– Беда с этим волшебством, – проворчал Джориан. – Когда люди рассчитывают на него, то строят как попало и о ремонте не заботятся.
Вода продолжала подниматься, теперь глубина была по грудь. Джориан и Чивир пытались ускорить передвижение, разгребая воду свободной рукой. Карадур был ростом пониже, и ему пришлось поднять фонари над головой, чтобы их не залило. Седая борода тянулась за ним по воде.
На светильник угодила сверху струя воды, он зашипел и погас. Беглецы продолжали путь почти в полной темноте.
– Еще немного, и этот чертов труп станет задевать потолок, – проворчал Джориан.
– Если потухнет оставшийся фонарь, мы, наверное, сможем идти на ощупь, – с беспокойством проговорил Чивир. – В этом туннеле нет развилок или поворотов?
– Нет, – ответил Карадур. – Он идет прямо… ап! – Вода дошла ему до подбородка, нечаянный всплеск – и она попала в рот.
Старик стал кашлять и отплевываться, фонарь затрясся.
– Эй, не погаси последний светильник, – сказал Джориан. – Тонуть и так паршиво, а уж тонуть в темноте…
– Не расходуй зря силы, король, – посоветовал Чивир.
Карадур, который ушел было вперед, обернулся и, немного подождав, сказал:
– Когда мой друг Джориан перестанет говорить, можешь быть уверен: нынешняя реальность для него закончилась.
– Ты еще разговариваешь? И вода в рот не попадает? – удивился Джориан.
– А ты знаешь, вода, кажется, больше не прибывает.
Уровень воды на какое-то время перестал меняться, все стихло, в туннеле слышались лишь тяжелое дыхание троих мужчин и негромкий плеск. Наконец вода начала убывать. Вскоре тело короля вновь стало задевать пол.
– Теперь мы выше уровня воды в реке, – сказал Джориан. – Лишь бы нас не зарезали при выходе повстанцы, больше бояться нечего.
– Мне сейчас и с мышью не справиться, – простонал Чивир.
Карадур постучался в потайную дверь, ведущую в королевскую спальню. Он объяснил, в чем дело, и дверь отворилась. Через какое-то время по лестнице спустились гвардейцы и слуги с носилками.
Пройдя по туннелю около фарлонга, они обнаружили Джориана с Чивиром, которые сидели прямо в воде, прислонившись к стенке, тяжело дышали и, видимо, были в полном изнеможении. В воде возле них лежал труп чудовищного вида.
Люди из дворца перекатили тело на носилки, привязали веревками и понесли к выходу. Джориан со стоном поднялся. Чивир из-за тяжелых лат совсем не стоял на ногах, и ему пришлось помочь. С неимоверным трудом они заползли на четвереньках по лестнице в королевскую спальню, а там упали в кресла и откинулись в бессилии назад; на полу возле них натекло по луже. Карадур еще до них успел усесться в кресло; у его ног валялась чалма, глаза колдуна были закрыты.
– Вина! – гаркнул Джориан.
Слуги засуетились.
Джориан оторвался от бокала и увидел перед собой офицера гвардии.
– Господин, – сказал офицер, – что это значит?
Король Ишбахар мертв, а у вас на голове его корона!
– Правда, что ли? – удивился Джориан.
Он снял с себя корону со змеей и недоуменно поглядел на нее, словно видел первый раз в жизни.
– Правду говорят, будто его покойное величество нарекли вас своим преемником?
– Правду, – подтвердил Чивир, сидящий позади офицера. – Его величество умер в туннеле своей смертью, мы бежали из Жактана, где вспыхнуло восстание.
А дворец мятежники уже пробовали штурмовать?
– Нет, полковник. Но часть повстанцев перебралась через реку, и на набережной идет резня, грабеж.
Кажется, что-то подожгли. Какие будут приказания?
– Прежде всего обеспечить защиту дворца от нападения. Я скоро выйду и сам буду командовать. А теперь иди. И вы идите, – отпустил он слуг.
Все вышли, в спальне остались лишь Карадур, Джориан и Чивир.
– Отличное вино, – сказал Чивир, ставя бокал на столик. – Верно, виндийское. Снова начинаю чувствовать себя человеком. Нам нужно кое-что выяснить, – обратился он к Джориану.
– Слушаю тебя, полковник, – ответил Джориан, тоже отставив бокал.
Джориан поглядел на Чивира, прикидывая, каковы были бы его, Джориана, шансы, завяжись между ними схватка: Чивир в латах и с саблей, а у него только кинжал, зато Чивира куда сильнее измотало путешествие по туннелю.
– Ты и впрямь собираешься стать королем, – заговорил полковник, – хотя бы вся страна на тебя ополчилась?
– Посижу на троне, сколько мне нужно, не дольше, – ответил Джориан. – Я вовсе этого не желал. Ишбахар сглупил – нарек меня преемником, не заручившись политической поддержкой.
– Человек он был добрый, но монарх никудышный, – заметил Чивир. – Что ж, ты снял камень с моей души. По закону ты, конечно, король, но иноземцы в народе непопулярны. Даже при моей поддержке, то есть при поддержке гвардии, не уверен, что ты удержишься на троне. Не дольше, чем тебе нужно, – это сколько?
– Сколько потребуется нам с доктором Карадуром, чтобы сняться отсюда в летучей посудине.
– В какой еще посудине?
– Ишбахар обещал нам свою медную ванну, в ней и полетим.
– Как же вы в ней полетите?
Джориан кивком показал на Карадура, который накручивал себе на голову чалму:
– У нашего славного доктора в перстне сидит демон, он и понесет нас по воздуху.
– Но, Джориан! – воспротивился Карадур. —
Я же сказал, что освобожу Горакса только в случае крайней нужды, потому что это будет последняя услуга, которую он…
Джориан фыркнул:
– Весь город готов наброситься на нас, как пчелиный рой. Если уж это не крайняя нужда, то я вообще не знаю, что ты под этим разумеешь. Будешь дожидаться, пока кто-нибудь науськает толпу и тебя разорвут на куски?
– Что ты, сынок! Но подумай, сколько добра ты мог бы сделать, если б сумел удержаться на троне! Провел бы реформы, о которых мечтал Мажан. Обеспечил бы Дворцу Познания подобающую денежную поддержку…
– Полстраны жаждет застрелить, заколоть, отравить меня. Не желают они иноземца в короли, это ясно как день. Верно, это и есть та самая «вторая корона», от которой предостерегала меня во сне Нубалиага. Первой была ксиларская. Помнишь, мы закопали ее у Морусской трясины?
– Иразцы скоро позабудут о своей ненависти к иноземцам, – не сдавался Карадур, – стоит тебе лишь упрочить власть и показать, какой ты хороший правитель и как быстро усвоил их обычаи. По-пенембийски ты уже говоришь лучше меня. В конце концов, Джуктар Великий был не только иноземцем, но даже и варваром. Ираз – город-космополит…
Джориан покачал головой:
– Ксиларцам я тоже пытался показать, какой я хороший правитель, а они в ответ пытались отрубить мне голову. Да и как мне упрочить власть? Разве что призвать на помощь чужеземную армию наемников.
– Думаю, и в гвардии, и в пограничном войске у тебя найдутся сторонники, можешь рассчитывать на них. Как только ты приберешь к рукам политиканов…
– Даже если так, что тогда? Всю жизнь ублажать ее святейшество Сахмет, а потом явятся жрецы со священной веревкой. Благодарю покорно!
– Ты мог бы отменить этот обычай, как поступил король, о котором ты рассказывал.
– Без сомнения. Но меня бесполезно уговаривать, старина. Я уж на троне насиделся всласть. Занятная работенка, ничего не скажешь, но приниматься за нее снова неохота. Богатства, власти, славы жаждут многие, но я не мечу так высоко, и незачем мне быть королем. Меня устроит простая жизнь, почтенное ремесло, уютный дом, сытный обед, любящая семья и небольшой круг приятелей.
Иразской жены я тоже не хочу. Одна супруга у меня есть, и этого достаточно. К тому же чем больше я странствую, тем больше ценю родную землю.
Одни бредят горной суровой страной,
Где слышится ветра пронзительный вой,
Где шаг – и над пропастью вниз головой,
А я пою славу моей дорогой
Новарии, милой Новарии.
Другие пустыней сухой дорожат,
Где злые лучи в знойном небе палят
И путника заживо сжарить грозят.
А я возвратиться на родину рад,
В Новарию, мою Новарию.
Кому-то пусть по сердцу пышный Ираз,
Там шпили на солнце горят, как алмаз,
Всяк волен бузить, и король не указ.
Но краше, наверное, в тысячу раз
Новария, страна Новария[5].
Так что пускай Юбки со Штанами дерутся, сколько хотят, меня это не касается! Пускай пенембийская корона отправляется во все сорок девять мальванских преисподних! А я отправляюсь в Ксилар выручать мою милую крошку, вот так, друзья.
Чивир огорченно провел по лбу рукой:
– В таком случае, сир, может быть… вы дадите мне совет. Когда вас не будет, главными претендентами на престол окажутся предводители. Но думается мне, ни Вег, ни Амазлук в короли не годятся. У сестры покойного короля двое сыновей, но один кутила и мот, а второй недоумок. Генерал Тереяй, к которому я только что отправил посыльного, стар и скоро выйдет в отставку. Адмирал Кьяр мертв. Кому мне следует оказать поддержку, как вы думаете?
Джориан пристально поглядел на Чивира:
– Почему бы тебе самому не стать королем? Сдается мне, у тебя неплохо получится Чивир раскрыл рот от изумления:
– Как? Вы предлагаете мне корону?
– Почему бы и нет? Поначалу я считал тебя беспомощным пустым хлыщом, но за последнее время ты многому научился.
Чивир пожал плечами:
– Я старался.
– Чтобы придать делу законность, принеси чем писать, я составлю документ о передаче власти. Он вступит в силу, когда мы с Карадуром улетим. А что уж из этого выйдет, зависит от тебя.
Чивир поднялся с места:
– Благодарю вас, сир, постараюсь оправдать ваше доверие. Сейчас мне надо идти командовать, но скоро вернусь вас проводить.
Чивир вышел, и Джориан громко крикнул:
– Слуги! Поскорей сюда. Принесите переодеться: что-нибудь теплое, шерстяное, удобное для дороги. Не нужно шелковых нарядов! И сухое платье для доктора Карадура.
– Да не надо, сынок…
– Наверху холодно, я не допущу, чтоб ты простудился. Эй, вы, найдите главного оружейника, пусть п