Поводов для конфликта находилась огромная масса. Где-то были недовольны британскими инструкторами, которые вели себя слишком вызывающе и высокомерно. Кто-то просто желал власти и после того, как глава крааля восстал против законного короля, другие посчитали, что в свою очередь могут действовать против главы племени. Нужно было только немного подтолкнуть горячие головы для решительной атаки, а потом бережно раздуть пламя войны.
Так почти без осечек я в одно лицо уничтожил три крааля банту. Правда с четвертым случилась заминка. Нашлись презренные землепашцы в большинстве своем лояльные королю Чаке. Мгонга даже не поверил в такое, заподозрив хитрую ловушку. Но после того, как банту перебили британских инструкторов и эмиссаров Дингане даже ему пришлось согласиться принять под свое крыло новых союзников.
Банту мы вооружили трофейным британским оружием и теперь у меня под рукой было две тысячи туземного войска и три сотни моих охранников, которые на деле стоили еще тысячи бойцов. Армия по местным реалиям немаленькая, так, что я уверенно смотрел в будущее и ломился вперед как лось, не разбирая дороги. За, что и был наказан.
Я и Мгонге обоснованно считали, что для боевых групп британцев не осталось секретом то, что Чака ушел на запад. Там и войско побольше, и королевская гвардия Квазулу опять же. Все усилия мятежников должны быть направлены против короля. Смогут уничтожить или захватить Чаку – войне конец. Однако и на нас у ворога нашлись исполнители. Три отряда каждый по полторы-две тысячи бойцов окружили мою армию в пяти днях пути от аэропорта.
Потому как слаженно и четко действовал враг нетрудно было догадаться, что это заранее спланированная и хорошо подготовленная засада. Нас скорее всего вели, думаю даже не пожалели спутника, иначе или летучие отряды зулусов или мои диски засекли бы слежку. А она должна была быть плотной, чтобы так грамотно спланировать ловушку.
Хотя тут виновата моя самонадеянность., чтобы немного сократить путь мы зашли в потенциально опасное место. Довольно широкое, но все же ущелье. Влево и вправо от основного направления, конечно, можно уйти, но только преодолевая довольно крутые скалы, что, учитывая противника на хвосте равносильно гибели. Ко всему придется бросить ту немногую технику, что у нас есть. Боюсь даже тяжи там не пройдут.
Горлышко ущелья заперто двумя тысячами банту при минометах и артиллерии. Причем землепашцы там довольно творчески применили свои таланты: выкопана куча траншей, построены блиндажи и прочие радости стационарной обороны. Судя по всему, британцы расщедрились на пулеметы и пушки, а возможно и сами взяли на себя управление тяжелым оружием. Атаковать в лоб такие позиции с двумя тысячами голозадых туземцев - смерти подобно.
А с тыла подпирают два боевых отряда общей численность более трех тысяч штыков. Логично было бы уйти назад. Там банту не имеют укрепленных позиций и есть возможность проскочить между двумя группами противников. Но, что-то у меня екнуло, когда в голове возник такой вариант. А своему чувству самосохранения я привык доверять.
Разведка боевыми модулями подтвердила опасения. Отход назад – ловушка в ловушке. Там за двумя боевыми группами банту прячется мобильная ударная группа бронетехники. Десяток танков и два десятка БМП. Не бог весть какие силы, но в сочетании с тремя тысячами банту они нас если не огорчат, то очень сильно потреплют. И потом те две тысячи, что держат фронт, тоже не будут сидеть на месте.
Атаковать в лоб? Это явно займет кучу времени, а потом в тыл нам ударит бронетанковая группа и три тысячи преследователей. Куда не кинь – всюду клин., что теперь делать? Попробовать мой излюбленный вариант с магией разума? Но в этот раз судя по данным боевых модулей британцы учли ошибки прошлого и мои диверсии в краалях. Над позициями врага висит какая-то завеса, непреодолимая даже для дисков. Ко всему маги скрыта уверяют, что близко нам не подобраться, вроде как враг применил артефакты позволяющие находить шпионов под «невидимостью». Черт! Плохо, очень плохо!
Отправил диски и разведчиков искать другие пути отхода, сейчас мы обшариваем каждый миллиметр каньона в поисках пути спасения. Но надежды тщетны, понятно, что я смогу уйти и даже вытащить как минимум половину войска. Но мы потеряем всю технику, оружие, провиант и самое главное, как минимум половину людей. После такого едва ли получиться пробиться к своим в аэропорт!
Единственное, что удалось найти это длинное почти десятикилометровое ответвление от основного каньона, правда и оно закончилось тупиком. И, что даст нам уход туда? Скорее всего это станет еще большей ловушкой. Узкое жерло, стоит его обработать пушками и нас там можно заживо похоронить. А, что, если поставить заслон? А самим уйти к концу ущелья и попробовать сделать пандус наверх? А, что, взрывчатка, маги земли и огня мне в помощь! А если враг зайдет сверху? Или у них там уже есть отряд? Нас ведь там можно просто камнями завалить, даже пушки не нужны. А если есть несколько бомб… Так ничего и не найдя, решил посоветоваться с Мгонге, он местный может чего и посоветует.
- Генерал Мгонге, разведчики обнаружили десятикилометровый каньон на западной стороне, - сразу начал я, тем самым заранее откинув варианты атаки в лоб и отступления назад, время дорого и обсуждать заведомо провальные идеи мы не успеваем, - Вы, что-то занаете о местности наверху?
- Плато с запада неприступное, даже если мы выберемся наверх, нам очень трудно буден найти путь в долину. И потом мы там будем как на ладони у британской авиации. Нас сомнут за считанные часы, - с ходу разочаровал меня старый зулус.
- А на востоке? – я заранее решил отработать вариант отступления части группы наверх.
- Еще хуже, там до хорошего спуска неделю пути, ну и тот же самый печальный конец, который придет с неба, - в очередной раз расстроил генерал.
- Хмм… одно радует скорее всего у противника наверху нет серьезных сил, - пожал я плечами, в любой ситуации надо искать плюсы, но мы кажется круто попали.
- Правитель Чинхва, я не вижу иного пути как эвакуировать вас и ваших телохранителей, а потом мы ударим по банту, так, чтобы им было не до ловли иноземного короля в горах Квазулу, - торжественно произнес старый воин, готовый ценой собственной жизни исполнить волю короля Чаки.
- А их артефакты, они будут работать в движении? – меня посетила неожиданная идея.
- Скорее всего нет, скажу больше если это то, что британцы применяли против пигмеев, то антискрыт и щит магии работает только в передней полусфере. По крайней мере так было когда лайми пытались захватить страну Конго! – выдал совсем уж интересную информацию старый вояка.
Заслуженный воин был готов к любым испытаниям. Его тело и лицо было изуродовано многочисленными боевыми шрамами, не ритуальными узорами, а настоящими следами, зубов, когтей, копий и пуль. Генерал прошел не одну битву и четко понимал куда загнала моя самоуверенность войско зулусов. От того мне было вдвойне стыдно, ведь я возможный виновник грядущих потерь.
Нужен выход и такой, чтобы сохранить в живых всех, один я отсюда не уйду! Так… допустим мы уходим по каньону, это даст нам пару часов лишнего времени, но окончательно лишит маневра. Там ловушка, и если верить Мгонга даже если мы выберемся наверх это ничего нам не даст. А если увеличить фору до нескольких часов?
Вполне возможно, ставим заслон на горлышке, потом там есть небольшая развилка, налево пару километров, направо аж семь. Мы, конечно, пойдем направо, но на развилке удобно оставить небольшой отряд. Рота удержит там полк хоть сутки. Тем более так глубоко в каньон артиллерию не затащить… Все это замечательно, только зачем? Ну задержим мы их, кончится еда, вода, боеприпасы, ну или британцы подтянут тяжелые гаубицы и устроят каменную братскую могилу… Хотя…
Глава 27. Финт
В лагере британцев царило веселое оживление. План по перехвату группы противника, которую, по непроверенным сведениям, возглавлял целый ментат подходил к завершающей стадии. Враг охотно и даже как-то безрассудно полез в узкое ущелье, где крупные соединения банту под руководством инструкторов устроили настоящую западню.
Справедливости ради надо сказать, что в текущих обстоятельствах довольно малочисленной группе зулусов в принципе некуда было идти. Обойти горную граду на востоке через земли, напичканные союзниками Дингане долго, опасно и проблематично. На западе же беглецов ждали мобильные группы британских рейнджеров и все те же краали банту. Хотя там зулусов больше, но именно эти воины видимо имели задачу прорваться в район аэропорта, где держал оборону немаленький контингент каких-то азиатов.
Полковник Ливси, руководивший операцией, имел задачу в начале остановить и уничтожить отряд, возглавляемый ментатом, а потом собрать в кулак все силы и уничтожить засевших в аэропорту чужаков. Британия, обеспокоенная планами Российской коалиции по захвату колоний на Черном Континенте, решила закрепить за собой как можно больше земель. Поэтому и в королевстве Квазулу, и в землях пигмеев сейчас разворачивалась настоящая колониальная война. Тут главное выдержать темп, кто больше успеет захватить, тот и больше получит.
Дело с ментатом полковник Ливси считал уже решенным. Да будут потери, но британское оружие и союзники, готовые за кучу старья рвать своих соотечественников, обязательно придушат наглого мозголома. Лайми готовились к долгой позиционной борьбе, при таком раскладе для разгрома попавшего в капкан противника потребуется несколько суток. Хорошо бы было, если придурки начнут с атаки, так можно перемолоть большую часть дикарей. А не ловить их по всему ущелью.
Однако, не зря говорят, что боги перед тем, как покарать грешников лишают их разума. Придурки зулусы, а с ними и корейский ментат добровольно ушли в тупиковое ущелье., что-то тут не так! Зачем лишать себя той маленькой иллюзии маневра, что была? Они не могли предварительно не отправить разведку в узкое ущелье, неужели не знают там две тупиковые ветки и все? А может решили потянуть время в ожидании помощи?