– Может тогда они вообще не будут обращать на нас внимание? Может захватим Кросно?
– Опасно, а вдруг одна из сторон примет нас за силы другой? Тогда точно получим сполна.
– Хмм… оставаться здесь тоже опасно. Давай просто отведем войска на восток и дождемся чем кончится, а там будем решать.
– Не хочешь помочь русским войскам?
– Я пришел сюда как независимая, третья сторона, а это будет первый шаг к вассалитету.
– Понимаю, я и сам пока еще не сделал окончательный выбор. Союзничаю с Россией, но вассалом как Галицкие считаться не могу. У него бы в такой ситуации выбора бы не было, пришлось бы вмешаться.
– Я о том же, если поможем Медведям, завтра нас будут воспринимать как еще одних Галицких, я пока к этому не стремлюсь.
– И я ничего окончательно не решил.
– Тогда давай отойдем и пересидим?
– В принципе пехота уже окопалась. Может не будем перестраховываться, километр туда, километр сюда?
– Уговорил, давай здесь укрепимся. Обложимся камерами и датчиками со всех сторон и посмотрим, чем кончится дело. Если, что думаю успеем уйти.
– Ждать придется долго.
– С таким оружием? Они за час выяснят кто сильнее.
– Ты не заметил? Там куча высокоранговых магов и артефактов, они кастуют объединенный щит, думаю будут долбать друг друга еще пол дня.
– Ну, что же, будет время укрепить позиции.
Глава 22. Кросно
Ждать пришлось довольно долго. Изредка мы позволяли себе аккуратно, при помощи единичного дрона, посмотреть, что твориться вокруг. Титаны упорно бились, а количество бомб и ракет, выпущенное сторонами, казалось, давно должно было уничтожить всех вояк, однако бой продолжался.
После просмотра командирами подразделений записи сражения, роты принялись окапываться еще глубже. Такой аргумент действовал в разы убедительнее любого приказа, опасаясь возможного столкновения солдаты проявили чудеса фортификационного искусства. Еще пару дней и у нас тут неслабый укрепрайон получится.
Капониры для бронетехники замаскировали как от атаки с воздуха, так и с земли. При этом подготовили несколько резервных позиций. Гаубицы и РСЗО под охраной полуроты солдат отвели в тыл и подготовили не менее грандиозные укрепления. Холм и близлежащую полянку покрыли минные поля и траншеи окоп в полный рост. У Пахомыча нашлась даже колючая проволока, немного, но закрыть первую линию от пехотной атаки в лоб хватило. Появились командные пункты, пулеметные гнезда. Дальние дозоры обросли секретами и даже проводной связью, на случай если противник применит артефакты.
К счастью, титаны, до вечера, так и не выяснив кто сильнее, решили разойтись по своим сторонам, «Медведи» на север к Жешуву, «Тевтоны» на запад. Формально победили сторонник Российской Империи, свою задачу остановить австрийцев они выполнили, а вот немцы возвращались домой не солоно хлебавши. Выдвигаться к Кросно было поздновато, да и я изначально был настроен на конструктивный разговор с жителями города, а в потемках дело быстро могло перейти к ненужной перестрелке.
На следующее утро наша армия, предварительно убедившись, что ни одна из сторон не оставила неподалеку разведку или хуже крупных подразделений, стояла напротив Кросно. Отдельные отряды блокировали выезды из города, а мы ждали реакции бандитов, державших в нем власть. Расположились довольно беспечно, в прямой видимости, с риском получить пулю из винтовки или чего хуже. Хотя на самом деле позицию прикрывал щит Джун Хи, а расположенные рядом танки и батарея пушек были готовы моментально подавить любые признаки сопротивления.
Главари банды, верно оценив наши силы, не заставили себя долго ждать. Из города к нам выехал гражданский автомобиль без признаков переделки или вооружения, наверное, реквизированный у кого-то из местных жителей. Боевики давно перестали использовать машины, не переоборудованные в броневики, но к нам нужно было ехать, максимально демонстрируя дружелюбие и мирные намерения. Правильный выбор.
Машину на подходе к навесу, в котором я с Ярополком пили утренний кофе, конечно, не подпустили. Всего в автомобиле было двое довольно крепких мужчин, один за рулем, второй на переднем пассажирском месте. Тот, что взял на себя роль шофера, старший брат и руководитель боевого крыла банды, захватившей Кросно. Пассажир – младший братишка, но истинный глава города, мозг и идейный вдохновитель преступного сообщества, контролирующего довольно немаленькую округу.
Братья Вожняки жили в небольшом селе Ясло на юго-западе от Кросно. Там окрепли, подмяли под себя молодежь. А потом распространили влияние и на соседние села. Слабая власть в городе и постоянные набеги со стороны более сильных соседей дали возможность Вожнякам накопить силы. Железной рукой, не стесняясь крови они со своей бандой подминали под себя все больше населенных пунктов. И однажды наступил момент, когда они смогли привести свои орды под стены некогда неприступного Кросно.
По данным моей разведки братья отвратительно правили городом. Только террор и насилие позволили им до сих пор удержаться у власти. В Кросно сегодняшнего образца практиковали продажу молодежи в рабство, а то и на органы, использование людей в качестве бесплатной рабочей силы, не говоря уже о практически узаконенном грабеже всего, что понравиться самозванным правителям.
Вожняки не были тупыми бандитами, просто они четко понимали, что не смогут долго удержать такой город. В своих селах они были просто образцовыми хозяевами, помогали жителям, защищали от бандитов, строго карали любых нарушителей спокойствия. Разбойники старались выжать из своего временного приобретения максимум пользы и в кратчайшие сроки, а потому брали все до чего дотягивались их жадные руки.
Братья прибыли на переговоры к нам лично только по одной причине, мои люди дали ясно понять бандитам, что у стен города их ожидает наследник клана и глава рода. И разговаривать они будут, если будут, только с Вожняками. Ошибкой последних было то, что они слишком долго правили людьми и слишком быстро поверили в то, что могут на равных разговаривать с аристократами.
– Я Войцех Вожняк, по какому праву ваши войска стоят у стен Кросно?
– Смерд, ты спрашиваешь меня принца клана почему мои люди стоят на этой земле?
– Я…
– Кто такой, глава рода? Клана?
– Нееет. Но…
– Простолюдин, тебя видно давно не учили обращению с благородными.
– Но законы современного…
– Бандит, насильник и убийца апеллирует к законам? Вздерните обоих.
С Возняками я изначально и не планировал договариваться. Их никто не приглашал к нам на переговоры, просто солдаты вскользь упомянули первым парламентером, что к важному аристократу не подпустят никого кроме правителей города. Вообще я рассчитывал лишь на одного из братьев, но те видимо получив сведения из вторых рук все неправильно поняли и выехали на встречу вдвоем.
Эта оплошность избавляла меня сразу от нескольких проблем. Главарей преступников, почитав об их злодеяния, я изначально решил уничтожить при первой возможности, а тут такой подарок. Потом, как и любые диктаторы эта парочка замкнула все управление банды на себя, безжалостно искоренив лидеров, а значит и потенциальных конкурентов.
Такая схема сносно работала при живом правителе, но тут же закономерно зависала после его смерти. Обратная селекция кадров и отсутствие опыта в принятии самостоятельных решений заставила соратников Вожняков немедленно сдать город, после того как до них донесли ультиматум, приколотый к трупам бывших главарей.
Город упал в наши руки как спелое яблоко. Если бы не удалось так легко расправиться с его хозяевами, взяли бы штурмом, уверен отчаявшееся население оказало бы нам любую помощь. А с таким превосходством в людях и техники это было делом нескольких часов. Но меня такая легкая победа нисколько не радовала.
Еще вчера я принял решение не обосновываться в этой буферной зоне. Картина сражения двух отрядов, ясно показала мне кто правит здесь балом. И даже если я приведу сюда тридцать тысяч клановой пехоты, все равно самостоятельным игроком мне не быть. При том уровне задействованных здесь сил все решали Государства, но не кланы или роды. Это Чинхва абсолютно не устраивало.
Однако просто так развязаться с Кросно было нельзя. К тому же у меня здесь появился побратим, а теперь и люди, надеющиеся на покровительство клана. Я, конечно, никому и ничем не был обязан, но раскидываться тем, что приобретено не стоило. Тем более окончательно отказываться от варианта осесть в Европе я не стал, кто знает может в других намеченных «горячих» точках дела еще хуже?
На первых порах решил сохранить Кросно за своими людьми. Москвич Георгий временно займет пост наместника от клана Чинхва. С ним сейчас пятьдесят бойцов, еще сотню наймет из числа местных жителей, плюс к тому оставлю сто двадцать ландскнехтов, ну и вызовет из России своих сослуживцев.
В интересах Ярополка, да и Галицких сильный правитель Кросно, высыпающий буфером между прозападными и пророссийскими землями. Так, что на первое время у Георгия будут надежно закрытые тылы и поддержка от соседей. Если выгорит и продержится долго эти земли можно будет считать филиалом клана в Европе. А со временем можно перебросить сюда еще пару батальонов пехоты.
Александру Ивановичу с Сон У предстоял перелет под Астрахань, где мы должны были наметить разведывательную операцию второй перспективной буферной зоны. Такни, БМП и драгоценные ракетоносцы Пахомыча решили не бросать, благо пока я буду заканчивать дела в Москве транспорты могли сделать несколько рейсов, хотя мы их приспособили под нужды пехоты и кручить довольно комфортабельные и продуманные до мелочей места десантников не хотелось. Возможно, просто наймем дополнительный грузовоз или даже отправим технику по железной дороге. Но это задача помора. И я уверен он ее решит наилучшим образом.
Мы с Анабель на роскошном лайнере Чинхва отбыли в Москву. Любимая хоть и не участвовала непосредственно в боевых действиях, но набралась впечатлений, и вся светилась от радости. Фанатка оружия к тому же добралась до относительно скромных трофеев, взятых с ландскнехтов и богатых подарков Ярополка.