— Да, — подтвердил я, — И чем крупнее рыбу поймаем, тем проще будет дальше. Он купится только один раз!
С этого дня северное побережье Кореи не знало покоя. А вскоре чувствуя безнаказанность наши люди стали пощипывать западные и восточные границы. Поморы издревле считались самыми отчаянными пиратами Севера и их артели до сих промышляли флибустьерством по всему миру. Так, что работа небольшими группами, неожиданные наскоки и отступления были их коньком.
Под стать им оказались и нанятые Морским Драконам моряки. Кто пойдет на отчаянную операцию? Сюда шли герои, отчаянные авантюристы и просто безумцы. Китайцы по большой части относились к двум последним категориям. Собранные в портах Гонконга, Макао и Шанхая команды как правило сидели на суше из-за потери судна, а сейчас получив в руки вооруженный корабль придались своему любимому занятию — грабежу.
Про аборигенов, терроризирующих весь регион можно и не упоминать. Единственное правило для всех — не трогать мирных жителей. Учитывая, что я был на Чеджу, его выполняли неукоснительно. Каждый понимал, что обмануть не получиться. И да, тех кто собирался просто угнать корабль или не выполнить свой контракт я отправлял на материк сразу после собеседования. Кстати, это и было одной из причин почему так спешно прибыл на Чеджу. Разношерстых разбойников проверить на лояльность мог только ментат.
Заодно кстати чекнул окружение короля Тамна на предмет шпионов. Среди его приближенных их было просто не счесть, а он еще гадал почему бунты каждый раз оканчиваются ничем. Часть вельмож активно сопротивлялась ментоскопированию, кто-то тупо бежал, ну а понадеявшиеся на скрытые артефакты дали нам ключи к обширной, многоуровневой агентской сети. Дня три ловили крыс по всему острову. Основное вычистили, а те, что затаились для нас уже помехой не будут.
Вскоре развязанная нами откровенно пиратская война стала приносить свои плоды. Торговые связи Империи Коре прекратились, флот стал патрулировать акваторию укрупнив группы в два три раза. Но и мои флибустьеры зеркально меняли тактику, собирались двумя тремя пиратскими флотилиями и громили корабли Пхеха. И все это на фоне того, что аборигены на катамаранах терроризировали транспорты и пассажирские лайнеры, а в указанных нами точках даже проводили высадку и короткие набеги.
Так мы решали сразу две задачи. Пираты вырезали особо лояльные императору рода и новую чиновничью знать, которую пхеха пестовал в надежде заменить Чеболи. Только получились верные, но тупые и слабенькие аристократы. Их и отдали под нож. Заодно грабили. Уносили главным образом оружие, добавляли то, что привозили на парусниках и снабжали тех, кто поддерживал Чеболи.
Этих людей на самом деле было немало. Рабочие фабрик, бывшие солдаты клановых армий, слуги независимых родов… Сейчас, когда начался бунт на Тамна многие подняли головы и были готовы с оружием в руках вернуть прежние порядки. Страна нищала, какое-то время император заливал население деньгами, вытащенными из кубышек разгромленной знати, но все активы быстро закончились.
Налоговая база резко сократилась. Производство, торговля и банки в загоне. Мало того план Пхеха по оживлению экономики из-за экспансии полностью провалился. Весь накопленный жирок бесследно утонул в море, а ожидаемые ресурсы от захвата новых территорий так и не пришли в Империю. Повелитель Коре не без оснований планировал привлечь в страну инвестиции и кредитные ресурсы. Мировые банки и фонды встали бы в очередь ради участия в разработке крупных месторождений, а учитывая промышленный потенциал страны это могла быть экономическая бомба.
Автомобилестроение, судостроение, производство электроники получив дешевую сырьевую базу, лишенную ввозных пошлин и накруток посредников, могли вернуть себе утраченные позиции и даже завоевать новые рынки. Однако ничего не произошло, а часть денег уже была взята в кредит. Пхеха расчетливо выкупал производственные площадки, оборудование и землю в надежде на бум. Убивал тем самым сразу двух зайцев: лишил старую аристократию ресурсов и формировал новую наделяя ее имуществом.
Но получилось ровно наоборот. Чеболи смогли продать в казну ненужное оборудование, производящее неконкурентоспособный товар. А нувориши из числа корпоративных лидеров и чиновников, сделавших состояние на государственных тендерах и непрозрачных контрактах, вышли на рынок абсолютно неготовые и со слабыми позициями. Недовольство росло, люди стремительно нищали. Нужна был только искра, чтобы поднять восстание!
В итоге по всей стране у нас были небольшие ячейки сторонников, а иногда и крупные отряды, в основном там, где сохранились осколки клановых армий. Люди готовились поддержать нас, ну а мы насыщали страну оружием. Автоматических винтовок и патронов взяли в качестве трофеев столько, что можно было вооружить всех желающих на два, а то и на три раза. Так, что даже не переживали, когда часть партий перехватывали. Самое главное насытили людей оружием, напряжение растет, а значит под носом у пхеха полыхнет или он будет вынужден отвлекать силы от контроля границ.
Но долго так резвиться нам, конечно, не дали. В адмиралтействе правда после довольно длительной паузы пришли в себя и предприняли решительные меры. Ударные группы прошли вдоль суверенных вод железной рукой вычищая их от пиратов. Десятки, а то и сотни кораблей стянуты к северной оконечности полуострова. Чувствую нам хотят дать решительный бой.
Однако все ходы Пхеха мы знали наперед. Шпионы оставленные Чеболями свой хлеб ели не зря и бесперебойно поставляли сведения. Ну и специалисты ракахангах нет-нет да приводили языков. А учитывая, что я иногда уделял внимание пленным высокопоставленным офицерам, то штаб Тамна получал наиболее достоверные и проверенные данные. Так, что мы не потеряли ни одну рейдерскую группу, а к моменту начала атаки стянули все корабли к Чеджу.
Тем не менее, с учетом того какие силы Император задействовал в этот раз, все наши трофеи и парусники аборигенов были под большой угрозой. Тут артефактами скрыта не обойтись. Пришлось уводить пиратов в открытый океан. Там можно замаскироваться и пусть ищут. Таким образом ударная группа всегда под рукой и в то же время относительно неуязвима для сил Пхеха.
А я с Королем Тамна, Еши и лордом Квинси занялись тем, из-за чего собственно хозяева острова согласились на участие в войне. Сильную заявку на то, что Чинхва способны сместить правящий Дом Империи Коре мы сделали, разгромив экспедиционный корпус. Но там могли списать все на помощь Российской Империи и ее союзников. Но вскоре нам предстоит реализовать следующий шанс в этой военной компании, который окончательно уверит всех сомневающихся в серьезности притязаний моего Чеболя на трон!
Дело предстояло совсем не простое, и надо было завершить все до того, как акваторию вокруг Тамны заполнят вражеские боевые корабли. При этом провести все обряды заранее было невозможно, эффект будет кратно слабее. Так, что у нас как обычно цейтнот и надо активнее шевелить булками. Вышли в море на нескольких быстроходных катерах. Сейчас это самая важная веха в противостоянии. Если сделаем все по уму, многие колеблющиеся поспешат под знамена Чинхва!
Глава 17. Древний договор
Там! Там! Там! Знаменитые барабаны отбивали боевой ритм. Давно эти древние артефакты не покидали стен Кенбоккуна. Музыка прошлого вселяла в сердца воинов силу и боевую ярость, а врагов заставляла бежать от страха. Сегодня Пхеха лично проводил смотр вооруженных сил. Огромная армия должна прекратить тысячелетнюю вражду с королями Тамна. Предкам надо было вырезать этих ублюдков еще тогда, когда остров был захвачен.
Легионы отборной пехоты из внутренних гарнизонов страны, десятки мобильных ракетных комплексов, колонны танков, коробки лучших моряков, охраняющих покой Империи со стороны могущественной поднебесной и коварной, воинственной страны Восходящего солнца. Это был не последний резерв Империи, но определенно ее лучшие сыны, кость и основа новой Империи Коре. Именно эти закаленные бойцы без сомнений уничтожили четыре Великих Чеболя.
Люди собранные здесь возвышены Императором из простого населения, до элитного воинского сословия. Их семьи сыты и довольны, их дети будущая крепкая основа Коре. Нет более преданных и мотивированных солдат. А сейчас получив благословение лично от лучезарного правителя они повернут свой разящий меч в сторону врага и уничтожат его!
— Дети мои, коварный враг затаил ненависть в своих лживых сердцах. Мои предки из жалости оставили династию Тамна в живых, но те ответили на добро черной неблагодарностью. Наши люди убиты. Наши братья коварно зарезаны предателями. Женщины и дети верных сынов Империи томятся в плену. Отмщения и помощи требуют жертвы предательства, — зарядил неслабый спич пхеха. Явно обкурился перед выступлением, кажется, сам верит в ту чушь то несет
— Уничтожить!
— Убить!
— Покорить! — скандировала экзальтированная толпа военных, не иначе им тоже подсыпали бодрящего прямо в рис.
— Враг коварен и хитер. Северный флот заманен в ловушку, презренные варвары выступили на стороне Тамна, дикари на парусных лодках бросили нам вызов! — опять отжег Император.
— Недоумки!
— Кровожадные ублюдки!
— Мы накажем их! — послышались крики со всех сторон.
— Сегодня я благословляю вас на священный поход. Огнем и мечом вы выжжете тысячелетнюю скверну с благословенных земель Коре! Как недавно мы уничтожили злокачественную опухоль на теле страны — Чеболи, так и сейчас мы покончим с последним оплотом сепаратизма. Тамна должны сгинуть в огне!
— Арррррр, — ответило многотысячное мощное чудовище, в которое превратились войска под действием барабанов и Голоса пхеха.
— Смерть!
— Смерть!
— Смерть!
В этот раз Империя Коре шла не просто усмирять бунт, это была карательная операция или даже акт геноцида против народа Тамна. Собранные армии имели кратное преимущество перед защитниками Чеджу, даже учитывая потенциал трех грандов. Боевой флот подавлял своим превосходством в ракетах, пушках и магии. Сотни пусть и не высокого ранга одаренных наводнили палубы кораблей. Под могучими коллективными щитами эсминцы и фрегаты подойдут вплотную к берегу и вобьют укрепления острова в каменный век.