– Да! – встрепенулся Гном. – И немало не хватает. Полтора миллиона – это одна четвертая часть стоимости дома! Мы что, будем ждать, пока он еще кого-то убьет?
– Естественно, нет. – Тон у его брата был таким, будто он разговаривает с малым дитем. – Мы дадим ему недостающую сумму.
– С ума сошел? – поинтересовался хакер.
– Вообще, я согласна, – поддержала его Мира. – Странная идея.
– Уверен, мы вернем эти деньги, как только его задержат, – успокоил их шеф. – Все просто. Я уже сообщил ему, что куплю дом буквально со дня на день. Таким образом, достать деньги привычным способом у него просто не хватит времени. К тому же он на меня зол и уверяет, что сорвет сделку или купит дом раньше меня. А еще он угрожает моим близким.
– Майк, ты как-то слишком легко об этом говоришь! – забеспокоилась Лиза. – А если он на самом деле сделает что-то Гному или Элен?
– Физически нет, – уверенно возразил молодой человек. – Он называет себя призраком и знает, что мы за ним охотимся. Опять же, чтобы как-то навредить братишке или Элен, ему придется действовать в реальности, а это не его территория. Я думаю, он захочет наказать меня привычным способом: выкачать у вас деньги.
– Ага! – Шерлок начал понимать задумку шефа. – Ты начнешь на него давить, назначишь день сделки. Тогда он постарается купить дом вперед тебя… Внесет задаток, а потом пойдет на шантаж. Запугивать он умеет отлично. И Гном на это дело поддастся. Не сразу, но… В конце концов, перечислит полтора миллиона.
– Хорошо, если не три, – заметил Майк.
– Я бы не мелочилась, – пожала плечами Мира. – Если это еще и месть, я запросила бы все шесть.
– Логично, – поддержала ее Элен. – В принципе мы можем себе позволить временно пустить на расходы такую сумму.
– А если что-то сорвется? – Лизе этот план явно не нравился.
– Риски не так велики, – рассудил Майк. – Ну, что он сделает? Купит дом и каким-то образом исчезнет, избежав задержания? Хорошо, мы потеряем деньги, но останется шанс найти его другими методами. Просто получится дольше.
– Также он может решить, что все это слишком опасно, взять ваши деньги и исчезнуть без покупки дома, – выдвинул версию детектив.
– Я бы даже предположила, – размышляла аналитик, – что он давно точит на вашу семью зуб. Вы изначально были в его списке, но преступник просчитал, что обычный сценарий с вами не сработает. И тогда он устраивает все это как большую аферу. Никакой дом ему на самом деле не нужен. Просто он кинет вас на шесть миллионов и рванет за границу.
– Это крайне неприятный вариант, – поморщилась Элен. – Но я думаю, дом ему на самом деле важен. А мы можем… заранее все проверить?
– Теперь мы обязательно попробуем развести его на первый взнос, – подумав, решил Майк. – Если заплатит, значит, мы видим истинную картину.
– А если он только кидается угрозами и все? – предположила Лиза. – Вы объявите день сделки, а он затихнет и будет ждать, купите вы дом или это блеф.
– Тогда я принципиально куплю эту развалину, – угрюмо сообщил ей шеф.
– И зачем? – поинтересовался Гном.
– Недвижимость лишней не бывает, – царственно сообщила ему Элен. – Вообще, это неплохое вложение. Мы в любом случае не прогадаем. Я найду, как его использовать.
– Ладно, – подвела итог Мира. – Ваши деньги – вам и решать, как ими сорить. Меня волнует иной вопрос: а если он все же рискнет и пойдет на преступление в реальности? Вряд ли он попытается напасть на Майка, но вот украсть Элен может запросто. И потребовать выкуп. Деньги-то вы заплатите, но каково ей придется?
– Вот это уже серьезно, – нахмурился Шерлок.
– А кто сказал, что Элен хоть на минуту останется одна, пока мы будем проворачивать всю эту авантюру? – осведомился Майк. – Я, кажется, говорил, что обсудил план с Александром? Полиция будет с нами каждую минуту, плюс наймем охрану для Элен и Гнома.
– Спасибо, что ты и про меня не забыл, братишка, – усмехнулся хакер. – Ладно, деньги – это мелочи, охрана будет. И вообще, это все исполнимо и даже захватывающе. Но только один момент… Если ты враг номер один, то жертвой шантажа должен стать я. Только вот… Я тут регулярно негатив в чат с покойниками сбрасываю… Вряд ли наш призрак поведется, если я переменюсь.
– Вообще-то, – младший братишка улыбнулся ему злорадно, – я надеюсь, ты и дальше будешь там негативить. Я тебе еще и несколько дополнительных тем подкину, чтобы ты его на действия стимулировал. Изначально я предполагал, что жертвой шантажа станешь не ты, а Элен. Вернее, писать-то он будет на ее адрес, а вот отвечать, конечно, вместо Элен будет… Мира? Согласишься? Ты опытный автор, быстро сообразишь, как правильно построить диалог, да?
– Без проблем! – решительно кивнула аналитик.
Она и сама понимала, что из Гнома жертва шантажа получится так себе, а Элен подходит на эту роль идеально. К тому же пока преступник мачехе парней еще не писал – видимо, она была его «запасным вариантом». Мира сама хотела предложить Майку заменить секретаря в этой переписке. Не стоило рисковать их милой мачехой, к которой все в агентстве так быстро привязались.
– Элен, – девушка улыбнулась коллеге, – на время сдашь мне свои гаджеты?
– Нет, – с такой же милой улыбкой откликнулась секретарь.
Такой короткий и емкий ответ выбил аналитика из колеи. И похоже, не только ее.
– Почему? – спросил Шерлок почти с детской обидой. – Мы же хотим уберечь тебя. Ты же не думаешь, что Мира полезет в твою личную переписку?
– Да я с твоим телефоном и ноутбуком от тебя и отходить-то не стану, – заверила Мира. – Просто отвечу, когда преступник напишет.
– Нет, – снова повторила Элен. – Дело не в личных письмах и прочем. Я тебе доверяю, Мира. Просто… Вообще-то из всех нас в вопросах финансов лучше всего разбираюсь именно я и торговаться, поверьте, очень хорошо умею. А еще я не хрустальная ваза. Не стоит так за меня беспокоиться. Я разберусь с этим заданием сама. Спорить не советую!
– Элен! – Гном закатил глаза и вцепился себе в волосы. – Только не начинай!
– Тимофей! – На этот раз мачеха использовала его полное имя, явно в воспитательных целях. – Я буду сидеть в комфортном офисе, на мягком диване, в полной безопасности. Он не сможет как-то навредить мне через компьютер?
– Физически не сможет, – серьезно напомнил Майк. – А вот морально… Тебя уже наверняка спрашивали: как ты отреагируешь, если вдруг получишь письмо от имени нашего отца? И поверь, это самое малое, что он может выдумать. А еще это явно будет жесткий шантаж. Он умеет это делать. Угрозы физической не будет, а вот психологическую он применит обязательно. Ты это выдержишь? Без душевных травм?
– Михаил! – Тон у Элен был очень суровым. – Ты хоть представляешь, сколько раз я получала письма с угрозами? Сколько было попыток шантажа? Сколько я выслушала грязи в свой адрес, когда вышла замуж за вашего отца? И что? Я даже ни разу после этого у психотерапевта на приеме не была!
– Элен! – теперь вступилась Лиза. – Он не будет угрожать лично тебе или обливать грязью. Он будет шантажировать тебя другим. Получится не запаниковать, когда он начнет угрожать Майку и Гному? Он может нарисовать для тебя штук двадцать картинок, как якобы будет их убивать! Ты это выдержишь?
На миг секретарь сдалась, но все же только на миг.
– Именно поэтому отвечать ему буду я, – заявила она непререкаемым тоном. – Они моя семья.
– Успокойтесь все, – предложила Мира внешне спокойно, хотя сама на ходу лихорадочно искала весомые аргументы. – Кто сказал, что я брошу Элен одну с этими посланиями? Пусть отвечает она, но сочинять ответы мы можем вместе. Правильно?
К счастью, это звучало логично, как правильный компромисс. Чуть посомневавшись, секретарь все же кивнула.
– Вот и славно! – с искренним облегчением воскликнул Шерлок и вернулся к более важным и привычным для него делам: – А теперь давайте займемся деталями…
– Майк? – Мира смотрела на шефа, шагнувшего через порог ее квартиры, с удивлением. – Ты полчаса назад довез меня до дома. Почему нельзя было подняться вместе со мной? Ты такими странными демаршами разграничиваешь наши личные и рабочие отношения?
– Ну, – он улыбнулся и приподнял большой крафтовый пакет, – за эти полчаса я купил нам еды. Разграничение отношений… Я об этом не подумал, но звучит красиво и, как всегда, логично. А вообще, я больше заботился о твоей безопасности.
– Кажется, не мне, а тебе угрожает некий псевдопокойник, – напомнила девушка. – Пойдем на кухню. И спасибо за еду.
– Пожалуйста, – довольно кивнул молодой человек. – Там ребрышки барбекю, салаты и вкусная курочка.
– Пиво будешь? – Мира достала из холодильника две бутылки.
– Отлично! – Он удобно устроился за столом. – Что до нашего недоделанного покойника – я его враг. Он может следить за мной. Кстати, пока я возвращался к тебе, за мной аккуратно катался Шерлок.
– Это уже реально смахивает на паранойю, – нахмурилась девушка. – Ты заставляешь обыскивать офис на предмет жучков и камер, а потом устраиваешь шпионские игры, чтобы поужинать со мной. Ты сам говорил, что реальная жизнь – это не его территория.
– Но вспомни, – возразил шеф, – в квартирах жертв были установлены скрытые камеры – это его способ превратить реальность в мир виртуальный. Он видит своих жертв на экране. Почти кино или игра.
Мира подумала и нехотя кивнула, соглашаясь.
– Однако, – напомнила она, – мы знаем только о камерах в квартире Николая и Вити. Это еще не все жертвы.
– Поэтому сегодня я дал Шерлоку небольшое поручение, – подхватил Майк. – В доме ныне покойного друга нашего клиента, который, кстати, щедро оплатил нам наши хлопоты, не было консьержа, а вот у Кудровых и Назаровых были. Особенно внимательный и суровый именно у последних – бывший прапорщик.
– Они бывшими не бывают, – пошутила девушка. – Мы можем параллельно есть?
– Конечно! – Молодой человек охотно кивнул. – Я чуть не икаю от голода. Так вот, этот прапорщик там всех строит, все записывает. Блюдет безопасность и порядок, и у