– Так вроде темно.
– Поверь мне – белое тело в темноте отлично видно.
Опустив кастрюлю, Лена стягивает футболку, расстегивает бюстгальтер, щелкает заколкой для волос. Гибкое подтянутое тело, роскошная грудь, а локоны – густые, чернющие, как покрывало на точеных плечах…
– Дорогая, ты меня смущаешь, – Лена улыбнулась. – У тебя как с сексуальной ориентацией?
– Нормально. Но красивых женщин люблю и не устаю ими восхищаться. Идеальное создание природы…
– Держи, идеальное создание!
В Ликину ладонь опускается пистолет.
– Он снят с предохранителя, – пробормотала Лена, с наслаждением погружая руки в воду. – Как хорошо-то…
Вдали раздаются рычащие раскаты.
– Взрыв?! Лена, взрыв, что делать?!
– Дурочка… Гром, гроза…
И правда: воздух, свежий, чистый, вливаясь в легкие, уносит в детство. Только тогда все чисто, легко, понятно. И не опасно.
Крупные дождевые капли ударяют по листьям.
Лика протянула ладонь, в нее заплескалась теплая влага.
– Ленка, сейчас как сыпанет.
– Отлично, – черные волосы скрыты под белой шапкой пены. – Хоть голову промою как следует. Черт, мыло в глаза попало!
Прерывистая молния разрезает небо на две части: черную и белую. Мертвенный свет высвечивает женскую фигуру в длинной одежде. Это длится доли секунды, но Ликины глаза успевают схватить все: и худощавый абрис, спрятанные под платком волосы, и – самое страшное – движение. Женщина приближается. Следующая вспышка – и беззвучные шаги, все ближе и ближе, взметнувшийся от ветра подол открывает тонкие мелькающие голени.
Язык одеревенел. Лика хочет крикнуть: «Привидение, Лена, бежим», но изо рта не вылетает ни звука, только становится еще страшнее – подставившая дождевым розгам лицо Лена напевает веселую песенку.
Надо что-то делать. Предчувствие смерти холодит лопатки.
Лика вытянула руку с пистолетом, на секунду заколебалась. Потом поймала на мушку плечо женщины, да нет, уже видно – почти девочки. Зажмурилась, нажимая на курок.
Ладонь Лены моментально вжала ее в землю. Со стороны садика затрещали выстрелы, фыркнул двигатель, зашуршали шины отъезжающего автомобиля, и тяжелые берцы прогрохотали совсем рядом, залился громким лаем собровский пес…
Лика осторожно подняла голову. Лены рядом уже не оказалось. Обступившие лежащую в отдалении женщину бойцы закрывали обзор.
От страха ноги – как парализованные, не двигаются. Лика попыталась встать, но колени подогнулись, и она присела на размокшую землю.
– Зацепило тебя?
– Док! – Лика вцепилась в руку врача. – Док! Как же мне страшно! Как противно! Я убила ее, да?
– Нет, что ты… Ты молодец. Ты все сделала правильно. Она шла нас уничтожить. У нее на поясе было взрывное устройство. К счастью, оно не сработало. А вообще, на будущее знай – в таких случая стрелять полагается только на поражение. Пошли в дом.
– А почему она… лежит? Ты мне врешь, Док! – голос сорвался от крика, стал едва слышным, чужим. – Почему она лежит?!
– Да под кайфом она, судя по зрачкам. Сейчас Филя осмотрит девчонку на предмет взрывоопасных сюрпризов, и ребята ее притащат. Успокойся. Вот, возьми…
Проглоченные таблетки подействовали. Опираясь на мягонького Дока, Лика доковыляла до здания и рухнула на скамью в столовой.
Чья-то участливая рука набросила на плечи куртку, протянула алюминиевую кружку с резко пахнущей жидкостью на донышке.
Дрожь во всем теле не проходила.
В голове крутился один и тот же вопрос: «За что?!»
Лика украдкой прикоснулась к животу – мягкие складочки, беззащитные сами, но созданные, чтобы оберегать новую жизнь. А та женщина была беременна смертью, готовой вцепиться костлявыми пальцами в Лену, в нее, Лику. Почему? Почему именно они? Что сделано не так, чтобы – на клочки-кусочки, с нерожденными детьми, недопитой любовью?..
Док позабыл собственные лекции о вреде никотина. В пухлых пальцах мелькнула пачка сигарет:
– Закуришь?
Горький дым вскружил голову, и выпитая водка царапнула желудок, завертелась, подступила к горлу.
– Ты чего такая зеленая? – голос Лены, полный сил и энергии, выражал искреннее недоумение. – Все же в порядке. Ребята уже несут шахидку. Хорошо, что дождь пошел, устройство не сработало.
Похлеще недавних раскатов грома – командирский рык Дмитрия Павлова:
– Почему? Что за дела?! Куда смотрела охрана? Почему снабженную бомбой женщину обнаружил наименее подготовленный человек в нашем отряде?!
Лена виновато тронула командира за руку.
– Дима… то есть Дмитрий Александрович, я уже поднималась к ребятам.
– Они что, заснули?!
– Нет. Отвернулись.
– Что?!
– Я мылась, они и отошли на пару минут.
– Блин! Нет слов! Вам здесь война или общественная баня?!
То, что произошло потом, Лика затруднилась бы объяснить.
Когда в столовой показались Дрон и Витек, с окровавленной, безвольно свесившей руки женщиной, Вронская вцепилась в ее выбившиеся из-под платка густые черные пряди.
– Ненавижу! Что же ты за дрянь такая!
И даже когда Док оттащил ее от греха подальше, Лика все не могла остановиться, выкрикивала ругательства, метнула в обмякшее на скамье тело кружку.
– Дрянь! Сволочь! – кричала она.
– Заткните эту истеричку, – пробормотал Павлов и повернулся к шахидке. Вронская привела ее в чувство, она испуганно хлопала темными глазами. – Как звать? Кто прислал? С кем приехала?
– Малика, – разлепились искусанные губы. – Меня Айза увела. Потом сказала, что я стану невестой Аллаха… Я не хотела… Не убивайте меня, все что знаю – расскажу. Плохо мне. Все как в тумане.
– Нам, девонька, тоже не очень-то хорошо, – в сердцах бросил Павлов. – А свой рассказ прибереги для другого места. – Командир повернулся к бойцам: – Отвезите дуреху в комендатуру, пусть там с ней разбираются!
В условленное место Даут не пришел.
Напрасно Ибрагим вглядывался в курчавую зелень на склонах ущелья, рассчитывая, что вот-вот в ней мелькнет смуглое лицо с пробивающейся над верхней губой щеточкой усов. Борода у пятнадцатилетнего Даута не росла, и над ним всегда подшучивали: «Хорошо тебе парень, бриться не надо, у шурави не возникает никаких подозрений». Но сам юноша этому факту не радовался. Его тянуло в горы, он мечтал о том времени, когда доверят взять в руки оружие, когда он сможет бороться за свободу своего народа. Теперь же ему приходилось довольствоваться лишь доставкой продовольствия в отряд.
Годы войны научили моджахедов осторожности. Рассыпались спрятанные в пещерах схроны – с оружием, боеприпасами, обмундированием и продуктами. И за каждым из них закреплены надежные люди, доставлявшие все что требовалось скрывающемуся в горах отряду. Так уменьшался риск потерять все в случае внезапного налета федералов на базу. Так повышалась мобильность отряда.
Красный круг солнца цепляется за фиолетовое одеяло облаков, замазанное розовыми полосами. Еще час-полтора – и он скатится в горы.
Даута все нет. Нет полыхающих жаждой мести глаз, спины, согнутой под тяжестью огромных тюков.
Ибрагим с досадой сплюнул. Пара минут ушла на то, чтобы наложить еще один слой бинта на кровоточащее, раненое накануне колено. Потом пришлось признать очевидное: с мальчишкой что-то случилось. Раньше он никогда не опаздывал. Наоборот, часто ждал у своих тюков, жадно выпытывал новости, и каждый раз просил: «Забери меня с собой, я уже вырос, хочу стать настоящим воином Аллаха».
Прихрамывая, Ибрагим зашагал по крутой тропинке, ведущей в глубь ущелья.
Это безумие – идти к схрону в одиночку, смутно припоминая, где он находится, да еще и будучи слабым, как ребенок, от большой кровопотери.
Но весь отряд истерзан и изранен, тех, кто без единой царапины вышел из дагестанской больницы, можно по пальцам одной руки пересчитать. А продукты закончились полностью, на обед раненым развели кипятком последние кубики бульона. Как он вернется назад без еды, как посмотрит в глаза своим товарищам?
«Буду осторожен, – думает Ибрагим. И невольно спасает мальчишку – хотя бы мысленно: – Он мог заболеть. Или село блокировали федералы. Да, наверное, так и есть – после нашего налета на Дагестан все на ушах стоят».
Тропка становится все круче, по такой особенно тяжело передвигаться с раненой ногой. Тонкая, как паутина, струя, вьющаяся вдоль камней, расширяется, набирая хрустальную мощь, уже манит голубой кристально чистой прохладой.
Ибрагим остановился, протер смоченной ладонью лицо, сделал пару глотков, попутно отмечая – все правильно, уже виден заросший мхом каменный козырек, но та пещера совсем неглубокая. А в полумраке той, что ниже – схрон.
Наполненная водой ладонь застывает у рта. Ветер рвет с ветки суровую нитку с маленьким кожаным мешочком.
«В нем мама зашила молитву…»
Даут…
Тонкий звон ручья, дзинькают птицы, ветер носится в поскрипывающих ветках деревьев.
Просто лес. Или просто засада. Не понять.
С предельной осторожностью Ибрагим спускается к схрону.
Снял пару растяжек, заприметил окурок – несвежий, размокший от дождя.
Внутри пещеры федералы своего пребывания и не пытались скрыть. Наоборот – хотели, чтобы все видели вспоротые мешки с кукурузной мукой, высыпанное из бидонов сушеное мясо, посеревший от влаги слипшийся сахар. По кубикам бульона остервенело топтались тяжелые ботинки, желтые обертки рвались, мешая свое содержимое с грязью.
Уцелела лишь пара «Сникерсов» – явно по недоразумению. Ибрагим отряхнул налипшую на упаковку шоколада грязь, засунул батончики в карман камуфляжа, с отчаянием понимая: все, больше из продуктового схрона уносить нечего.
Покинув пещеру, боец отряда Салмана Ильясова продолжил нелегкий спуск. Если повис на ветке талисман Даута, который всегда виднелся на безволосой груди за расстегнутым воротом рубашки – значит, шурави тащили мальчишку в ущелье. Свидетелей не оставляют.