– Я послал туда надежных ребят, – продолжал Вег, – чтобы они вежливо расспросили предводителей другой группировки насчет вооружения, какое им кажется наиболее подходящим…
– Это ты врешь! – вскричал, протискиваясь сквозь набежавшую толпу, Амазлук – сухопарый, с козлиной бородкой. – Хороши вежливые расспросы! Тому, кто собрался расспрашивать, незачем вскрывать замок на дверях склада.
– На страже никого не было, – возразил представитель Штанов. – Не у кого было спросить, вот мы и попытались…
– Опять врешь! – крикнул Амазлук. – Там всегда сторож…
– Ты назвал меня вруном? – завопил Вег, хватаясь за рукоятку сабли.
– Врун, вор и трус! – взвизгнул Амазлук, тоже вынимая саблю.
– Прекратите! Прекратите! – Джориан силился перекричать растущий гул. – Именем короля, приказываю убрать оружие!
В ответ на его слова раздались звон и лязг скрещенных сабель. Зрители принялись криками подбадривать противников, каждый поддерживал предводителя своей партии. Не забывали и между собой обмениваться угрозами и оскорблениями. На глазах у Джориана один болельщик схватил другого за нос, другие начали пинаться и таскать друг друга за волосы. Назревала очередная уличная баталия. Джориан в отчаянии выхватил меч и ударом разъединил сабли сражавшихся предводителей.
– Не суйся, поганый иноземец! – прорычал Амазлук, направляя саблю в грудь Джориану.
Не ожидавший нападения Джориан замешкался и не успел увернуться. Но его спасли латы: скользнув по металлическим пластинам, острие сабли только порвало Джориану рукав рубашки.
На Амазлука бросился Вег, и тому пришлось поспешно отскочить и отбивать удары, спасая собственную жизнь. Джориан отстегнул кинжал со свинцовой головкой. Взяв его за ножны, он встал за спиной у Амазлука и ударил предводителя свинцовым шариком по голове.
Амазлук повалился на булыжник мостовой. Вег хотел проткнуть поверженного, но Джориан выбил у него из рук саблю и поднял острие меча к самому лицу Вега.
– Отойди, если не хочешь того же, – предупредил он.
– Кто ты такой, чтоб командовать… – прошипел Вег.
– Кто бы ни был, вы, Юбки, несите господина Амазлука к себе в штаб. Плесните ему в лицо; если не поможет, позовите лекаря, пусть приведет его в чувство. Господин Вег, будь добр, отошли своих людей обратно в бараки. По-моему, раз им предстоит встреча с врагом, следует побольше времени проводить в учениях.
Юбки, напуганные внушительным видом и повелительным тоном Джориана, молча подобрали упавшего главаря и исчезли. Вег бормотал себе под нос то ли угрозы, то ли проклятия. Он был на голову ниже Джориана и пререкаться в открытую, видимо, не захотел. Вместе с тремя сподвижниками он удалился, и толпа стала расходиться.
Джориан поспешил во дворец. Солнце уже миновало зенит, и Джориана удручало, что он потерял так много времени. Лестничный штурм городской стены мог начаться в любую минуту, а разница в численности бойцов росла с каждым новым федиранцем, который останавливал верблюда в растущем городе шатров к востоку от Ираза.
Срочно нужно было мастерить рогатки. И в отношении ополченцев требовались решительные меры, а то как бы Штаны и Юбки не затеяли гражданскую войну.
Во дворце Джориану сказали, что король Ишбахар прилег вздремнуть после обеда и его нельзя беспокоить. Джориан озадаченно пожевал ус. Он раздумывал, что бы предпринять: пробиться в личные покои короля, оправдавшись тем, что дело срочное, подождать, когда король проснется, или пойти прямо к Чивиру, не предупредив короля о своих намерениях? В третьем случае риск казался наименьшим.
Красавец полковник сидел в своей комнате на верхнем этаже огромной цилиндрической башни, выстроенной у стены в восточной части города. Отсюда Чивиру полностью видна была Восточная стена, а также Восточные ворота. Чивир в золоченой чешуйчатой кольчуге, еще более нарядной, чем у Джориана, просматривал раздаточные ведомости.
Джориан в знак приветствия поднес к груди кулак.
– Полковник, – сказал он, – король повелевает готовиться к неизбежному нападению противника – штурму наших стен при помощи лестниц. Он желает, чтобы были изготовлены сотни рогаток для сбрасывания лестниц. Рогатки надо распределить по всей стене.
Чивир нахмурился:
– С чего он взял это, капитан Джориан? Любому дураку ясно, что они собираются сперва разрушить стены, готовят катапульты, таранные машины, чтобы вначале пробить стену, а уж потом штурмовать.
Джориан рассказал о том, как гадальщик обнаружил, что за северо-восточным заграждением идет строительство лестниц.
Полковник Чивир достал подзорную трубу и высунулся в окно с северо-восточной стороны. Через некоторое время он сказал:
– Нет, должно быть, твой провидец ошибся. Если б они и готовили лестницы, трудно поверить, чтобы они так скоро попытались штурмовать стены.
– Его величество, – сказал Джориан, – считает, что они собираются предпринять неожиданную атаку в надежде завладеть городом, пока не прибыл со своей армией генерал Тереяй.
Чивир упрямо стоял на своем:
– Дорогой мой капитан, вот здесь, в «Военном справочнике» Зайита, сказано, – он помахал в воздухе книжкой, – что шансы взять приступом стену выше сорока футов только с одними лестницами ничтожно малы. А высота наших стен сорок пять футов.
– Такому большому городу нужны стены по крайней мере шестьдесят футов, – заметил Джориан.
– Возможно, только это к делу не относится.
– Ты собираешься распорядиться, чтоб начинали делать рогатки?
– Нет. Людей и так не хватает: солдаты проходят учения, а нужно еще мастерить оружие и укреплять кладку стены.
– Но, сударь, его величество совершенно определенно…
Полковник пристально посмотрел на Джориана:
– Тебя послушать, выходит, что его величество с большим интересом вникает во все подробности обороны, чего прежде никогда не бывало. Он сам дал тебе это поручение прямо сейчас?
– Разумеется. Не думаешь ли ты, что я даю тебе приказы на собственный страх и риск?
– Как раз это я и думаю. Не забывай, сударь мой, обороной командую я, и никто другой. И вполне могу обойтись без чужеземцев. Если хочешь убедить меня, что его величество и впрямь дал это глупое распоряжение, принеси мне приказ, написанный его рукой, или же пусть лично выразит мне свою волю.
– Пусть враг войдет в город, лишь бы все формальности были соблюдены, так по-твоему? – разозлился Джориан. – Если я должен весь день носиться тудасюда с бумажками…
– Убирайся отсюда! – вскричал Чивир. – И чтоб отныне все королевские приказы поступали в письменном виде, иначе я выполнять их не буду! А теперь прочь, и не надоедай мне больше, а то велю взять тебя под стражу.
– Посмотрим! – прорычал Джориан.
Он вышел из башни, кипя от злости.
В тот вечер за ужином Джориан рассказал Карадуру о событиях дня.
– Когда я вернулся во дворец, – сказал он, – выяснилось, что король только что проснулся. Я сообщил ему о ссоре между предводителями и о своих неприятностях с Чивиром. Сказал, что от моего руководства обороной вряд ли будет толк, если меня не назначить командующим официально, чтобы никто мне не противоречил. Даже и тогда шансы будут очень ненадежны.
Я заявил Ишбахару, что должность ниже командующего обороной меня не устроит. Пусть Ираз – не мой город, но я оказался здесь волею случая и здесь, возможно, погибну. Чтобы спасти свою жизнь, я должен спасти город, и я сделаю для этого все, что в моих силах.
– И как он отнесся к твоим… уверениям?
– Не знаю. Во всяком случае, я говорил то, что чувствую. Он категорически отказался выгнать Чивира и предводителей и назначить вместо них меня. Сказал, что это невозможно по политическим соображениям.
Наконец он созвал нас – этих троих и меня – сегодня вечером на чаепитие. Я в очередной раз объелся. Если его величество будет и дальше набивать меня, как колбасную оболочку, мне придется поститься. И так уже набрал здесь, в Иразе, десять фунтов.
Ну вот. Амазлук сидел за столом с перевязанной головой и испепелял взглядом меня и Вега. Но, должен сказать, старый толстяк был на высоте. Внушал нам, что надо действовать сообща, пока город в осаде. Напомнил, что если мы не сможем вместе работать, то нас привяжут к столбам, вымажут смолой и подожгут, чтоб федиранцам светлее было праздновать победу. У жителей пустыни своеобразные понятия о том, как надо обращаться с пленниками. Под конец он распустил нюни от жалости к себе, и это так подействовало, что даже трое строптивых командиров с торжественным видом поднесли к глазам платки.
– Он подтвердил, что ты действительно получил от него приказ насчет рогаток?
– Да. К счастью, я догадался предупредить его об этой маленькой лжи. В результате все мы расстались если не доброжелательно, то, по крайней мере, пообещав друг другу трудиться на общее благо. Но, по сути, ничего не изменилось, и я уверен, что наутро мы опять готовы будем вцепиться друг другу в глотки.
– Ну а как с рогатками?
– Увидев возможность хоть в чем-то одержать верх над соперником, Амазлук взял на себя ответственность за их изготовление. Говорит, в его группировке много умелых столяров, и он засадит их за работу, будут день и ночь пилить и вбивать гвозди. Тогда Вег заявил, что Штаны на каждую рогатку, сработанную Юбками, ответят двумя. И король велел им приниматься за дело.
– Сынок, я обещал сегодня заглянуть к Недефу, – сказал Карадур. – Он пытается подглядеть встречу вражеских военачальников, чтобы узнать как можно больше об их намерениях. Может… сходишь со мной?
В городе беспорядки, полно вооруженных людей, вечером на улице небезопасно.
– Ну конечно, приятель. У тебя есть фонарь?
– Нет, я не вижу, чтобы кто-нибудь собирался у палатки федиранского вождя, – бормотал Недеф. – Остаются альгартийцы…
Несколько минут гадальщик сидел молча, весь в напряжении, стараясь, чтобы картина в кристалле двинулась к морю.
– Сегодня проще, – заметил он. – Похоже, все волшебники ужинают. Ага, вот флагманский корабль пиратов, а вокруг него сгрудились баркасы. Верно, на борту военное совещание… – Недеф замолчал. – Помоги, доктор Карадур! – проговорил он в большом волнении. – Они заколдовали адмиральскую каюту, и мне туда не попасть.