имо брало верх. Позицию Рутгера фон Блюма скрыли взрывы бомб и ракет. Смерть неслась в нашего командира отовсюду. Эти азиаты перестали бояться высокоранговых магов! Сосредоточенным огнем они просто не давали ему шанса ответить. А потом и вовсе взломали оборону мага.
Оставить командира кондотта так и не смогла. Ползком пара смельчаков вытащила потерявшего сознание фон Блюма из-под огня врага, и мы растворились в лабиринте переходов, который так не хотели копать еще несколько дней назад. Один из лазов вел на позиции соседей. Тех давно выбили, и сейчас там царила смерть и запустение.
Отряд остановился передохнуть и посовещаться. С раненым командиром на руках и речи не было о прорыве в Пенхон. Но, что делать дальше? Так и не найдя разумного выхода, кондотта решила дождаться ночи, а там попытаться пробраться к своим. Солдаты замаскировались как смогли и, перекусив скромными запасами, затихли в тревожном ожидании.
Группа войск Север, Союз Кланов.
— Командир, разрешите взглянуть на бастионы поближе?
— Пахомыч отстань, господин сказал, не лезть никуда, а ты опять за старое.
— Да там никакой опасности, просто прогуляюсь до позиций наемников. А вдруг появяться идеи насчет бастионов?
— Что там может появиться? Четыре метра стены. Ты видишь и гаубицы, и танки, и пехота обломали об них зубы. Нечета нам люди думают. Если бы не магические щиты… Хотя рано или поздно одаренные выдохнуться…
— Иваныч, ну дай гляну хоть одним глазком, я ведь завалил эсминец…
— И, что? Ты теперь мне на голову сядешь со своим эсминцем, а ты…
— Алексадр Иванович, извините, что невольно стал свидетелем концовки вашей беседы, а может, действительно прогуляемся? Пехота очистила позиции наемников уже как пару часов назад. Возьмем десяток людей, на случай если там притаилась пара недобитков, и посмотрим, так ли страшны форты на самом деле. Как вы на это смотрите?
— Господин, я бы лишний раз перестраховался.
— Иваныч не будь занудой, одна нога там, другая тут, мы больше проспорили, давно бы уже вернулись.
— Черт с вами, давайте сходим. А Джун Хи с ребятами?
— Они думают, я сплю в палатке.
— Господин…
— Александр Иванович, подросткам иногда свойственно пошалить.
— Э-хе-хе…
Как оказалось, Пахомыч уже собрал десяток своих фанатов из числа команды «Гунунга» и, вооружившись биноклями и старинной подзорной трубой, которую теперь уже не временный, а вполне себе легитимный капитан ракетного катера, купил в антикварном магазине для форсу, мы дружной толпой отправились на разрушенные позиции противника.
К крови и трупам все наемники привыкли давно, но даже их поразило количество солдат, просто смешанных с землей. Одно дело столкнуться с врагом в кровавой рубке, отвечая ударом на удар, другое погибнуть от бомб. Это как смерть от стихийного бедствия, когда от тебя мало, что зависит, и все в руках случая или провидения.
Окоп сменялся окопом, и мы все ближе подбирались к последнему рубежу, перед кольцом фортов Пенхва. Я уже наблюдал за вражеской крепостью сквозь линзы отличного цейсовского бинокля, когда случилось сразу несколько событий. За нами началось какое-то светопреставление. Неожиданно поднялась какофония стрельбы из автоматических винтовок. Потом по нарастающей к ней присоединились уханье минометов и разрывы орудийных снарядов. Все вокруг заволокло дымом.
Как будто дожидаясь этого, слева и справа показались потрепанные, но все еще организованные и боеспособные отряды наемников. Солдаты возникали буквально из-под земли. А позади нарастал гул противостояния. Как оказалось, позиции Пенхва были зачищены не так основательно, как я предполагал вначале. Группы по три-пять-десять бойцов притаились в многочисленных подземных убежищах, а сейчас услышав звуки выстрелов эти остатки наемников ринулись в сторону Пенхона в надежде под шумок прорваться к своим.
В принципе нам пока ничего не угрожало, за исключением толпы прорывающихся за спиной, но можно было притаится и пропустить убегавших, а потом спокойно вернуться в лагерь. Однако судьба распорядилась иначе. Отрезая беглецов от Пенхона, по ним отработала полковая артиллерия. Взрывы двухсот семидесятимиллиметровых снарядов и ста пятидесятимиллиметровых мин в буквальном смысле перевернули землю вокруг. Так вот значит, что испытали несчастные наемники за эти три дня. Это мысль была последней в моем затухающем сознании. Близкий разрыв снаряда отправил меня в глубокую контузию.
Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва
Командир очнулся и у кондотты появился шанс благополучно ускользнуть от смерти под покровом ночи. Но удачный поначалу контракт стал во время бомбежки самым гибельным для бойцов отряда, а теперь грозил полностью уничтожить его остатки. По позициям шли команды трофейщиков. Солдаты Чинхва собирали уцелевшее оружие и боеприпасы, вытаскивали и предавали медикам раненых.
Столкновение с ними неизбежно и тогда мы решили прорываться с боем. Впервые минуты боя удача сопутствовала нам. Неожиданно появившись перед немногочисленным противником, мы в три десятка стволов сноровисто положили всех. Но как назло, левее следовала группа, усиленная тяжем, и он дал по нам длинную очередь из пулемета.
Как оказалось, окопы вокруг нас были не так уж и безжизненны. Со всех сторон послышалась канонада выстрелов. И небольшие отряды наемников, как будто заранее сговорившись, ринулись в сторону Пенхона. Побежали и мы. Перебегая от одной линии окоп к другой, кондотта залегала на отдых и пряталась от особо ретивых преследователей. Раненый капитан фон Блюм погиб впервые минуты. Потом посекло ребят из первого взвода. Кто-то добровольно остался в тылу прикрыть отступление, уводя волкодавов Чинхва за собой.
Оставался последний рывок, когда в одном из окопов мы повстречали отряд русских. Поначалу пять или шесть бойцов чуть не затеяли с нами перестрелку. Понимаю ребят они такие же, как и мы беглецы. А нервы сейчас у всех на пределе. Быть загнанным зверем не легкий хлеб.
— Эй ребята мы кондотта фон Блюма, а вы кто?
— Мы ушкуи из Новгорода, — не растерялся Пахомыч.
К тому времени я и Алекандр Иванович были без сознания, а в живых осталось всего пять поморов, остальные погибли от взрыва. Капитана поморов спас его щит, а меня реакция и доспех принявший на себя львиную долю осколков, но того, что прилетело вполне хватало, чтобы, вырубить меня на некоторое время. А наемников в траншею ввалилось около двух десятков.
— Давайте с нами, мы будем прорываться вон в тот форт.
— У нас двое раненых, — буркнул Пахомыч.
— У нас тоже трое, если, что поможем, — как назло согласился наемник, лучше бы он поспорил и оставил нас в окопе, но чертово братство кондотьеров не позволило парню оставить нас в «беде». Пахомычу ничего не оставалось, как принять так великодушно предложенную помощь. Иначе могли возникнуть ненужные подозрения, а решить дело оружием в тесном окопе не заняло бы у матерых бойцов и минуты.
Глава 17. Внутри форта
Кап… кап… кап… Откуда здесь вода? Кто-то не закрыл до конца кран? Вокруг кирпичные стены, без намека на штукатурку. Модный нынче стиль лофт. Неужели я в баре. Стоп!
— Где я?
— Тише, тише …, — помор прижал палец к губам, делая непонятные жесты и активно кося глазами в разные стороны.
— Александр Иванович, что случилось?
— Валера, — на русском обратился ко мне помор, — мы спаслись, отряд в Форте Пенхва!
Твою-то мать. Каким боком нас сюда занесло? Подобрали после взрыва? Не суть важно, судя по фразе Александра Ивановича мы здесь на правах наемного отряда. В принципе хорошая версия. Заметного количества русских в составе Союза кланов нет, а вот у Пенхва, в последнее время появились наемники со всего мира. Одеты и вооружены мы на первый взгляд стандартно, если не считать моих ножей, но меня, по-видимому, не стали тщательно обыскивать. А вот пистолетов и гранат нет.
Так в довольно мрачном, сыром каземате набилось около сорока человек. Много, непривычно много европейцев. Сборная солянка прорвавшихся наемников. Все безоружны, по крайней мере, винтовок или пистолетов не видно. У многих солдат пустые кобуры на поясах и ножны без традиционных кинжалов. Скорее всего, беженцам еще предстоит проверка. Логично.
Однако судя по басам пушек и уханью минометов защитникам форта сейчас совсем не до нас. Чинхва штурмуют крепость, и возможно мое исчезновение ускорило начало боевых действий. Надо, что-то срочно решать, взять бастион такой мощи с наскока не удастся. Скоро в атаке возникнет неизбежная пауза, и Пенхва вернутся к решению нашего вопроса. Тем более им сейчас нужен каждый солдат. Только вот боюсь, наспех сляпанная легенда более вдумчивой проверки не выдержит. Удивительно, что не вычислили сразу, возможно сыграла роль общая неразбериха и атака.
— Александр Иванович, прикидывали, что будем делать дальше?
— Надо уходить.
— Эти откуда?
— Они подобрали нас, когда отступали. Мы с вами были без сознания, Пахомычу пришлось согласиться.
— Что по оружию?
— Огнестрел весь забрали, холодное — только то, что на виду.***
— Эй, вы чего там шепчетесь? — на чистейшем русском спросил наемник чужого отряда
— Твое какое дело? — встрял один из поморов.
— А, что-то я не видел русских наемников на нашей стороне, откуда вас занесло?
— Милош, чего пристал к людям? — на немецком спросил вопрошавшего нас славянина высокий немец.
— Я слышал, о чем они говорят, и, сдается мне, это солдаты с другой стороны.
— Русский, что скажешь на это? — немец вперил свой взгляд в Александра Ивановича.
Я с поморами был уже на ногах, и мы тесной группой занимали один из концов небольшой, для почти четырех десятков взрослых мужчин, комнаты. Кластеры заработали в полную мощь. Попробовать договориться? Не получиться, эти явно уперто выполняли свой долг, раз ушли с позиций так поздно. Бой? Семеро против двадцати девяти. Здесь тесно и это мне на пользу. Одна проблема, если среди них есть одаренные. Но Иванович у нас учитель, если, что прикроет.