— Лорд Грэйсток, кто-нибудь может сказать мне, что происходит? Через час у меня аудиенция у Его Императорского Величества, и я точно знаю зачем я понадобился сюзерену!
— Лорд Хоксбери то, что твориться в Персии навряд ли входит в компетенцию вверенного мне генерал-губернаторства. Те державы, что принимают сейчас участие в Саммите способны сохранить свои планы от такого маленького человека как я. Меня больше беспокоит, что северные тюрки сбили крепкую коалицию и собираются прирезать к своим владениям земли Коканда…
— Все с вами понятно, лорд Грейсток. А какая позиция у Адмирала Бишопа? Как поживает Шестой авианесущий? Уютно ли вы себя чувствуете в Индийском океане?
— Лорд Хоксбери, ваш сарказм неуместен. Наша позиция по поводу происходящего была и будет неизменной, Канал Каспий-Оман надо разрушить. Хоть и прошлый лидер Роял Нави ушел из жизни, но даже его не совсем правильные действия были направлены на купирование того, что мы наблюдаем сейчас.
— Нда… А, что в принципе мы теряем с приходом русских, немцев и французов? Гегемонию в регионе? Ну так мы властвуем в этих вода почти пять веков, ловим пиратов, подавляем бунты, а, что в итоге?
— Индийские колонии?
— Ну так они останутся при нас, Коалиция дала ясный сигнал, что владения Британии ее не интересуют, все усилия направлены на Черный Континент.
— Но это же наша сфера влияния?
— Да ну бросьте, у Королевы Морей нет столько пехоты, чтобы пройти вглубь континента, тем более преодолевая сопротивление чертовых аборигенов. Я думаю, все еще можно обернуть нам на ползу, пусть немцы, французы, китайцы и русские сполна хлебнут колониальной войны в непроходимых джунглях. А мы черномазым немного поможем, оружия продадим, малых пиратских катеров реализуем, списанные пушки, ракеты опять же.
— Лорд Хоксбери, это несомненно действенные меры, но не вызовет ли это нападки на наши колонии в Индии?
— Если будем действовать осторожно и системно, то это может сработать. Диверсии на канале, война в Степи, вооруженное сопротивление на Черном Континенте… И потом надо попробовать разделить союзников.
Глава 7. Фуршет
Палатку для фуршета мы воздвигли воистину умопомрачительную, все как в лучших фантазиях самых мощных любителей потусить. Размер огромный, к тому же к центральной зале примыкают ряд второстепенных помещений. Часть утилитарного характера: кухня, помещение для обслуги, другая — для удобства гостей. Есть несколько альковов для кулуарных бесед, десяток кабинетов, где можно уединиться, мини-конференц залы если есть необходимость собрать короткий брифинг на тридцать-сорок человек.
Все защищено от прослушки мощными артефактами, везде поддерживается комфортная температура, в десятке зон стоят столики с легкими закусками, крошечными пирожками, фруктами и напитками. В прочем по залу ходят официанты, которые подносят еду в любую точку огромного шатрового комплекса. Кстати, сегодня кухня пользуется особым спросом, на таких массовых приемах не часто балуют осетриной и паюсной черной икрой, однако мы не могли не похвастаться богатствами Каспия на мероприятии посвященном его открытию.
Так, для начала я хотел поговорить с де Бриеном, он для Чинхва сейчас интереснее всего, но первым на глаза попался Александр Беклемишев, тоже не последний в моем списке потенциальный партнер. Молодому главе клана едва исполнилось тридцать лет. Старинный русский род, славные предки, огромное богатство нажитые за века благополучия.
Беклемишевы издревле славились своей удачей в делах. Чем бы не занимался клан, все процветало в умелых руках его лидеров. Тысячу лет назад они имели большие сельхозугодия и поставляли пшеницу на Юг. Лет пятьсот назад включились в добычу и обработку природного сырья. Причем славы металлистов или добытчиков минерального сырья не сыскали. Брались за все подряд, не были первыми ни в чем, но тем не менее неплохо преуспели.
Беклемишевы умели правильно инвестировать, они предпочитали небольшие месторождения, но с каким-нибудь преимуществом: высокое содержание металла в руде, большая концентрация в одном месте, возможность добычи открытым способом… Специалисты клана выискали, что-то особенное и на этом зарабатывали. Как-только это преимущество исчерпывалось, Беклемишевы искали новый источник дохода.
Естественно, с такой специализацией они стали одной из лучших кандидатур для освоение Черного Континента. Кто знает, что будет найдено в недрах этой страны? А у Беклемишев опыт в разработке чуть ли не десятка видов полезных ископаемых от металлов до залежей соды, от нефти до разработки мрамора. Ко всему огромное, развитое крыло геологоразведки. Самое оно то на неизведанных землях.
— Александр Иванович, доброго дня, все ли в порядке? — я начал беседу с дежурного вопроса.
— Чхоль Чинхва, замечательная церемония, — доброжелательно улыбнулся Беклемишев.
— Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
— Безусловно, мне самому интересно побеседовать с тем, кто начал такой масштабный проект, — русский вельможа и вправду был положительно настроен, я не мог прочитать его мысли из-за артефакта, но вот эмоции почему-то закрыты не были.
— Ну я даже не предполагал, что это выльется во, что-то настолько глобальное.
— И все же? — удивился Беклемишев.
— Нет. Конечно, я предполагал, что политические расклады в регионе поменяются, но не так стремительно, — не стал я разочаровывать возможного партнера.
— А это да, Романовы любят удивлять. Какие у вас дальнейшие планы, будете участвовать в освоении Черного Континента? — все правильно оценил Беклемишев.
— Скорее нет, чем да. У клана достаточно нерешенных вопросов, чтобы ввязываться в новую авантюру.
— Понятно. Жаль. Жаль, что столь креативный союзник не будет рядом в нашем походе, — искренне посетовал русский.
— Поверьте, с удовольствием бы присоединился, но обстоятельства. Тем не менее, Александр Иванович, у меня к вам предложение. Я готов предоставить информацию о ряде месторождений в интересующем вас регионе, в обмен на кое-какое оборудование.
— Хмм… интересно. Мы на продажу выставили два комплекта оборудования: медеплавильный комплекс и завод по производству минеральных удобрений, что вас заинтересовало?
— Оба, и еще мы бы хотели купить ваши права требования на оборудование электролизного завода, если слухи о том, что вы решили отказаться от проекта соответствуют истинному положению дел.
— Даже так! — удивил я собеседника, — Хмм… вы не находите, что одной информации за целых три комплекса будет как бы сказать, хмм… маловато…
— Я соотношу стоимость геологоразведочных работ, которые вам предстоят и мои расчеты показывают, что вам даже придется доплатить.
— Молодой человек, здесь есть место, где мы бы могли обсудить этот вопрос без лишних ушей?
— Конечно.
С Беклемишевым я немного рисковал, у Чинхва абсолютно не было гарантий того, что русские не решат освоить территории тюрков, если узнают о несметных богатствах недр Степи. Им сделать это было бы гораздо легче, учитывая общую границу. С другой стороны, Российская Империя относительно недавно переварила кланы башкир, татар, хакасов, бурятов… и добавлять к этому население Степи было довольно рискованно.
Потом кочевники были вооружены лучше жителей Черного континента и всегда могли перейти на сторону Китая или Британии. Так, что статус этих территорий, по моим прогнозам, должен был продержаться еще минимум пол века. А там глядишь экономика региона подрастет, чтобы защищать сама себя. Тем более самое большое богатство этих земель — это нефть, и если Чинхва удастся ее удержать, то удержим и все остальное.
В конце концов, после долгих споров и нещадной торговли я за информацию о нескольких месторождениях в глубине континента выторговал себе два производственных комплекса, которые отработали у Беклемишев несколько лет и были в неплохом состоянии и один еще даже не сошедший с конвейера. Там клан Александра Ивановича ошибся с собственными запасами сырья, и не смог выиграть в конкурентной борьбе за новые месторождения. Тут было два варианта или продавать начавшие приносить убытки заводы или идти на кабальные услуги с кланами-монополистами в отрасли. Беклемишевы выбрали сделку с Чинхва.
Следующими мне попались опять не де Бриены, но Фуггеры. Немецкий клан мне отчаянно не нравился, уж слишком кровавая была репутация у них. Рэкетиры, скупщики краденого, ростовщики, и наконец банкиры, безжалостные акулы финансового бизнеса. В принципе нормальная карьера для большинства банковских домов. Но меня пугало не это.
Фуггеры были не просто банкирами, они были инвестиционными банкирами. То есть специализировались не на кредитовании и обслуживании, а на управлении капиталами и инвестициях. Этот клан сам активно искал пути обогащения, а при этом имел практически неограниченные финансовые ресурсы своей банковской группы. Жуткое сочетание силы и денег, надо с этими людьми быть предельно осторожным.
Банковский дом мне был интересен тем, что когда-то финансировал ряд крупных производственных проектов. Часть перспективных фабрик разорилась, а оборудование неликвидным грузом легло на баланс финансового учреждения. При этом технологии для продвинутой Европы устаревали каждый год, и желающих приобрести залоговое имущество было все меньше и меньше. Причем если здания и земля ушли с молотка в первые годы реструктуризации, то вот технику и машины аккуратные немцы собрали, и законсервировали до лучших времен.
Мне там приглянулся почти новый цементный завод, полу гражданское производство броневиков, и еще ряд предприятий меньшего масштаба. Был соблазн прикупить еще и ряд горнодобывающих комплексов, но не у Фуггеров, эти только получат намек и сразу попытаются оторвать кусок побольше. Глава Фуггеров был человеком немолодым, ему давно перевалило за семьдесят. Однако мужчина он энергичный, и его обманчивая дряхлость и лишний вес не раз вводили противника в заблуждение. За личиной доброго дедушки скрывался стремительный, жестокий воин.