ождал, наверное, был неплохой. Он тоже с Кавказа, грузин, но он не был с ним раньше знаком, потому говорить с ним не хотелось. Он размышлял о своем, о родине, о том, что еще произойдет в его жизни. Готовый к любым испытаниям, он ничего не боялся. Он был уверен, его братья ждут его там, куда отправились той жестокой зимой их души.
Машина резко затормозила. Водитель выскочил из кабины.
– Твою дивизию! Колесо надо менять.
Григорий и Халаев тоже вышли, надо было помочь.
Таежная дорога в этом месте как раз вышла на перевал. С его высоты было очень далеко видно. Руслан смотрел на это бескрайнее море тайги и думал. Зачем сюда пришли люди? Что им здесь надо?
Григорий Ильич, будто угадав мысли Халаева, тоже глядя на эти необозримые просторы, сказал:
– Представляешь, Руслан, все, до единого, ручьи и речки в этом районе золотые. Сотни лет люди здесь жили и не знали об этом. По золоту ходили, да и сейчас мы с тобой тоже на нем стоим.
Руслан машинально глянул под ноги.
– Дороги скальником с золотых карьеров отсыпаем, со вскрыши, – пояснил Григорий.
Руслан вгляделся в таежную даль. То там, то здесь блестели на солнце изгибы таежных речек. В одном месте на ручье было видно огромное сооружение, похожее на дом.
– Это драга, на электрической тяге, золото добывает. Потихоньку движется по ручью, пропускает через себя весь грунт и вымывает из него песок золотой и самородки, – заметив интерес в глазах Руслана, пояснил Григорий.
– Вот это вот, такое большое, само движется и золото моет?
– Да, там много людей трудится.
– Зэки?
– Нет, на драгах вольные, есть, конечно, и ссыльные. Лагерные здесь на лесозаготовках, там в основном бандеровцы, власовцы и японцы пленные.
– Я где буду работать?
– На конюшнях, я же говорил. Конюхов не хватает, вот тебя и отправили, освободив из лагеря. Ты теперь почти вольный человек, только жить и работать должен там, куда я тебя привезу. А в остальном отработал смену – и свободен.
На следующий день они наконец приехали в поселок, на окраине которого была большая конюшня. Григорий показал Руслану его комнату в бараке. Халаев осмотрелся: небольшая комнатка с окном, выходящим во дворик; стол и топчан с матрасом и подушкой; бак для воды, чайник, кружка. Дверь в длинном коридоре, в котором с криком и смехом носились чьи-то дети. Так начиналась его новая жизнь. Руслан еще не знал, как к этому отнестись. Еще неделю назад он был за двумя рядами колючей проволоки, а теперь свобода…
Енисейская тайга. Ссыльные
Этот поселок вырос в тайге, на голом речном берегу, как многие в тридцатые годы. Привезли по весне баржами людей, высадили на берег, дали инструмент – тут жить и работать будете. Все прибывшие под конвоем были враждебным классом, подлежащим уничтожению или перековке в трудовое колхозное крестьянство. Это были семьи кулаков из бунтовавших в тридцатые годы областей Центральной России. Уставшие от долгой дороги, потерявшие родных, умерших от болезней или просто расстрелянных, они вышли на берег реки, перекрестились и взялись за топоры и пилы. Уполномоченный из райцентра пояснил:
– Здесь, на этих нетронутых раньше землях, необходимо создать хозяйство по выращиванию овощей для развивающегося района. Кормить надо рабочий класс, строящий прииски и рудники, кормить надо и многотысячные лагеря с заключенными, умирающими от цинги и просто голода. Необходимый инструмент уже у вас есть, лошадей и домашний скот в ближайшее время подвезем, продукты и семена на первое время власть даст, а остальное зависит от вас. Тайга вокруг нетронутая, валите лес, стройтесь.
И они выжили. Хорошие луга и не тронутые плугом целинные земли дали первые урожаи, и поселок наполнился жизнью. Перед войной уже ели досыта и план заготовок сельхозпродукции выполняли. Но случилась война, и больше трехсот мужиков из «кулацкого» поселка ушли на фронт, а вернулось чуть больше пятидесяти: полегли в боях за такую неласковую для них родину. А план заготовок сельхозпродукции за годы войны только вырос. Работали все – женщины, старики, дети. Дети, выросшие на этой земле, по праву считали уже ее своей родиной. Молодежь не знала, за что их родители оказались в этих местах, не принято было вспоминать прошлое, жили настоящим. Строили социализм с верой в светлое будущее страны, каждый послевоенный год приносил какие-то облегчения в жизнь людей. Снижались цены на продукты. Появлялись новые товары. По утрам радио в каждый дом приносило гимн победившей страны и поднимало настроение новыми песнями. Раз в неделю приезжала кинобудка, и в клубе показывали кино. Жизнь постепенно налаживалась, и подраставшее поколение искренне радовалось и гордилось достижениями Советской страны.
Одна из девушек, работавших на ферме дояркой, Глаша Семенова, в девятнадцать лет осталась одна. Отец не вернулся с фронта, а мать простудилась прошлой зимой, долго болела и весной умерла от воспаления легких. Не было лекарств, что могли бы вылечить эту, убитую горем от потери любимого мужа, женщину. Несмотря на одиночество, Глаша была веселой и жизнерадостной, одна управлялась и дома с нехитрым хозяйством, и на работе была в передовиках. Этой осенью вместе с зоотехником, Василием Андреевичем, ее отправили в соседний поселок. Он должен был осмотреть лошадей на конюшнях, а она ему помочь, старенький уже был зоотехник. Там она первый раз и увидела Руслана Халаева. Вернее сказать, она увидела лошадей, которые как дети радовались, когда к ним подходил конюх – красивый молодой мужчина с черными как уголья, выразительными глазами, мягкой скромной улыбкой. Он говорил с лошадьми на непонятном ей языке, и они слушали и понимали его. Он не заметил девушку и делал свою работу, а она невольно любовалась всем этим. Когда они встретились взглядами, что-то произошло. Что, никто из них объяснить не мог, но они смотрели друг на друга не отрываясь.
– Меня Глаша зовут, – улыбнувшись, первой сказала она, прервав возникшую неловкую паузу, и протянула ему свою руку.
– Руслан, – ответил он и осторожно пожал ее ладонь.
Григорий Ильич через месяц приехал в поселок и решил заглянуть на конюшню, проведать земляка.
Руслан встретил его сдержанной улыбкой.
– Как дела, Руслан? Здравствуй.
– Все хорошо, Григорий, здравствуй.
– Как работа? Хорошие лошади? – Григорий подошел и погладил одну из лошадей.
– Лошади здоровы, все хорошо. Григорий, мне поговорить с тобой нужно.
– Я слушаю, Руслан.
– Послушай меня, тут дело такое, жениться я решил.
– Жениться? – удивился Григорий. – Ты человек свободный, насколько я знаю, на вольном поселении, по крайней мере, жениться тебе никто не запрещает. Поэтому говори, чем тебе помочь?
– Она в другом поселке живет, не здесь. Здесь жить не хочет, там у нее мама похоронена. Там дом у нее. Помоги мне туда перевестись, там тоже лошади есть. Она уже говорила со своим начальником, меня там возьмут конюхом. Но здесь начальник даже слушать меня не желает. Говорит нет, и все. Помоги.
– Хорошо, Руслан, я прямо сейчас и поговорю.
Через час Григорий Ильич вернулся от начальника спецкомендатуры.
– Держи, вот разрешение на переезд, а с твоим начальством я сейчас переговорю, – сказал Григорий Ильич и подал в руки Руслану документ. Тот не успел и слова сказать, как Григорий Ильич развернулся и направился к выходу.
Через неделю в хозяйство прибыл новый конюх, и Руслан сдал ему своих лошадей. Кто бы видел глаза этих животных, когда он с ними прощался…
Енисейская тайга. Михеич
«Да нет, не прав ты, Фролка, наше это дело. Лопухнулись, упустили гадов, но оставить так никак нельзя», – думал Кольша. Он прогуливался по деревне, вспоминая, где чьи стояли дома до пожарища. На самой окраине, за разросшимися кустами бузины и черемухи, стоял большой амбар. Это был старый общинный амбар, в котором хранилась всякая конная упряжь, сани и кузнечные припасы. На дверях висел замок. Кольша потрогал его, он был цел.
– Этот амбар без старосты не велено было никому открывать, – услышал он голос Фрола за спиной.
– Я знаю, но теперь старосты нет и открыть его можно, – сказал Кольша.
– Нет, пока старосты нет – нельзя, – ответил Фрол.
– Фрол, старосту у меня на глазах сгубили, сгорел он заживо вон там, где общинная изба стояла, ты чего? – Кольша показал рукой в ту сторону, где была та изба.
– Я это знаю, Кольша. Но по нашим правилам мы не можем этот амбар трогать без старосты, там добро общественное, – стоял на своем Фрол. – Значит, нужно старосту нового избрать, и тогда можно будет при нем амбар открыть.
Кольша смотрел на Фрола и думал: «Наверно, Фролка в этом вопросе прав».
А Фрол в это время всмотрелся куда-то в даль и проговорил:
– Никак, к нам гости, Кольша, смотри.
Кольша обернулся и не поверил своим глазам. Через всю деревню по улице к нему стремглав бежала Варвара. Он тоже шагнул ей навстречу, но остановился. Она подбежала и тоже остановилась. Какую-то секунду они смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия друг друга.
– Это кто же к нам пожаловал? – услышали они голос Евдокии.
– Это невеста моя, Варвара, – ответил Кольша, улыбаясь и весь светясь от радости.
– Да видим, что не сестра, – сказал, тоже улыбаясь, Фрол.
Варвара стояла, опустив глаза, и обеими руками держала Кольшу за руку.
– Будем знакомы, Фрол, жена моя Евдокия.
На околице показался Михеич, он шел чуть прихрамывая.
– Я-то думаю стою, как ты меня нашла, – увидев старика, сказал Кольша. – А ты не одна, с Михеичем. Что такое случилось, что вы здесь?
– Да уж случилось. – Варвара поглядела в глаза Кольше. – Ты не рад, что ли?
– Я очень рад, Варя, просто не пойму пока, почему вы здесь вот так внезапно. А ежели меня бы здесь не было?
– Плохо было бы, – ответил подошедший Михеич и поклонился всем: – Здравствуйте, люди добрые!
Те склонились в ответном поклоне.
– И тебе, отец, доброго здоровья.