— Мы ходили в кино, — пояснил Тэд.
— А вы нашли отпечатки пальцев? — поинтересовался Билл.
— Да. Только не очень-то они нам помогли. Вы вчера были в саду?
— Все утро! То прибегали, то убегали… Но мы ничего не видели и не слышали.
— Вот если б мы были тут днем, то услышали бы крики! Наверное, там здорово орали.
— Вы знаете мисс Пэбмарш? Леди, которая живет в том доме.
Мальчики затрясли головами.
— Какое там! По утрам ее нету, а в сад она выходит обычно после чая.
Колин рассматривал шланг для полива, который был присоединен к крану в доме. Шланг тянулся вдоль садовой дорожки и кончался в углу сада у груши.
— Не знал, что грушевые деревья надо поливать, — заметил Колин.
— Ну… — протянул слегка смущенный Билл.
— Однако, — продолжил Колин, — если влезть на дерево… — Он посмотрел на мальчиков и ухмыльнулся. — Тогда получится неплохое водное ружье, чтобы обстреливать кошек. Угадал?
Мальчуганы переминались с ноги на ногу, шаркали подошвами по гравию и смотрели куда угодно, только не на Колина.
— Вы этим и занимались! Верно?
— Но с ними ж ничего не случилось! Вот если бы из рогатки… — мечтательно произнес Билл.
— Думаю, рогатка тоже была в ходу.
— Это не считается, — заявил Тэд. — Мы ведь в них не попали.
— Значит, вы иногда забавляетесь с этим шлангом, — заметил Колин, — и тогда миссис Хэмминг является с жалобами.
— Она вечно жалуется!
— А вы когда-нибудь перелезали через изгородь?
— Зачем перелезать? Там же проволока, — неосторожно вырвалось у Тэда.
— А как тогда?
— Ну… можно пролезть сквозь изгородь… в сад мисс Пэбмарш. А чуть правее есть дырка в сад миссис Хэмминг.
— Заткнись, дурак, — прошипел Билл.
— Думаю, вы немало потрудились в поисках улик? — спросил Хардкасл.
Мальчишки молча переглянулись.
— Держу пари, что как только вы узнали об убийстве, то сразу же пробрались в сад мисс Пэбмарш и хорошенько там пошарили.
— Ну!.. — осторожно начал Билл и выжидательно замолчал.
— Очень возможно, что вы нашли нечто важное, — серьезно продолжал Хардкасл. — Мы ведь могли что-то пропустить. У вас, очевидно, есть… гм… какие-нибудь находки. Я буду очень признателен, если вы мне их покажете.
Билл наконец решился.
— Тащи все сюда, Тэд!
Тот бегом кинулся исполнять приказ.
— Думаю, ничего по-настоящему ценного у нас нет, — признался Билл. — Мы просто… играли в сыщиков.
Он с беспокойством посмотрел на Хардкасла.
— Понятно, — сказал инспектор. — Такая уж у полицейских работа. Сплошное разочарование.
Билл с облегчением вздохнул.
Тэд примчался назад и протянул инспектору узелок из грязного носового платка, в котором что-то звякнуло. Хардкасл развязал его и стал раскладывать содержимое. Билл с Тэд ом стояли по бокам инспектора в напряженном ожидании. В узелке оказались: ручка от чашки, кусочек фарфора с рисунком ивы, сломанный садовый совок, ржавая вилка, монета, прищепка для белья, осколок радужного стекла и половинка ножниц…
— Очень интересно, — с серьезной миной произнес инспектор.
Чтобы не расстраивать юных сыщиков, с нетерпением ожидавших, что он скажет, Хардкасл поднял осколок стекла.
— Это я у вас заберу. Очень похоже на улику.
Колин тем временем внимательно разглядывал монетку.
— Она не английская, — заметил Тэд.
— Верно, не английская, — согласился Колин. Он посмотрел на Хардкасла. — Может, и ее захватим?
— Только никому ни слова, — заговорщицким тоном сказал инспектор.
Мальчики восторженным шепотом пообещали.
Глава 11
— Рэмзи… — задумчиво произнес Колин.
— Что?
— Ничего. Просто мне нравится, как звучит эта фамилия. Между прочим, он часто ездит за границу. И уезжает всегда внезапно. Его жена говорит, что он инженер-строитель, но, похоже, не слишком в этом уверена.
— Миссис Рэмзи хорошая женщина, — сказал Хардкасл.
— Да… только не очень счастливая.
— Просто она устала. С детьми такого возраста трудно.
— Мне думается, тут не только усталость.
— Сомневаюсь, что человек, которого ты ищешь, станет обременять себя женой и двумя детьми, — скептически заметил Дик.
— Не скажи! — возразил Колин. — Ты не представляешь, на что способны эти парни ради маскировки. И уж тем более, на что способна одинокая женщина с двумя детьми.
— Она не такая, — холодно возразил Хардкасл.
— Я и не думаю, старина, что это греховная связь. Просто мне кажется, что миссис Рэмзи вполне могла согласиться на фиктивный брак и тем самым обеспечить этому парню прикрытие. Разумеется, он наплел ей что надо. Что ведет разведку в наших интересах и все такое. Очень даже патриотично.
Хардкасл неодобрительно покачал головой.
— Ты живешь в странном мире, Колин, — сказал он.
— Да уж… Пора с этим завязывать. А то потихоньку перестаешь отличать черное от белого. Я ведь говорил тебе, что половина этих людей служит и нашим и вашим. Со временем они и сами уже перестают понимать, на чьей именно они стороне. Окончательно запутываются. Но не стоит сейчас об этом. Давай лучше вернемся к нашему делу.
— Зайдем к Макнотонам, — предложил Хардкасл, останавливаясь у калитки дома шестьдесят три. — Их сад, как и сад Блэнда, соприкасается с садом мисс Пэбмарш.
— Ты о них что-нибудь знаешь?
— Очень немного. Приехали сюда около года назад. Пожилая чета… Он, кажется, профессор на пенсии. Увлекается садоводством.
Перед домом были посажены кусты роз, под окнами раскинулась огромная клумба с цветущими осенними крокусами[30].
Дверь открыла приветливо улыбающаяся молодая женщина в ярком цветистом переднике.
— Вы хотите что?.. Да?
— Наконец-то иностранная прислуга, — пробормотал Хардкасл, протягивая свою визитную карточку.
— Полиция, — произнесла женщина и, тут же перестав улыбаться, отступила шага на два и оглядела Хардкасл а так, будто это был не человек, а сам дьявол во плоти.
— Миссис Макнотон?
— Миссис Макнотон здесь.
Женщина проводила их в пустую гостиную, окна которой выходили на тыльную часть сада.
— На наверху есть, — проговорила женщина совсем уже сухо.
Выйдя в переднюю, она громко позвала: «Миссис Макнотон! Миссис Макнотон!»
— Да? В чем дело, Гретель? — отозвался голос откуда-то сверху.
— Это полиция… два полиция. Я посадить их в гостиной.
Сверху донеслись встревоженный шорох и причитания: «О Господи! О Господи! Что там еще?!» Потом раздался звук семенящих шагов и, наконец, появилась сама хозяйка. Лицо ее выражало беспокойство, впрочем, всего через несколько минут Хардкасл убедился, что это ее постоянное состояние.
— О Господи, — повторила она. — Господи! Инспектор… инспектор… а, вот! Хардкасл… Да! — Она снова посмотрела на визитную карточку. — Но зачем вы пришли? Мы ничего не знаем. Ведь вы по поводу убийства, да? Или это из-за лицензии на телевизор?
Хардкасл успокоил ее, заверив, что его визит не имеет никакого отношения к телевизору.
— Все это так странно, не правда ли? — продолжала, несколько приободрившись, миссис Макнотон. — Такое необычное время для ограбления! Середина дня… люди обычно дома. Правда, теперь часто приходится читать о таких ужасах! И все среди бела дня… К примеру, у наших друзей… Они были приглашены на ленч и ушли, а в это время к их дому подъехал фургон для перевозки мебели, и грабители вынесли и погрузили всю мебель, все до последнего стула. На улице были люди, но никому и в голову не пришло, что это ограбление. Знаете, по-моему, я вчера слышала, как кто-то кричал, но Энгус сказал, что вопят эти отвратительные мальчишки миссис Рэмзи. Они все время носятся по саду и ревут, изображая космические ракеты или атомные бомбы. Иногда прямо жутко делается!
Инспектор снова извлек из кармана фотографию.
— Вы видели когда-нибудь этого человека?
Миссис Макнотон жадно впилась глазами в снимок.
— Я почти уверена, что где-то его видела. Да-да! Совершенно уверена. Вот только где? Может, это он спрашивал, не хочу ли я купить новую энциклопедию в четырнадцати томах? Или приносил новую модель пылесоса? Я с ним и говорить не стала. Тогда он начал приставать к мужу. А Энгус в это время высаживал какие-то луковицы и, сами понимаете, не хотел, чтобы ему мешали, а он все надоедал и надоедал ему, расписывая, что может делать новый пылесос… И гардины-то он чистит, и полы моет, и даже грязь с порога может убирать… Словом, все может! Абсолютно все! Тогда Энгус посмотрел на него и говорит: «А луковицы он высаживать может?» У продавца был такой растерянный вид, что я расхохоталась. И он сразу ушел.
— Вы уверены, что это был тот же человек, что и на снимке?
— Видите ли… Все-таки, пожалуй, нет. Тот был намного моложе. Но мне все равно кажется, что я видела это лицо. Да-да! Чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь в том, что он приходил сюда, предлагая что-то купить.
— Может, страховой полис?
— Нет-нет! Не страховку. Мой муж очень за этим следит. Мы от всего уже застрахованы. Нет, не страховку. И все-таки, чем больше я на него смотрю…
Однако Хардкасла ее уверения не особенно обнадеживали. Миссис Макнотон явно относилась к числу тех впечатлительных дам, которые ну прямо-таки умирают от желания увидеть что-нибудь связанное с убийством. Чем дольше она будет разглядывать фотографию, тем больше ей будет казаться, что она видела этого человека.
Инспектор вздохнул.
— Кажется, он приехал на фургоне, — продолжала миссис Макнотон. — Только вот не припомню когда. А фургон, по-моему, был хлебный.
— А вчера вы его не видели?
Лицо миссис Макнотон несколько омрачилось. Она поправила седую прядь, отвалившуюся от не слишком-то уложенных волос.
— Нет. Вчера нет. Во всяком случае, — она запнулась, — мне так кажется. Но может, — ее лицо просветлело, — мой муж вспомнит?
— А он сейчас дома?
— Да, в саду, — миссис Макнотон кивнула в сторону выходящего в сад окна, за которым виднелся пожилой мужчина, толкающий по дорожке тачку.