Трофеи отбирал Иваныч, поэтому там ожидаемо было только различное колюще-режущее-стреляющее разнообразие. А в этих суровых землях дарили самое ценное – то, чем наиболее эффективно можно защитить жизнь, поэтому в разноцветных шкатулках Ярополка было все тоже оружие., что не сильно заинтересовало меня, но до предела возбудило Анабель.
Откровенно говоря, я погрузился в ноутбук, изучая материалы по раскладу сил в прикаспийском регионе, и поэтому пропускал половину восторженных возгласов невесты, пробующей остроту очередного орудия убийства. Блин пришлось даже настроить один из кластеров, на то, чтобы он отвечал Анабель на ее бесконечное радостное щебетание.
И тут неожиданно просигналил мой внутренний «Аларм»! Слава богам не боевой, а тот, что вещал о чем-то упущенном. Я недоуменно оглянулся вокруг и мой взгляд как магнитом притянуло к свертку с артефактом, небрежно отложенным девушкой на одно из пустующих кресел. Точно, оно! Артефакт управления, сосватанный мне, наверное, уже покойным герр Шмидтом.
– Анабель, вон та штука позади тебя сильно фонит магией?
– Которая, вот эта?
– Да.
– Вообще почти нет магического фона.
– Точно?
– Знаешь, совсем чуть-чуть, как у самых простеньких бытовых артефактов, – находили люди и такие удивляясь сколько магических сил и умений тратили предки на решение простейших домашних задач. Такие вещицы были в цене, но ни как достойная к применению вещь, а скорее, как памятник расточительности и богатства магов прошлого.
– Можно я посмотрю?
– Держи.
Так, что мы имеем? Инструкция по работе с артефактом за авторством немца и его предков уже у меня в голове. Там правда совсем немного информации, но и ее род Шмидтов добывал нелегким путем проб и ошибок. Их родовые записи утверждали, что на чудесные свойства артефакта совершенно случайно наткнулся их предок. Ну а потом разгадка его свойств стала семейным хобби Шмидтов, до тех пор, пока я невольно не прервал эту славную традицию.
В руках у меня металлический прямоугольник небольшого размера. Как я знаю из-записей капитана наемников если нажать на небольшие выступы, здесь и здесь, то все откроется. Точно створки артефакта раскрылись. Внешняя крышка откинута в сторону, странно под ней еще одна, но в три раза короче, только с узким выступом посередине. Зачем? Непонятно.
Так открываю две боковые планки в них вырезаны два полукруга, видимо место для диска. Хотя радиусы совсем не совпадают. Планки откидываются также, как и крышка, только в перпендикулярном направлении. В итоге я получил довольно странную плоскую фигуру, если вы видели разложенный картонный куб, что-то вроде того, только в стороны откинулись разные по размеру и форме детали, а не как у проекции куба аккуратненькие квадратики. Чего древние так заморочились с коробкой?
Ну да фиг с ним. В середине лежал небольшой диск из блестящего металла. По краям фаска, в середине какие-то толи узоры, толи пиктограммы, а может и схемы? Так как там по инструкции? Приложить диск к голове и…
– Чхоль, любимый, что с тобой?
В сознание меня привела напуганная Анабель. С ее слов, как-только я приложил артефакт к голове, то вначале застыл, а потом и вовсе плавно осел в кресло, при этом не убирая диск от многострадальной черепушки. И даже попытки Анабель отодвинуть мою руку или вытащить диск из пальцев не увенчались успехом. Любимая уже всерьез подумывала о том, чтобы отрезать кисть, благо инструментов в салоне самолета было полно, и таким образом убрать злосчастный артефакт от меня, но я вовремя очнулся, обошлось без членовредительства.
Первой моей мыслью было подозрение о подставе со стороны Шмидта, даже пожалел, что так просто доверился баварцу. И просьба Анабель больше не экспериментировать самостоятельно только подтверждали потенциальную опасность артефакта. Но вот мои руки неожиданно, как бы независимо от мозга принялись поворачивать створки от коробки артефакта в разные стороны. И о чудо, из них стали появляться, другие ранее незамеченные мелкие элементы и в конце концов коробочка сложилась в странного вида каску, в которой осталось лишь место под диск.
И тут меня повело вторично. В голове стали всплывать как бы видео инструкции о моем новом приобретении. И как я не догадался сам? В мои руки попал очередной недостающий фрагмент доспеха. Шлем? Или устройство управления боевой единицей? Скорее всего и то, и другое. Артефакт был частью, несомненно, технологического доспеха, возможно использовал магию, однако предназначался для не магов.
По сути, ко мне в руки попал шлем командира небольшого подразделения, численностью до взвода. Шмидты изначально неправильно поняли предназначение девайса, он должен был не подчинять, а эффективно управлять парой десятков бойцов на поле боя. Функция абсолютного подчинения была, но она работал с небольшим количеством людей, для того, чтобы командир подразделения мог эффективно пожертвовать жизнью любого бойца для достижения поставленной цели.
Основной же спецификацией артефакта являлось обеспечение связи в подразделении, причём такого запредельного уровня, что взвод при его помощи начинал действовать как единый организм. Помимо этого, девайс выполнял функции контроля над защитным и атакующим вооружением носителя. Касательно моего вооружения, я получил сведения о том, что обладаю минимальным набором личной защиты, который срочно нужно расширить до приемлемых параметров. Ага, я бы и сам рад, только вот где взять недостающие запчасти?
В общем-то польза от артефакта есть и ощутимая, хотя бы в плане информации. Потом я так понял его не обязательно таскать на голове в виде каски, откровенно говоря защита от нее по виду небольшая, зато можно пристегнуть в виде прямоугольника прямо к панцирю, соответствующий разъем там имелся. Функции управления боевой единицей при этом не терялись.
Над возможностью применения такой вещи еще предстояло подумать, а самое главное подобрать надежных исполнителей, все же контроль над головой дело довольно специфичное и даже не всякий вассал клана пойдет на такое. Первое, что приходило на ум, это люди под ритуалом подчинения. Им терять в плане подчинения мне любимому нечего, а взамен приобретут нереальную слаженность в бою.
– Куда запропастился наследник Чинхва?
– Он вылетел в провинцию.
– Долго тянули, где гарантии, что он завтра не отбудет в Сеул?
– У него запланировано в Москве несколько важных мероприятий. Он обязательно появится.
– Это точно важно для него? Может он уже летит домой?
– Господин, он должен присутствовать на объявлении итогов математического конкурса, приезд на который числится его официальным поводом визита в Москву. Потом до нас дошли убедительные слухи о том, что администрация Его Императорского Величества всерьез рассматривает возможность аудиенции.
– Романов примет этого щенка?
– Есть большая вероятность, что это случиться.
– Хмм… это опасно, крайне опасно. Надо провернуть все как можно быстрее.
– Мы сделаем все возможное, господин.
Глава 23. И снова большая политика
В Москву мы прибыли поздно ночью. Номер в отеле так и оставался за нами с Анабель, равно как и весь этаж. К слову, аэронавты и рыцари в рейде участия не принимали. Я считал, что солдат и техники было более чем достаточно, тем более артефакты не были так эффективны в современном сражении. Однако после того, как в очередной раз побегал в Ярославе, пришлось в корне поменять свое мнение. Оставлять одних из лучших своих бойцов без дела больше нельзя.
Охрана, несмотря на то, что люди Григория остались в Кросно, только выросла. Почти рота клановой пехоты и люди Джун Хи надежно защищали нас от любых неожиданностей. Отменять угрозу со стороны клана Адай или возможной мести Пенхва было еще рано.
На следующий день после прибытия у меня была церемония награждения по математической олимпиаде. Ожидаемо получил первое место, хотя формат конкурса давал около десятка таких наград, и особой сенсации от победы никто не делал. Я же сходил туда, чтобы порадовать учителя Вэна.
Теперь до возможной встречи с Императором нужно было максимально тщательно подготовиться к рейду в киргизо-кайсацкие степи. В целом я по внутренним ощущениям еще в Сеуле склонялся к выбору именно этой территории в качестве будущего места дислокации независимого клана. И тому был ряд объективных причин. Основная заключалась в том, что в этом мире в степях кочевников ни одна из стран не проводила серьезных геологоразведочных работ.
Пустынные земли уже больше трех сотен лет являлись ареной борьбы между тремя ведущими мировыми державами, и ни одна из них не рисковала делать серьезные изыскательские работы, понимая, что завтра удачно найденное месторождение может стать тем яблоком раздора, за которое сцепятся все серьезные игроки в регионе.
При этом даже если кому-нибудь и удалось бы найти, что-то настолько ценное, что стоило бы вложения денег, то тут вставала в полный рост проблемам логистики. Ни железных, да чего уж там автомобильных дорог в этом регионе не было. А как? Если непрекращающиеся межплеменные свары постоянно раздирают земли, то восстанавливая, то обрывая торговые пути. В лучшем случае можно было надеяться только на плохенького качества грунтовые дороги, а это было непреодолимым препятствием для создания серьезного производства.
Еще одной крупной проблемой было отсутствие собственных источников электроэнергии. Ресурсы как возобновляемые, так и не возобновляемые в наличии имелись, только вот кто построить ГЭС или ТЭЦ там, где завтра если не их, так просто линии электропередач могут в два счета разрушить.
Таким образом, чтобы раскачать, что-то в степях нужны огромные ресурсы. Вложения в инфраструктуру, дороги, воду, электричество, просто жилье для рабочих и сами рабочие. Но самое главное даже сумев сделать эту титаническую работу любой род или клан вставал перед непреодолимой проблемой. Куда сбывать?
России, Британии или Китаю? Придется под кого-то ложиться. Исхитриться работать на всех троих? Тогда инфраструктурные расходы возрастут кратно, а военные траты, чтобы подавить все мелкие банды по пути транспортировки ценного сырья, увеличатся десятикратно. Такие инвестиции были не по плечу даже сегодняшним Чинхва, да, что там откровенна говоря ни одна из трех Империй не могла потянуть сейчас такой проект.