– Он сказал, что вы отпустили его, и только что ушел.
– Один?
– Дак он же местный, хотя конечно, разрешите я его сопровожу, мало ли чего, тайга, – нашелся Петров, лихорадочно соображая, что же такого рассказал Кольша, если он не видел, кто и как убивал. Участковый был обескуражен и зол, потому что весь его план практически рухнул. Чего-то он не понимал в этой ситуации и от этого злился еще больше.
– Отставить, разумеется, он здесь как дома, в отличие от нас.
– Интересно, товарищ следователь, я с ним немного разговаривал по этим беглым, и он сказал, что не видел, кто и как убивал тунгусов.
– Совершенно верно, ему так показалось, потому что он действительно не видел и не мог этого видеть, – ответил эксперт, загадочно улыбаясь, предвкушая, как он сейчас разъяснит все этому недалекому в тонкостях юриспруденции участковому.
– Владимир Михайлович, что будем делать с эпизодом по убийству старателей? – довольно резко прервал его следователь.
– Извините, я сам хотел вас об этом спросить, когда вы отпустили свидетеля. Только он знает место захоронения.
– Парень сказал, что мы не успеем туда добраться, погода портится. Дожди и холода в этих краях вот-вот начнутся. Надо ждать, когда ударят первые морозы. Я ему поверил, да и начальник отдела про то же самое говорил. Придется отложить экспедицию. Хотя по тому эпизоду мы ничего в отношении Шрама нового не нароем. Свидетелей убийства нет, только его показания. Я поговорю с прокурором, возможно, и обойдемся без эксгумации. Того, что уже есть, этому гаду по уши хватит.
– И все же, товарищ следователь, я догоню и провожу свидетеля, мне в их деревне надо по своей части работу провести, разрешите?
– Когда вернетесь?
– Завтра, вечером, – не очень уверенно ответил Петров.
– Отставить лейтенант, у нас нет времени здесь прохлаждаться. Сегодня вечером мы должны отправиться обратно к реке. Радуйтесь, что так быстро закончили эту операцию.
Степка и этот разговор подслушал и заметил очень злое лицо участкового, когда тот, получив отказ, отошел от следователя. Решив, что можно возвращаться, Степка осторожно покинул свой наблюдательный пункт и побежал по тропе, чтобы скорее догнать Кольшу. Вдвоем-то веселее идти. Парнишка был рад, что с Кольшей не случилось ничего плохого, но по поведению участкового он понял, что все плохое еще впереди. Просто у них появилось некоторое время, чтобы к этому подготовиться.
Первой произошла встреча Кольши с Арчи, который, почуяв хозяина, так рванул поводок, что тот оторвался, и, обрадованный свободой и долгожданной встречей, пес чуть не сбил Кольшу с ног.
– Ты откуда здесь, дружище? – обнимая Арчи, спросил Кольша.
Через десять минут он, увидев Степку, получил на это ответ.
– Я так и думал, что ты где-то рядом, – сказал Кольша, похвалив тем самым парня.
Степка, улыбнувшись, ответил:
– Меня староста отпустил проследить, если что…
– Я так и знал, правильно, ну и что ты обо всем этом думаешь?
– Этот участковый милиционер что-то плохое задумал. Он очень разозлился, когда узнал, что ты важный очень свидетель. Ему про это следователь сказал. Он сразу захотел тебя в деревню сопровождать, но его не отпустил начальник, он очень от этого разозлился. Когда отошел в сторону, такими плохими словами о тебе говорил, что мне и слушать срамно было. Кольша, они, эти милиционеры, что, все такие?
– Какие?
– Ну это… нечестивые, грязные в душе?
– А почему ты думаешь, что он грязный в душе?
– Так эта грязь из него через речи его и выходит наружу. Чистый человек такие слова николи не произнесет, так ведь?
– Нет, конечно, зачем себя пачкать. Но есть среди них, наверное, и хорошие люди. Правда, мне их встречать не доводилось пока. Понимаешь, Степка, в мире есть добро и зло. И меж ними всегда борьба за души человеческие. Стоит человеку один раз забыть про совесть, считай, душа его в плену у сатаны. Как будто слепнет человек. Сам уже не может понять тогда, где добро, а где зло. Не различает этого. Думает, что творит добро, а сам при этом горе людское сеет. Этот Петров, видно, совесть свою давно потерял, потому опасен он для людей, как зверь лютый.
– Да, точно, зверь, даже когда он улыбается, на него смотреть страшно, – сказал Степка.
– Не бойся, мы сильнее, добро, оно всегда сильнее зла. Его может быть и меньше, но оно дороже. Ладно, идем домой, там, наверное, заждались, волнуются.
– Кольша, а почему же таким людям власть дают? – не унимался парнишка.
– Люди, Степка, в большей своей части, добрые и доверчивые. Вот этой доверчивостью и пользуются дети сатаны. Правдами и неправдами лезут к власти, а завладев ею, рвут зубами каждого, кто им воспротивиться вздумает.
– Вот и тебе теперь остерегаться нужно, Кольша, он тебе не простит.
– Я знаю, не простит, только пока у него руки коротки. На расправу не полезет, мне еще в суде надо будет показания давать. А вот потом… не знаю, готовым надо быть ко всему.
– Думаю, Кольша, через тебя он и всем нам жизню портить будет. Слыхал я, как он заставлял тебя нас записывать. Не отступится он, пока нас в антихристы не впишет, что тогда? Гореть нашим душам в огне!
– Ох ты какой! – удивился Кольша.
– Какой?
– Стойкий за веру.
– Это хорошо или плохо?
– Это хорошо, но слушать надо старших. Староста что сказал? Уступим в малости, а веру и традиции сохраним, коль другого выхода нет.
– Есть другой выход – уйти на севера, к своим, там нас никто не достанет.
Кольша понимал, что это действительно так, там, на Дубчес-реке, и монастыри стоят, и селений много, но он понимал также, что время изменилось и недоступных для власти мест, даже здесь, в бескрайней Сибири, уже нет. Поищут, но все одно достанут и там, а жизни нормальной уже не будет. А он хотел, наконец, зажить спокойно, обстроиться, хозяйство завести, чтоб Варвара детей ему нарожала и была счастлива и довольна своей судьбой. А в бегах постоянных этого всего точно не будет.
– Понимаешь, Степка, вот именно эта земля есть наша родина. Здесь предки наши в земле лежат, и я думаю, ради этого можно поступиться малым, тем более я, к примеру, и Варвара моя, хоть и долго уже в миру жили, веры не утратили. Так что ничего страшного не будет от этих паспортов, душу они нашу не покалечат, отмолим этот грех, и все, – сказав это, Кольша посмотрел на насупившегося Степку.
«Да, с характером парень растет», – подумал он, выходя на тропу к родной деревне.
Участковый Петров
Через неделю в Красноярской тюрьме Шраму предъявили обвинительное заключение, из которого следовало, что он совершил ряд преступлений, в том числе и умышленное убийство двух человек, совершенное с особой жестокостью. При этом следствие ссылалось на показания свидетеля, видевшего, как именно он отдал приказ поджечь чум, в котором, оказывается, были еще живы потерпевшие. Шрам отрицал все, связанное с убийствами, и, естественно, в этом тоже своей вины не признал. Дело было направлено для рассмотрения в суд. Шрам скрежетал зубами, проклиная того мента, который пообещал ему решить вопрос со свидетелем. Теперь не треха за побег, а минимум десятка ему светит. Ничего мент не сделал, гнида. А за косяк ответит, он слово сказал, а за слово отвечать положено. Шрам умел мстить, об этом знали и в ОУН, и в лагере. Переговорив с ворами, Шрам написал письмо Петрову. Оно ушло по этапу, и вскоре участковый его получил. В нем не было имен, ничего конкретного для непосвященного в ситуацию. Никакого компромата, просто просьба заключенного Шрама сообщить о месте захоронения его товарищей по побегу их родственникам. Фамилии родственников и подробное, насколько можно, их местонахождение ему передадут при встрече, когда он позвонит, что приехал в город. В короткой приписке был номер городского телефона, имя Маша и сообщалось, что Бог чистым золотом осыпает души людей за доброту и сострадание, если в этой жизни они делятся со страждущими.
Петров понял сразу, от кого письмо, значить оно могло только одно. Шрам решил-таки передать ему золото старателей, прямо указывая на то, чтобы он помог родственникам погибших в побеге. Почему он так решил, Петров особенно не задумывался, в его голове засело только одно слово – золото. Он, конечно, выполнит просьбу зэка, заберет золото, чтобы оно не пропало, и, возможно, сообщит родственникам погибших о месте захоронения. А насчет поделиться, так он в Бога-то не верит. Атеист он и коммунист, с довоенным стажем, а в тридцать седьмом в партию принимали людей после особой проверки. Не словами, а реальным делом подтверждали они свою преданность идеалам революции и лично ее вождям. Так, выполняя указания партии, он собственными руками жег церкви по енисейским деревням, какой уж тут для него Бог. Нету его и никогда не было. А вот золото есть и будет. Для проверки Петров позвонил по городскому номеру, указанному в письме, ему ответил заспанный женский голос, с явно украинским акцентом. Он объяснил, по какому поводу звонит, и ему ответили, что да, письмо для него принесли и он может его забрать в любое удобное время. Он положил трубку и задумался.
Давно он в городе не был, рапорт по староверам на имя начальника милиции явно под «сукном» оказался, а это неправильно. В управлении у него были знакомые еще с тех давних времен, когда людей наркома Ежова чистили. Много тогда вакансий появилось. Он офицерское звание получил, на должность, правда, не потянул с неполным начальным образованием. Но кое-кто из его корешей сейчас уже полковники, на серьезных постах в управлении. Им движуха не помешает, вот через них и надо староверов давить, глядишь, и ему звездочку на погоны, давно заслуженную, добавят.
Петров еще раз прочел письмо. Нет ли какой здесь для него опасности? Контакт с преступным миром? Он имеет право вербовать среди уголовников осведомителей. В том, что он получит адреса родственников погибших, ничего криминального нет. Еще раз убедившись в том, что ему ничего не угрожает, Петров решил действовать. Золото до зимы надо из тайги забрать. А где оно спрятано, в этом письме, судя по содержанию, Шрам и должен подробно ему сообщить. Нужен был повод съездить в краевой центр, а начальник отдела, как специально, подгружал и подгружал его заявлениями с участка. То коза пропала, то овцу зарезали, то мужики из-за баб передрались. Наконец, повод нашелся. Нужно было сопроводить «преступника», арестованного за разбойное нападение на продавца магазина. Все произошло в небольшой деревне, где все друг друга знали с детских лет. Васька Пронин, вернувшись с войны, сильно пил, дебоширил. Пару раз за это отсиживался в кутузке. Жена от него ушла с детьми, переехав в другую деревню, чтоб глаза его не видели. Васька пил беспробудно, но скоро все, что можно было продать, кончилось. Ходил клянчил по деревне на опохмел, а в э