[9] представляют собой силу, которая может успешно бороться с их общим врагом и защищать их интересы. Первая победная вылазка после разгромного начала экспедиции подняла боевой и моральный дух повстанцев. Они начинали более твердо верить в успех своей борьбы. Для его достижения от них требовалось больше решимости, смелости, дисциплины и терпения.
Лейтенант Че Гевара
Первое время Че Гевара выполняет обязанности отрядного врача, но постепенно подключается к участию в оперативных действиях в качестве бойца, несмотря на повторяющиеся приступы астмы, которым благоприятствует тропический климат региона. Разделяя с Фиделем и другими товарищами важность привлечения на свою сторону местных жителей, он оказывает посильную медицинскую помощь крестьянам. Эти люди, никогда не наблюдавшиеся у врача, очень ценят такую заботу. Некоторые из них начинают добровольно присоединяться к партизанам. Поскольку практически все крестьяне были безграмотными, Че вместе с другими повстанцами принимает активное участие в обучении новых рекрутов грамоте и военному делу прямо в лагере.
Уже в середине февраля благодаря содействию местного населения повстанцев навещает один из ведущих руководителей оппозиционных сил в Сантьяго Франк Паис. Это было чрезвычайно важным событием для партизан, поскольку через этот канал они начинают координировать доставку в лагерь оружия и устанавливать регулярные контакты со своими соратниками в городах. Че Гевара впервые знакомится с этим смелым революционером. Через Паиса ему удается передать короткую записку родным в Буэнос-Айрес: «Дорогие мои! Со мной все в порядке… Я все еще занимаюсь тем же самым. Новости по случаю и такими же останутся, но сохраняйте веру в то, что Бог – аргентинец. Крепко обнимаю всех. Тэтэ».
Это сообщение было особенно ценно для его родственников в Аргентине, потому что СМИ уже неоднократно сообщали о его гибели на Кубе. Сам он просит городских друзей прислать книги по алгебре, истории и географии Кубы, а также специальные пособия для обучения Рауля Кастро французскому языку. Даже в боевых условиях партизанской войны Че не может обойтись без чтения и приобретения новых знаний.
Все последующие недели нахождения повстанцев в Сьерра-Маэстре были отмечены систематическими рейдами и нападениями на них со стороны армейских частей и авиации Батисты. Как вскоре выяснилось, среди членов отряда оказался предатель Эутимио Гера, который выдавал противнику места расположения повстанцев. Пользуясь его сведениями, правительственные войска сначала атаковали их позицию у горного пика Каракас, а затем устроили засаду на высотах Эспиносас, где их мог ожидать полный разгром. При аресте у Гера были обнаружены оружие и специальный пропуск, выданные ему противником. По решению Фиделя Кастро предатель был приговорен к смерти и расстрелян.
Отряду приходилось немало маневрировать и менять местоположение лагеря. Во время одного из таких переходов в начале февраля Гевара сильно заболел малярией, а в конце того же месяца на него снова обрушился очередной приступ астмы. Приступы становились более частыми и мучительными из-за отсутствия необходимых лекарств и ингалятора, что порой делало для него невозможным следовать с отрядом.
«Приступ астмы, – вспоминал он позднее об этом эпизоде, – был настолько сильным, что не позволял мне двигаться вперед… Я все-таки шел, но при таком приступе каждый шаг оказывался очень трудным…Мне было необходимо принять решение, так как продолжать путь я был просто не в состоянии… по крайней мере, без лекарств».
Измотанному болезнью Геваре пришлось отстать от своих товарищей в ожидании лекарств. Когда ему их доставили и Че получил некоторое облегчение, невероятным усилием воли, которое ему не раз приходилось проявлять, он заставил себя тронуться в путь вслед за товарищами. К середине марта он нагнал Фиделя и остальных 17 остававшихся в строю повстанцев в доме крестьянина Эпифания Диаса. Эрнесто снова доказал себе, что даже в самых трудных обстоятельствах он может преодолевать свой недуг.
Первые недели 1957 года оказались очень нелегкими. Контакты революционеров с местным населением еще были недостаточно налажены, потому помощь оставалась крайне скудной. Более того, опасаясь репрессий со стороны властей, некоторые жители района добровольно, а иные по принуждению становились доносчиками, сообщая армии или полиции о действиях и местах пребывания герилльерос. Повстанцам приходилось внимательно следить за возможными проявлениями шпионажа и проникновением в их ряды правительственных агентов. Небольшие схватки и перестрелки с противником происходили довольно часто. Че Гевара, продолжая выполнять обязанности врача, одновременно участвует в боевых действиях, однако его положение в отряде остается несколько неопределенным, несмотря на то что у него сложились особенно доверительные отношения с Фиделем. Он все-таки продолжал себя чувствовать в отряде иностранцем.
Невероятную поддержку революционеры получают со стороны совершенно неожиданного источника – самой уважаемой газеты Соединенных Штатов «Нью-Йорк Таймс». В конце февраля она опубликовала на своих страницах развернутое интервью Фиделя Кастро ее корреспонденту Герберту Мэтьюсу, которое он взял у него в горах Сьерра-Маэстра. Это интервью вызвало огромный резонанс во всем мире, который впервые узнал о вооруженной борьбе повстанцев за освобождение Кубы от диктаторского режима. Сама подача материала вместе с заявлениями Кастро вызвали реакцию сочувствия и симпатии благородному делу со стороны общественного мнения в разных странах мира. «Легко понять, – писал в своем репортаже о Фиделе Мэтьюс, – почему он захватил внимание кубинской молодежи на всем острове. Перед ней предстал образованный человек, фанатически преданный делу, полный идеалов, мужества и обладающий исключительными качествами лидера».
На острове тоже стала расти поддержка партизан. Это выражалось в увеличении сумм собираемой им помощи и числа новобранцев в их рядах. Первые подкрепления из городов начали прибывать уже в марте. Их первая группа достигла лагеря во время отсутствия Фиделя, который поручил принять ее Че Геваре. Руководитель нового пополнения рекрутов отказался передать прибывших людей Геваре, утверждая, что они могут быть приняты только самим Фиделем. «В то время, – вспоминал об этом инциденте сам Че, – я еще не избавился от комплекса иностранца и не хотел заводить дело слишком далеко, хотя среди наших людей можно было видеть определенное недовольство». Вопрос был улажен через несколько дней после возвращения Фиделя, который объявил выговор Геваре за невыполнение вверенных ему обязанностей, а новому члену отряда за недопустимое поведение.
Интерес международных СМИ к деятельности кубинских партизан начинал постепенно разрастаться, расширяя благоприятное мнение о них в среде мировой общественности. Такой эффект произвело, в частности, интервью Фиделя, которое он дал в конце мая американской телевизионной компании CBS на вершине самой высокой горы Кубы Туркино. Вслед за этим посещением герилльерос представителями международных СМИ число сочувствующих их движению постепенно нарастало. Среди тех, кто побывал у них «в гостях», был и известный голливудский актер, австралиец Эролл Флин, который впоследствии сделал документальный фильм о деятельности партизан в Сьерра-Маэстре, показавший их с большим сочувствием. Среди дававших интервью различным корреспондентам были также Че Гевара, Рауль Кастро и Камило Сьенфуэгос.
Лейтенант Гевара становится капитаном и почти сразу Команданте
В середине мая к партизанам прибыла очередная партия оружия. Один из четырех тяжелых пулеметов был закреплен за Геварой, который не преминул отметить в дневнике это важное изменение в своем положении среди повстанцев: «Меня начинают использовать в качестве настоящего бойца, хотя я уже в некоторых случаях выполнял такие обязанности, официально считаясь военным врачом. В Сьерре для меня начинается новый этап». В ходе того же месяца Гевара включается в обсуждение с Фиделем определенных аспектов предпринимаемых отрядом боевых действий практически на положении равного.
К концу мая численность отряда возрастает до 128 хорошо обученных и вооруженных бойцов, что позволяет Фиделю провести первую крупную операцию-нападение на военные казармы Эль-Урбино. Хотя в этом бою Геваре была дана довольно определенная боевая задача, тем не менее при ее выполнении он проявил одаренность военного командира, редкую отвагу и высокое чувство ответственности. Вот как отметил по этому случаю поведение Че сам руководитель операции: «В ходе боя Че попросил дать ему трех-четырех человек и начал атаку со своего направления. Он первым бросился на позиции противника, увлекая за собой остальных людей. Этот первый крупный бой был выигран партизанами, которые потеряли в нем шестерых своих людей, уничтожив 14 солдат противника, захватив 14 человек в плен при 19 раненых».
После завершения схватки Фидель принимает решение преследовать противника и, чтобы не задерживать движение, оставляет Гевару с небольшой группой из четырех человек для ухода за ранеными – как своими, так и оказавшимися у него в плену солдатами противника. Сам Че снова становится жертвой своей болезни и, не имея лекарств, оказывается таким же беспомощным, как его раненые подопечные.
Примерно за 50 дней выполнения своих обязанностей в качестве руководителя группы Че Гевара смог не только защитить и подлечить доверенных ему людей, но и поддерживать среди них необходимую дисциплину. Более того, ему удалось приобрести еще 9 новобранцев, заручиться поддержкой управляющего большим местным хозяйством, а также наладить систему снабжения продуктами и связи с Сантьяго. Тогда же несколько человек оставили его. Когда 17 июля ему удается соединиться с основной частью отряда, его самостоятельная группа уже насчитывала 26 бойцов.
Боевые заслуги Че Гевары и блестящее командование вверенной ему группой вызвали высокую оценку его боевых товарищей. К этому времени герилльерос уже контролируют небольшой район к западу от пика Туркино. Численный состав отряда достиг 200 человек, которые поддерживают строгую военную дисциплину и высокий моральный дух. На волне достигнутых успехов Фидель решает создать новую самостоятельную колонну из 75 человек, которая для обмана противника в отношении численности отряда получила название «четвертой». Тогда же он повышает Гевару до звания капитана, а всего через пять дней Че становится руководителем новой колонны и вторым после Фиделя Команданте, то есть майором. Вместе с этим высшим в повстанческой армии рангом он получает соответствующий ему черный берет с красной звездой, которые впоследствии станут частью его легендарного образа. С этого момента партизаны должны называть его «Команданте Че Гевара». Это событие произошло 21 июля 1957 года. «Доза тщеславия, присутствующая в каждом из нас, – отметил в этой связи Че в своем дневнике, – заставила меня почувствовать себя самым гордым человеком на земле».