– Сейчас я тоже ненастоящий? – Он прижал ее к себе еще крепче. – Неужели каждый раз, когда я целовал тебя, прикасался к тебе, это все казалось тебе обманом?
Колин не отрываясь смотрел на Дарси. Он распахнул перед ней свое сердце, ей нужно было только войти туда. Черт побери, он так хотел этого.
– Это было смело с твоей стороны позвонить и прийти ко мне, – тихо сказал он. – Ты поняла, что наши чувства стоили этого риска. Пожалуйста, не закрывайся от меня теперь, Дарси. Не спеши судить меня.
Не в силах больше сдерживаться Колин наклонился и нежно прикоснулся к ее губам. Дарси не оттолкнула его, заставив его сердце забиться от радости.
Он снова поцеловал ее, почувствовав, как ее губы раскрываются, приглашая его. Но через долю секунды Дарси замерла, как будто ее разум начал главенствовать над чувствами.
– Не надо, – остановил ее Колин. – Не думай. Чувствуй. Я никогда тебя не обманывал по поводу своих чувств, и ты знаешь это. Все, что было между нами, было по-настоящему.
– Я не могу, Колин, – не открывая глаз, прошептала Дарси. – Я здесь, чтобы быть с Айрис.
– А я здесь, чтобы быть с тобой.
Не дав ей шанса на ответ, Колин снова завладел ее губами и рывком стянул платье у нее с груди. Дарси оторвалась от его губ и застонала. Покрывая ее шелковистую кожу горячими поцелуями, Колин добрался до края ее кружевного бюстгальтера.
Они стояли у перил, и их мог заметить кто-нибудь из охранников, прогуливающихся под балконом, поэтому Колин развернулся и прижал Дарси к гладкой колонне у двери, ведущей на террасу. Он приподнял подол ее длинного платья и скользнул к ее разгоряченной сердцевине. Дарси поменяла позу, чтобы ему было легче сорвать с нее кружевные трусики.
Легким движением пальцев он открыл ее створки и проник внутрь. От его ласк дыхание Дарси стало прерывистым. Именно этого Колин добивался, чтобы она была в исступлении от страсти, изнывая от желания, которое мог удовлетворить только он.
– Именно так я все себе и представлял, когда увидел это платье, – прошептал он. – Оно было создано для тебя, чтобы свести меня с ума.
Она опустила руки ему на плечи. Ее пальцы впились в его кожу, но Колин продолжал ласкать ее, готовый ощутить ее экстаз и посмотреть, как она теряет самообладание в его руках.
Через несколько секунд она забилась в его руках, со стоном шепча его имя. Колин сжал челюсти, пытаясь думать только о ней и забыть о собственном удовольствии. Сегодня все было только для нее.
– Завтра на балу ты будешь моей, – нежно шепнул Колин, когда унялась ее дрожь. Не сводя глаз с Дарси, он опустил подол ее платья. – Что бы ты ни думала обо мне, знай, что я хочу тебя, но не только физически. Да, я обманул тебя. Я сделал это, чтобы защитить Айрис, потому что тогда только она имела для меня значение. Но теперь для меня имеешь значение и ты, больше, чем можешь себе представить. Я даю тебе возможность увидеть, какой я есть на самом деле, и хочу, чтобы ты подумала над этим, прежде чем примешь окончательное решение.
Трясущимися руками Дарси поправила бюстгальтер и натянула бретельку платья.
– А как же насчет… ты ведь останешься?
– Ты спрашиваешь, почему мы не занялись любовью? – с улыбкой спросил Колин. – Дарси, ты именно этого хочешь?
Ее глаза горели желанием. Усилием воли он заставил себя оторваться от нее:
– Я не останусь и не буду заниматься с тобой любовью. Сегодняшний вечер был только для тебя. Я хотел, чтобы ты надела это платье, потому что знал, что в нем ты почувствуешь себя прекрасной. Я хотел, чтобы ты не спеша поужинала здесь на террасе, так как знаю, что ты кушаешь на ходу, потому что тебя ждут дети. И я хотел, чтобы ты получила наслаждение в моих руках, не давая ничего взамен. С этого момента и впредь вся моя жизнь будет для моей дочери и для тебя. Подумай об этом, потому что я не собираюсь отказываться от тебя.
Ее подбородок задрожал. Колин испугался, что она заплачет, потому что тогда ему придется утешать ее, а это было бы очень не просто. Он так страстно желал ее, а она готова была отдаться.
– Дарси, не все парни берут все сразу. Не сравнивай меня с тем кретином, который растоптал твои мечты. – Колин шагнул к двери и оглянулся. – Я могу быть тем самым, кто сможет воплотить твои мечты в жизнь, если только ты решишься и перестанешь злиться.
Он так надеялся, что она услышит его. Он просто не представлял себе жизни без Дарси.
Глава 16
Колин плеснул виски в стакан, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить им в стену. Дарси все еще на дала свой ответ. Бал должен был начаться через несколько часов, а он понятия не имел, присоединится она к нему или нет.
– Ты доведешь себя до безумия, и виски тебе сейчас вряд ли поможет, – раздался голос Стефана.
– Если я хочу пить, я буду пить, – нервно бросил Колин. Его снедали беспокойство, отчаяние и страх.
– Лукас приехал. Я сказал ему, что ты скоро появишься.
Колину хотелось повидать старого друга и его невесту. Но для начала ему надо было собраться с силами и взять себя в руки. Он не мог появиться перед друзьями в таком виде.
– Так что ты решил? – спросил Стефан.
– Ничего.
– Из-за Дарси?
– В день твоей коронации ты был похож на развалину. Я только приехал из больницы, но я помню, как тебе срывало крышу из-за того, что Виктория решила бросить тебя.
– Она была моей женой, – кивнул Стефан.
– Только потому, что это было нужно тебе, – поправил его Колин. – Ты сначала женился на ней, а потом уже влюбился в нее. У меня то же самое. Дарси начинала как няня Айрис, но…
– Ты хочешь сказать, что любишь ее? – потрясенно спросил Стефан.
Колин кивнул в ответ.
– И ты ждешь, чтобы посмотреть, получится ли у вас что-нибудь или нет, прежде чем принять решение насчет титула?
– Я останусь здесь, если только со мной останется Дарси. Стефан, я не справлюсь один с воспитанием дочки и своими обязанностями члена королевской семьи. Я не хочу, чтобы Айрис растили посторонние люди, когда у меня есть женщина, без которой я не могу жить и которую любит Айрис. Моя дочь может быть счастлива и в Америке, и здесь, но она на самом деле привязалась к Дарси. Так же как и я.
– Может, тебе стоит сказать об этом Дарси? – улыбнулся Стефан.
– Ты считаешь, она подходит мне?
– Виктория без ума от нее, да и Айрис тоже. Никогда не видел, чтобы ты так изводился из-за женщины. Ты крепкий парень, но если она сумела взять тебя в оборот, значит, она подходит тебе просто идеально.
– Тогда мне нужна твоя помощь.
Колин изложил свой план и приготовился сражаться за женщину, которую любил и с которой хотел создать семью.
Виктория передала Дарси просьбу Колина встретиться с ним в южном крыльце замка, который находился рядом со служебным входом в бальный зал.
Колин мерил шагами комнату, а малышка Айрис сидела рядом на мраморном полу и играла куклой, которую ей подарила Дарси. Он сначала сомневался, стоит ли брать с собой дочь, ему не хотелось, чтобы Дарси решила, что он использует Айрис в своих целях. Но без малышки было не обойтись, потому что они составляли одно целое, семью.
За спиной раздался мягкий стук каблучков. Колин глубоко вздохнул и приготовился к сражению.
– Диди красивая! – воскликнула Айрис и вскочила на ноги.
– Айрис, ты тоже сегодня красивая, и у тебя очень красивое платьице. Какая же ты сегодня взрослая, – сказала Дарси.
Набравшись храбрости, Колин повернулся и чуть не упал на колени. Перед ним стояла Дарси. Она была в том самом переливающемся платье, которое он заказал для нее у своей золовки. Ее волосы были собраны в элегантную прическу, в самый раз годившуюся для принцессы, а в ее ушах сверкали бриллианты, принадлежавшие его матери.
Дарси стояла и держала за руку Айрис. Две самые важные женщины в его жизни смотрели на него и ожидали, что он скажет, но он был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
– Спасибо за платье, – сказала Дарси и шагнула к нему. – Я никогда не чувствовала себя такой… Даже не знаю, какое слово подобрать.
– Умопомрачительной, – тихо сказал Колин. – Ты абсолютно умопомрачительна.
– То же самое можно сказать о тебе. Я никогда не видела тебя в чем-то таком торжественном.
Но его королевский черный двубортный пиджак с золотыми пуговицами, ордена за службу и именная перевязь через плечо не представляли для него особой важности. Вся его жизнь на острове Галини ничего не значила, если в ней не будет Дарси.
– Ты готов? – спросила она.
– Нет еще. Я хотел побыть с тобой наедине, прежде чем мы войдем в зал.
– Я тоже хотела с тобой поговорить.
Только не это. Сейчас Дарси скажет, что с нее достаточно, и она уезжает.
– Можно я начну?
– Диди, – попросилась Айрис к Дарси на руки.
Колину хотелось запечатлеть в памяти эту картину: Дарси в бледно-голубом платье в пол и Айрис в золотистом платьице и с такой же лентой в волосах, смеющиеся и улыбающиеся друг другу.
Колин посмотрел на куклу в руках дочки. Жизнь может быть простой, и он может нормально существовать, если только Дарси будет рядом с ним. Любые отношения требуют, чтобы над ними работали, и он был готов приложить все усилия, чтобы его любимая была самой счастливой женщиной на земле. Если только она позволит ему это сделать.
– Колин? Ты что-то хотел сказать?
– Я тебя люблю.
Дарси ахнула, и ее возглас разнесся эхом в пустом вестибюле.
Колин мысленно выругался.
– Я хотел сказать это по-другому. Дарси, ты изменила мою жизнь и воскресила во мне давно забытые чувства. – Он подошел ближе и обнял их с Айрис. – Я хотел сказать, что моя жизнь без тебя пуста и бессмысленна. Мне нужно, чтобы ты знала, как много ты значишь для меня и для Айрис. Дарси, я тебя очень люблю.
В ее глазах заблестели слезы.
– Я из-за тебя испорчу свой макияж.
– Дорогая, обещаю, со мной ты будешь плакать только от радости. Каждую ночь я хочу ложиться рядом с тобой и знать, что ты счастлива, потому что я сделал все, что в моих силах, чтобы дать тебе любовь, которую ты заслуживаешь.