Кольша сидел и только теперь вспомнил, как внимательно всматривался в него этот долговязый. Он зашел в каюту катера и во время его допроса молча слушал. Когда Кольша уходил, допрашивавший его оперативник сказал:
– Имей в виду, парень, этих мы задержим, а твои показания будут нужны и следователю, и в суде, так что, ежели место жительства менять будешь, ты милицию упреди. И вообще, я не понял, какой у тебя адрес-то. Район Енисейский, а дальше?
– А дальше пока не знаю, моя деревня сгорела во время войны, но как только решу, где остановлюсь на жительство, сразу в милицию сообщу о себе, – серьезно ответил Кольша.
– Хорошо, но мы должны знать, где тебя, если что, найти.
– Афанасий Михеич меня, если что, найдет, – кивнув на берег, ответил Кольша.
На том и закончился разговор на катере, а этот долговязый прямо вцепился в Кольшу взглядом, когда он Михеича помянул. Но промолчал и ничего не спросил участковый.
Двое суток простояв в засаде в устье, катер осторожно двинулся вверх по реке. Шли медленно. И течение сильное, и фарватер сложный, и нужно было внимательно осматривать берега. К обеду один из оперов крикнул капитану катера:
– Стой, а ну-ка, возьми к той отмели, кажись, мертвяк.
– Гляди, точно, ну, лейтенант, зрение у тебя! – сказал капитан, когда они подошли ближе и все увидели утопленника. Судя по состоянию трупа, утонул человек недавно, по чертам лица, еще не обезображенным, и наколкам сразу определили, что это один из зэков.
– Да, прав оказался старик, не прошли они перекат, разбились на порогах или еще как.
– Товарищ капитан, Сергей Палыч, ты эту реку знать должен, где они могли на лодке перевернуться?
– Трудно сказать, если русло не знают, много опасных мест, прижимов и камней, не могу сказать точно.
– Мы-то дальше пройдем?
– Мы-то пройдем. А с этим что делать? Нам его девать некуда.
– Сейчас протокол составим и прямо здесь захороним. Надо будет следакам, пусть едут эксгумируют, – ответил капитан.
Через час нашли еще один труп, а под вечер заметили на берегу человека, который, увидев катер, стал махать руками. Подошли к берегу. Шрам, а это был он, с поднятыми руками, в изодранной в клочья одежде, босой, стоял на камнях.
– Я сдаюсь, сдаюсь, – повторял он, дрожавшим от страха или озноба голосом.
– От это хорошо, хоть одного живым взяли, теперь он нам все и расскажет, – потер руки капитан НКВД, начальник группы захвата, успешно выполнившей задержание в тайге беглых преступников. В его голове уже мелькнули фразы из приказа о поощрении…
Отогревшись в кубрике катера, Шрам заговорил.
Да, бежали из лагеря втроем, по глупости, спрятались в машине с дровами, а их не заметили, вот и случился побег. Потом заблудились и долго бродили по тайге, пока лодку не нашли. А на лодке вот беда и приключилась, перевернулись на порогах. Шрам говорил и говорил, размазывая слезы по лицу. Из его длинного, но бестолкового рассказа выходило, что они нечаянно, просто по дури своей в такую беду угодили, и теперь где его дружки, он и не знает. Может, выплыл кто, а может, и потонул. Не видел он никого с того часа страшного. Тыщу раз пожалели, что сбежали из лагеря в этот таежный ад. Сами хотели скорее сдаться, потому и плыли в открытую к большой реке.
– Ах ты, несчастный ты наш, – сказал капитан и врезал кулаком Шраму в нос так, что тот отлетел к переборке и сполз по ней на палубу. – За что вы, суки, тунгусов убили с детьми малыми? За что старателей? Отвечай, мразь, или я тебя на канат и за борт, чтоб водица тебе мозги до самых твоих костей поганых промыла! Говори, тварь!
– Не знаю я ничего! – завизжал Шрам. – Не знаю!!!
– Ну, ничего так ничего. Давай его, парни, за борт, вяжи руки и прокатим чуток, глядишь, что и вспомнит, падлюка.
Этого Шрам совсем не ожидал. Когда его действительно, привязав к тросу за руки, бросили за борт, а катер рванулся вперед, он заорал:
– Не надо, я вспомнил, аааааа!
– Ничё, прокати его, капитан, пущай память очистится!
И капитан катера дал газу.
– Утопим?!
– Знаешь, оно не тонет! – ответил опер и закурил.
Минут через пять командир группы отдал команду:
– Хорош, если что подзабудет, еще прокатим.
Шрама выволокли на палубу. Он трясся от холода и долго кашлял, выплевывая из себя речную воду. Потом затих.
– Ну что, гнида, вспомнил?
– Вспомнил.
– Говори.
– Я все скажу, дайте согреться, все напишу.
– Бросьте его к дизелю, пусть согреется, сволочь, глаз с него не спускать. Лейтенант Петров, – под личную ответственность.
– Есть!
– Ну что? Сколь веревочки не виться, конец все равно будет! – глядя на дрожавшего Шрама, съязвил лейтенант, когда они остались одни в дизельной. – Теперь тебе вышка гарантирована, за особое зверство.
– Я никого не убивал, это они, Клещ и Туз, гражданин начальник. Я у них шестерил, они и меня чуть не завалили, когда совсем оголодали… поверьте, гражданин начальник… – заскулил Шрам.
– Я-то тебе поверю, токо толку-то что?
– А я отблагодарю, гражданин начальник, у меня есть чем, только помоги… – вдруг, прекратив скулеж, твердым, стальным голосом произнес Шрам, глядя в глаза лейтенанту. Пока тот молча проглатывал услышанное, Шрам дополнил: – Золото у меня есть, тебе отдам, помоги проскочить мимо мокрухи.
Петров слушал Шрама и соображал. Да, старателей-то они грохнули, значит, золото забрали, может, и не врет. Он долго смотрел ему в глаза, тот не отводил взгляда.
Да, матерый волк, понял лейтенант Петров. Такие слово держат, сделал он вывод и сказал:
– Хорошо, ничего на себя не бери, вали на подельников своих, не ссы, они уже покойники. А свидетеля, который видел все, я на себя возьму. Так где золото-то?
– Золото не пропадет, начальник, оно не ржавеет, получишь, когда я срок токо за побег получу, а пришьют мокруху, извини… Найдешь меня, я слово держу, золотишко старательское, кошель целый, считай, у тебя будет.
– Договорились, а забудешь уговор, я тебя и в лагере достану, сволочь.
«Еще неизвестно, кто из нас больше сволочь», – подумал Шрам, прижимаясь спиной к теплой стенке радиатора тихо рокочущего дизеля.
– Ну что там, Петров, отошел наш пловец или еще хочет искупаться?
– Не, начальник, достаточно. Все, что знаю, про этих гадов, чистосердечно расскажу, – дребезжащим голосом напуганной жертвы обстоятельств, нагло улыбаясь при этом Петрову, ответил Шрам.
– Поднимай его сюда, Петров.
После двухчасового допроса на пяти листах мелким почерком была написана история побега, в которой все убийства были совершены зэками Клещом и Тузом, а Шрам только носил их мешки и уговаривал вернуться в лагерь, за что они его периодически избивали. Причем Шрам твердил, что даже расправы не побоится и подтвердит свои показания на очных ставках с Тузом и Клещом. Он раскаивается в том, что, послушав их, пошел на побег, и готов, содействуя справедливому расследованию, все показать, где и как они, против его воли, совершали убийства ни в чем не повинных граждан.
Капитан НКВД, понимая, что Шрам откровенно лжет, ничего не мог сделать. Факт побега и убийств, согласно заявлению свидетеля, он не отрицает. Считай, преступления раскрыты, преступник, оставшийся живым, пойман. А вот все остальне было ложью, но, чтобы доказать его соучастие в убийствах, нужны были доказательства, а их как раз, на теперешний момент, не было. Но капитан понимал, что следствие имеет свидетеля, показания которого могут развеять бред этого подонка. Катер полным ходом шел назад в районный центр, настроение было хорошим. Как ни крути, а задание группа выполнила на сто процентов. Есть что доложить начальству.
О другом думал Шрам, пристегнутый наручником к перилам на корме катера. Все, казалось, было продумано, все. Оставалось только добраться до Енисея и там ждать, периодически подавая дымовой сигнал. Их должны были забрать. Малява, полученная им в лагере от Проводника, указывала время и место, где можно было сесть в лодку, и надежные люди укрыли бы их в тайном скиту, подготовили документы и все, что необходимо для возвращения на родину. Эта цепочка, как ему сообщили, уже работала несколько лет. Роковая ошибка была в том, что он не знал этой реки, надо было идти тайгой, да еще эта водка… нельзя было расслабляться! А теперь что поделаешь, кореша потонули, им теперь все равно. Ничего, у него хватит ума уцелеть. Если этот легавый заткнет свидетеля, то на него по убийствам вообще ничего нет. Добавят пятерку, а он все одно уйдет, не удержат его москали в неволе.
Староверы. Деревня
Кольша с Михеичем вернулись в деревню, где их радостно встречали. Варька просто светилась от счастья, предвкушая, что наконец она станет мужней женой. Кольша тоже, увидев ее, сразу забыл о всех событиях, связанных с зэками. Он ловил ее взгляды и чувствовал скорое счастье обладания этой нежностью и красотой. Это было для него очень приятно осознавать. Фрол, как знал, истопил баньку и даже, после баньки, на столе появился чайник с домашним вином из жимолости. После того как Михеич благословил всех на трапезу, Евдокия подала ему чистое полотенце и остановилась около стола.
– Вот, есть повод откушать винца, – сказал Фрол и разлил по кружкам приятно пахнущий напиток.
– Это что ж за повод такой? – спросил Михеич.
Фрол встал, оправил на себе рубаху и с волнением в голосе начал говорить:
– Афанасий Михеич, с вашим приездом у нас надежда на возрождение общины появилась. Мы про то мечтали, но деревня это же не только избы в одном месте, избы-то мы построим, деревня – это род и община и, главное, вера единая. А где вера единая у людей, там и воля, и сила есть. Мы тут все про то поговорили и приняли решение просить вас принять обязанности старосты нашей общины.
При этих словах все, кто был за столом, встали и поклонились старику. Афанасий Михеич тоже поднялся, посмотрел на всех и, улыбнувшись ответил:
– Благодарствую за доверие, присаживайтесь, дети мои, куда же мне от вас деваться, приму я вашу просьбу. Я тоже про то думу имел, после того, первого разговора. Что ж, свои обычаи и веру, что нам наши отцы завещали, беречь будем. Не молод я уже, но, сколь смогу, послужу общине.