— Вот это-то я и боюсь. Запомни, мальчик, надёжных заклинаний в природе не существует. Единственное, что не может отказать, находится у тебя внутри.
— И что это? Желудок? Лёгкие?
— Мочевой пузырь? — вставила своё предположение девочка.
— Душа, обалдуи! — фыркнула я. И грациозным прыжком взлетела на железного коня, пристроившись между Олегом и Леной.
— А я пр-р-робегусь, пожалуй.
— Ну уж нет! — Ко всеобщему хору присоединилась даже я. Уж больно хотелось посмотреть, как пёс будет взгромождаться на мотоцикл.
Ну он и взгромоздился — под наши ехидные смешки и комментарии. Замер, вцепившись зубами в пояс Олега, и шумно вздохнул.
— А что это вы тут делаете, а? Почему без меня? Тяв?!
Про псевдоболонку мы, признаться, совсем позабыли. И я ничуть об этом не жалела. Было бы что помнить…
Её и ответом-то никто не удостоил. Я не посчитала нужным, у Ричарда пасть была занята, Олег как раз заводил свой агрегат, а Лена, может, и хотела поздороваться с ещё одной говорящей собакой, но мотоцикл уже рванул с места.
Придорожные деревья слились в одну большую серо-зелёную полосу. Редкие встречные водители, глядя на нас, недоумённо протирали глаза, чтобы в следующее мгновение убедиться, что всё это им только померещилось. Малявка верещала от восторга, Олег орал «Я — король дороги!» — Ричард поскуливал сквозь сжатые зубы, а я… я вдруг почувствовала, как в неспешный ход моих размышлений врывается Варькина безумная круговерть.
— Мусь, ты не поверишь! Их два!
— Чего два?
— Два портала! Одновременно, из одной и той же точки! И оба к нам. И оба не отзываются! Ты точно уверена, что там не армия на драконах?
— Уже нет. А что, всё так плохо?
— А как ты думаешь?
— А я не думаю, мне не положено. Ты же у нас Верховная! А помочь ничем не могу, не моя компетенция.
— Вот вечно ты так!
— Ну извини, как умею… — фыркнула я, разрывая связь.
Ничего, сама как-нибудь разберётся. В любом случае отвлекаться на болтовню со мной Варваре сейчас не резон. Пусть за порталами своими следит.
Тем более если их два.
— Прибыли! — провозгласил вдруг Олег и резко затормозил своего стального коня.
— Что, уже? — удивилась девчонка.
— Тут ехать-то…
— Ну да. Всего-то полгорода по закоулкам, — буркнула я, соскакивая на землю. Следом за мной скатился Ричард, причём выражение морды лица у него было как у святого великомученика.
— Не, обр-р-ратно точно пешком побегу. Мне ещё жить не надоело.
— Ладно, хватит ворчать. Ты лучше нюхай давай. Была она тут? — поторопила я.
Пёс рассеянно потянул носом воздух… и вдруг рванулся вперёд, взмахом хвоста приглашая последовать за ним.
— Нашёл?! — взвизгнула Ленка, припускаясь следом.
Двортерьер промолчал, погружённый в бездну запахов, но и без того было понятно, что след он поймал.
Пока я задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке, Олег нерешительно переминался с ноги на ногу, косясь на меня.
— Что сидим? Кого ждём? — наконец решился спросить парень. — Мы с тобой бежим, идём или едем?
— Я — еду! — мурлыкнула я, грациозно вспрыгивая ему на руки. — А ты — бежишь.
— Муся, ты…
— Самое очаровательное в мире существо, я знаю. Но всё равно спасибо, что не забываешь мне об этом напомнить. Мне приятно, честное слово.
Олег благоразумно промолчал и бросился за Ричардом и Ленкой. Я, пользуясь возможностью, устроилась поуютнее, прикрыла глаза и попыталась осмотреть район на предмет магических возмущений. На первый взгляд всё было спокойно, но именно это меня и напрягало. Потому что с пресловутым кошачьим шестым чувством творилось что-то неладное. Сердце то и дело тягостно сжималось, и мысли путались, цепляясь одна за другую.
— Паршиво, — проворчала я.
— Что именно? — не сбавляя хода, уточнил мой почётный носильщик.
— Да всё! И то, что эта малявка — потенциальная Верховная, и порталы эти непонятные…
— Какие ещё порталы?
— Говорю же — непонятные. Если хочешь, у матери спроси.
— Пробовал. Не отзывается она, — вздохнул парень.
— Вот и я говорю — паршиво!
Тут мы поравнялись с Ленкой. Девчонка изо всех сил пыталась поспеть за псом, но уже явно начала уставать. Олег недолго думая подхватил её свободной рукой и зажал под мышкой.
— Ой, как здорово! — тут же завопила малявка. — Меня ещё никогда мальчики на руках не носили. А правду говорят, что, когда женятся, жених невесту всегда на руках носит?
— Угу, — не особо вслушиваясь в её болтовню, кивнул Олег.
— А ты мог бы быть моим женихом?
— Ты подрасти сначала.
— А когда подрасту? Ты меня на руках носить будешь?
— Угу. Обязательно, — буркнул парень, чтоб хоть как-то отвязаться от малолетней вымогательницы.
— И женишься на мне?
— Посмотрим.
— Нет, ты пообещай!
— Ладно, женюсь.
— Ой, свадьба! — радостно заверещала девчонка.
— Так, юная леди, — не выдержала я, — давай ты попозже помечтаешь о свадьбах, а сейчас успокоишься и помолчишь.
— Да я не мечтаю, — надула пухлые губки Ленка. — Просто вон там свадьбу празднуют, вот я и подумала…
Я машинально проследила её взгляд и увидела вереницу украшенных лентами машин, стоящих возле входа в небольшой, искусно спрятанный в переулке ресторанчик. И именно к этому ресторанчику направлялся Ричард. Ну что ж…
— Мама — там! — уверенно провозгласила малявка.
— Да, по всей видимости, так оно и есть, — согласилась я.
Олег опустил девчонку на землю, и она со всех ног бросилась к дверям… которые как раз в этот момент кто-то открывал изнутри. Под свет фонаря ступили двое: красивая рыжеволосая женщина под руку с высоким статным мужчиной.
Женщину я узнала — Татьяна была одной из сильнейших магичек города. А вот её мужа я видела всего пару раз, и то мельком. Но вот уж воистину у нас не город, а большая деревня! Куда бы ни пошёл — наткнёшься на знакомых.
— Ой… не мама! — ошарашено пролепетала Ленка.
— Да, я уж точно не мама. То есть мама, но не твоя, — приветливо улыбнулась Татьяна. И вежливо кивнула, заметив меня: — Здравствуйте, миледи. Привет, Олег.
— Привет, — чуть замешкавшись, ответил парень. — Не ожидал вас туг увидеть. Какими судьбами?
— Гуляли у знакомых на свадьбе. Только домой уже пора. А то мне что-то неспокойно. Ребёнка там одна сидит…
— Вот, — вздохнула Ленка, — все нормальные мамы домой спешат, только мою где-то носит…
— Ну мою тоже, — хмыкнул Олег. — Ничего, найдутся, никуда не денутся.
— Причём одна из них найдётся прямо сейчас, — мяукнула я, поднимая взгляд.
По тёмно-синему полотну, покрытому крупными звёздами, пробежала смутная рябь. И почти одновременно с этим хлопнул открывающийся портал, пропуская Варвару. Верховная, всем телом прильнувшая к разогнавшейся метле, заложила над нами крутой вираж, что-то высматривая в только ей доступной дали, и вдруг резко завопила:
— Олег, прикрой дома. Муська, контур!
Я всегда отрицательно относилась к попыткам мною понукать, но сейчас беспрекословно спрыгнула на землю и небрежным движением воздвигла непроходимый барьер, отгородив нехилый кусок улицы. Потому что ведьма была не на шутку встревожена.
И причина её тревоги выяснилась через несколько мгновений.
В вышине хлопнул ещё один портал, из которого вывалился непонятный вопяще-скулящий комок. Я не сразу сообразила, что это. Лишь когда этот неопознанный падающий объект рассыпался на две составляющие, стало понятно, что скулящее — это крупный лохматый щенок, а вопящее — замотанный в красную тряпку младенец.
Варвара, прошипев сквозь зубы что-то нецензурное, рванулась наперерез ребёнку. Каким чудом она успела его поймать, я не видела. Да, признаться, и не смотрела, потому что сама в этот момент пыталась спасти щенка. Ситуация осложнялась тем, что спасаемый был раза в два крупнее меня.
Впрочем, раз уж решила…
Махнув лапой на все принципы и предрассудки, я взвилась вверх, попутно принимая свой настоящий облик. Олег за моей спиной разочарованно вздохнул. Помнится, он всё мечтал понаблюдать, как я превращаюсь, а оказалось, что смотреть-то и не на что.
Это только в человеческом кино такие события сопровождаются взрывами, вспышками и красивыми (или не очень) картинками, изображающими перестройку организма. На самом же деле я просто стала собой, подхватила в воздухе верещащий комок меха, осторожно приземлилась и спустила псёныша на землю. А потом брезгливо отряхнула руки (нет, ну надо же! Я — и спасаю собаку! Стыд-то какой!) и перекинулась обратно.
Заняло всё это какие-то доли секунды. Татьяна с мужем ещё не успели толком сообразить, что произошло, а Верховная уже соскочила с метлы и протянула им пойманного ребёнка:
— Значит, так, дитё в зубы и шагом марш отсюда. Да побыстрее.
— А потом?
Ох уж эти мужчины с их последовательным мышлением.
— Поживём — увидим, выживем — узнаем, — хмыкнула ведьма. — Но за ребёнка головой отвечаете! Всё, одна нога здесь, другая… Да кто вас просил сразу бежать? Сейчас дырку открою!
И в самом деле, перед семейной парой тут же распахнулся небольшой портал. Татьяна кивнула, стиснула руку мужа, прижала к себе ребёнка и шагнула в неизвестность. Впрочем, я не сомневалась, что выйдут они благополучно — возле своего подъезда или вовсе внутри квартиры. Варвара не случайно слыла мастерицей по части пространственных прыжков.
Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось за ним, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца — разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки да эльфийскую же букву «М», вышитую на пелёнке.
— Мам, а можно пару вопросов? — не выдержал Олег.
— Вопросы — можно. Но ответов не дождётесь, — фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело. — Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко!
— Армия на драконах? — ехидно осведомилась я.