И тут произошла форменная катастрофа. Отдельные батальоны разведки, самые подготовленные и боеспособные подразделения индусской армии вдруг стали исчезать один за другим. Как будто моровое поветрие или селевой поток прошелся по разведчикам. Вначале вклинившиеся довольно глубоко на территорию противника батальоны делали бодрые доклады, а потом раз и как будто кто-то выключил связь.
Пока было не ясно, что доподлинно произошло, но опытное чутье де Бомона подсказывало самый плохой вариант. Который позже подтвердится чудом уцелевшими в бойне одиночными разведчиками. Турдахауды не выпустили за Джейхун практически никого, из трех тысяч едва ли пара десятков смогли добраться до своего берега.
При этом как бы издеваясь и показывая свою прекрасную осведомленность, по позициям полков, которые должны были поддержать разведбаты в случае удачи, ударила артиллерия и ударные вертолеты. Причем это была довольно подлая и неожиданная атака. Пушки и РСЗО открыли огонь исподтишка и не ввязываясь в дуэль скрылись, не давая шанса сипаем посчитаться с обидчиком. Идти на другой берег без данных разведки никто так и не решился…
Глава 5. Противостояние, продолжение
- Генерал, соизвольте объяснить, что здесь происходит? – Грейcток еле сдерживал гнев, очередная неудача переполнила чашу терпения аристократа. Военная компания против жалкого Свободного клана обернулась настоящим кошмаром.
- Лорд Грейсток, я направил на другой берег Джейхуна десять отдельных разведывательных батальона. Мои люди попали в прекрасно организованную засаду, по итогу из трех тысяч вернулись лишь единицы, - устало ответил лорд Уорик.
- Как это понимать? Как более двух отборных полков могли сгинуть, даже не сумев сообщить нам о причине гибели? – хоть лорд Грейсток и не был профессиональным военным, но вопросы он задавал весьма неглупые и резонные.
- Я могу лишь предполагать, ваше высокопревосходительство, - желчно заметил Валеран де Бомон, расстроенный и без допроса со стороны губернатора, присутствие которого лишь усугубляло ситуацию, - но потеря сразу десяти подготовленных ОРБ говорит о глубокоэшелонированной обороне противника и наличии у них по крайней мере тридцати тысяч сил специального назначения.
- Хмм… поясните ваши выводы, - немного удивленно попросил, именно попросил недоуменный лорд Грейсток.
- Генерал-губернатор, ОРБ сипаев специально обучены не только вступать в бой с передовыми подразделениями противника, но и уходить от преследования и доставлять информацию командованию. Блокировать моих людей можно было только при наличии двух вышеназванных условиях. Десятикратное преимущество в силах специального назначения и глубоко эшелонированная оборона.
- Как дикари могли так быстро построить эффективную систему пограничной службы?
- У меня нет ответа на этот вопрос, если бы я предполагал нечто подобное, то никогда бы не отправил своих людей за Джейхун.
- Хмм… как вы планируете действовать в текущей ситуации?
- Ваш приказ о возврате Коканда в лоно Британии в силе? - глядя исподтишка спросил генерал де Бомон.
- Допустим…
- Тогда я буду вынужден саботировать ваш приказ! – безапелляционно заявил лорд Уорик.
- Генерал! – гневно воскликнул лорд Грейсток.
- Лорд Грейсток, атаковать сейчас - значит штурмовать хорошо подготовленные позиции противника меньшим числом. Даже если мы достигнем успеха, то в конце концов столкнемся с силами Свободного клана, полностью исчерпав резервы.
- Но если ждать, то вскоре перед нами будет по меньшей на пятьдесят тысяч больше врагов, - довольно логично подметил губернатор.
- Атаковать плохо, и ждать тоже не выход! Но мы ведь можем усилить оборону фортификационными работами, а вы параллельно мобилизуете еще несколько дивизий. Чинхва понадобиться по меньшей мере двукратное преимущество, чтобы сковырнуть нас с берегов Джейхуна!
- Хмм… а там мы сможем выставить Чинхва свои условия… - задумчиво пробарабанил пальцами по столу лорд Грейсток.
После потери десяти разведывательных батальонов и снятия дурацкого приказа об атаке Коканда, лорд Уорик рьяно принялся за строительство оборонительной линии. Скорое появление полков Чинхва подгоняло сипаев, и они, мобилизовав огромное количество гражданской техники и мирных специалистов, принялись за строительство
Основой будущего укрепленного района стали бурные воды Джейхуна. Самые удобные для форсирования участки реки обросли защищенными бетоном пулеметными точками и батареями. Все побережье максимально насытили датчиками, минными полями, колючей проволокой и прочими инженерными сооружениями, препятствующими быстрому прорыву.
В узловых точках выросли военные базы, которые служили опорными пунктами крупным мобильным силам. Эти войска по плану должны усилить заставы в случае неожиданной атаки со стороны Коканда. Но на этом генерал де Бомон не остановился, он начал строить глубоко эшелонированную оборону, размещать дивизионы гаубиц, пехотные и бронетанковые резервы на участке шириной до пятидесяти километров от берега Джейхуна.
Задача была поистине титанической, учитывая сроки, поставленные штабом. Но угроза разгрома и потери еще одной колонии постегивала корпус индусов. Несчастные сипаи реально совершали подвиги на ниве фортификационных работ. Гордые представители касты воинов, превратились в презираемых землекопов и глиномесов. Но вся эта сословная мишура довольно быстро слетела перед лицом атаки сотен тысяч варваров с севера, которые, чего доброго, и до Индостана могут добраться, как когда-то тысячу лет назад.
- Мастер Виджай, сколько мы еще будем копаться в этой грязи? - в сердцах воскликнул юный сипай, между прочим, чемпион тактических игр этого года. Молодой воин жаждал битвы с врагом лицом к лицу, а не позорного для любого кшатрия копания в земле.
- Махавир, ты же воин и должен знать, что без хороших укреплений в наши времена будет туго, - рассудительно ответил пожилой хальвидар, безусый юнец нравился Виджаю, потому он не одернул немного зарвавшегося подчиненного.
- Разве помогут нам эти редуты в атаке, или мы как презренные трусы будем только обороняться? Почему кшатриям не дадут настоящее боевое задание? Ведь с рытьем окоп могут справиться шудры, в Пуштуне, кажется, остались только они! – продолжал рассуждать зазвездившийся Махавир.
- Ланс-наик, не тебе обсуждать приказы командира, как ты собрался ставить задачи своему отделению если сам не веришь в необходимость их выполнения? – резко одернул сержант Виджай, капрала Махавира, юнец видно окончательно одурел от работы на солнце и позабыл о субординации.
- Простите, хальвидар, но люди правда устали. Тем более храбрые сипаи не понимают почему мы боимся дикарей из-за Джейхуна, ведь еще недавно их били пуштуны, которых мы не считаем за воинов! – пошел на попятную ланс-наик, чье звание соответствовало капралу британских войск и он должен смотреть на сержанта-хальвидара как на бога, а не дерзить.
- Махавир, знаешь почему нельзя обсуждать приказы командира? Он знает больше нас! - поучительно поднял палец верх сержант Виджай, - Но говорить обо всем своим подчиненным нельзя. Вот сейчас ты собрался атаковать. А ты знаешь сколько тюрков на том берегу Джейхуна?
- Не все ли равно? Разве наше оружие и доблесть не стоят десятикратного количества тюрков? – пылко возразил ланс-наик.
- Скажи это десяти отдельным разведывательным батальонам, которые сгинули на том берегу так ничего и не принеся генералу де Бомону! – хальвидар сразил подчиненного наповал.
- Как же так? – недоумевал Махавир.
- А вот так, на той стороне вдвое больше, чем у нас отлично обученной и прекрасно вооруженной пехоты, а сейчас к ним идет пополнение с Мангышлака, где по слухам сгинули пятьдесят тысяч гуркхов и почти столько же пуштунув и бактрийцев, - продолжал гвоздить фактами сержант Виджай.
- Так как же мы тогда выстоим против такой орды? – испуганно вскрикнул еще недавно наполненный храбростью ланс-наик.
- Вот! – торжествовал хальвидар, - А ты собрался атаковать. А теперь расскажи это своим смелым сипаям. И, что ты получишь? Спины убегающих солдат, как-только первые полки кочевников перейдут на наш берег Джейхуна. Поэтому лучше просто исполнять приказы командира, а не рассуждать попусту! Это армия, ланс-наик, и здесь не место обсуждению приказов вышестоящего офицера! Ты меня понял?
- Да, командир! – встал по стойке смирно понявший свою вину капрал.
- Вольно, - оттаял хальвидар, который и сам был не рад сложившейся ситуации, старому воину совсем не хотелось умирать в чужом Пуштуне, за интересы Императора Британии.
- Спасибо за науку, хальвидар, - искренне поблагодарил старшего товарища Махавир.
- Присядь, - неожиданно предложил сержант Виджай, - я расскажу тебе больше, но об этом никому! За такие рассказы строго накажут и тебя и меня.
- Могила! - тут же нашелся капрал.
- Ну, что же… Это древняя легенда, скорее даже летопись… Более тысячи лет назад кочевники за Джейхуном были также слабы и презираемы как сейчас. Жалкие варвары ничего не знающие кроме скотоводства… Наши предки Раджи и китайские Ваны ходили в Степь ради развлечения, охота на людей говорят самое изысканное развлечение для аристократов… - хальвидар ненадолго умолк задумавшись о чем-то своем.
- А, что было дальше? - прервал молчание нетерпеливый Махавир, которому хотелось услышать конец истории.
- В Степи появился лидер! Не маг как главы наших кланов и князья Раджастхана, но одаренный мощью ментата! Он читал мысли смертных как открытую книгу и управлял самыми сильнейшими из нас как марионетками, а еще говорят он видел будущее!
- О боги! Почему я никогда не слышал о таком?
- Эти легенды под строжайшим запретом, лишь избранные кланы воинов передают их от отца к сыну, чтобы, когда настанет час, мы смогли остановить беду. Скорее всего твой род совсем недавно вошел в число сипаев?
- Да, хальвидар Виджай, мы всего триста лет как ушли из клановых войск под руку Раджи.