— Прекрасно! — расплылась в улыбке губернаторша. — Просто замечательно!
— Смотря с какой стороны посмотреть, — возразила красавица. — Быть наследницей такого огромного состояния не так уж и весело... Все станут говорить, что папа купил единственной доченьке мужа так же, как до того купил... крылья. Мало кто может себе позволить подобное в Нижнем.
Услышав такое, Стефани застыла. Купить крылья... Её семье это не удалось ни за какие деньги и связи.
— Но и обернуться могут не все, — раздался её собственный голос.
Их взгляды с дочерью торговца встретились, и Стефани увидела в карих глазах благодарность.
— Тогда зачем пошла в арку? — ядовито произнесла та, что всё это время стояла прямо за спиной дочери торговца, словно страж.
— Не привыкла проигрывать, — ответила Вивьен, не оборачиваясь.
— Умоляю, не ссорьтесь! Негативные эмоции портят цвет лица. Мадам Грейн, вы, как всегда, очаровательны! — молодой, элегантный дракон склонился над ручкой губернаторши.
Как он появился? Как вообще все они появляются, словно из воздуха? Стефани внимательно посмотрела на губернаторшу и вновь прибывшего Истинного — артефакты были встроены в перстни. Скорее всего, иллюзия невидимости, вряд ли простой отвод глаз, её этим не возьмёшь. Подобные игрушки стоят целое состояние, но будь такая возможность она бы, наверное, не отказалась. Очень удобно.
— Лорри, дорогой, — жена губернатора расплылась в искренней улыбке. — Ты удивительно вовремя, впрочем, как и всегда! Что ж, весь этот цветник в твоём распоряжении. Времени у вас сколько угодно.
— Прекрасно! Вы настоящее чудо мадам Грейн! Ну, что вы мешкаете там? Быстрей, у нас прорва работы!
Дракон щёлкнул пальцами, и гостиную вмиг заполнили люди в длинных передниках. На запястьях некоторых красовались браслеты-игольницы, а из набитых карманов торчали мел и измерительная лента. Кто-то тащил ширму, кого-то и вовсе не было видно из-за вороха ткани.
— А что, собственно, происходит? — нахмурилась Алекс, сложив руки на груди.
Стефани искренне разделяла недовольство, дракон и впрямь явился не вовремя. Она так и не узнала ни про молчаливую брюнетку, ни про девушку, что та и не пожелала присесть.
— Как это «что»? — возмутился Истинный. — Бал, конечно! Или вы собираетесь танцевать с принцем в костюме для офиса? Кстати, неплохо, — дракон отступил на пару шагов назад. — Юбку, правда, надо сделать на восемь с половиной миллиметров короче, и... И дорогая, это же совершенно не ваш цвет!Дорогие читательницы) прошу прощения, что мы не отвечаем на комментарии))) Я в горах, тут интернет под фейхуа с руками поднятыми вверх, не сказать, в какой позе))) У соавтора - приемная комиссия в вуз, посочувствуем ей) Но мы не сдаемся и пишем.. Но коммы пока только читаем,м они вдохновляют нас безмерно))) спасибо всем, замечание про лопатку-ключицу, подумаем)И я тут начала читать) Рекомендую. Веселая, яркая, летняя история) То, что надоФакультет магических приворотов– Здравствуйте, я ваша ведьма! – с широкой улыбкой сообщила я сидящему за массивным столом мужчине. Тот, как раз сделавший глоток ароматной жидкости из небольшой чашки, поперхнулся и закашлялся. Во мгновение ока я оказалась у него за спиной и от всей души стукнула. Раз, другой… И невольно так вошла во вкус, что не сразу заметила, что помощь больше не требуется.– Хватит! – рявкнул мужик, выпутываясь из моих нежных и крепких объятий. – Вы кто, Леший вас побери?– Ну хватит, так хватит, – невозмутимо пожала плечами я, плюхнулась на противоположное кресло, чинно расправила на коленях юбку и представилась. – Агата Вебер, будущая преподавательница зельеварения на факультете ведьмовства.Как вам начало? Меня зацепило
Глава одиннадцатая
За шесть лет, что она была отрезана от Верхнего города, многое изменилось. Взять хотя бы этого... модельера. Стефани внимательно рассматривала молодого дракона. Истинный. И не просто, а с аурой, чистота переливающихся радугой цветов которой тянет на родство с королевской кровью. Даже если она ошибается, одно то, что жена губернатора Нижнего города называет его по имени в присутствии посторонних лиц, не представленных тану, уже говорит о многом.
Стройный, изящный, но с цепким, уверенным взглядом и спокойными, полными достоинства движениями, мастер по женским нарядам вызывал у Стефани симпатию. В нём чувствовалась та особенная внутренняя гармония, что присуща лишь тем, кто по-настоящему нашёл себя. Она и сама была такой. Если бы не тот страшный день — кто знает, возможно, она никогда не была бы счастлива?
Раньше ей не приходили в голову подобные мысли. Но сейчас, когда она смотрела, с каким энтузиазмом Лори контролирует замеры, что-то быстро набрасывая в зачарованном блокноте, Стефани вдруг поняла, что если бы у неё отняли кисти и краски...
Но что толку думать о том, что не случилось? И всё равно в голове не укладывалось — Истинный будет шить платья девушкам из Нижнего? Они там что, наверху, спятили?
Художница растёрла ладони. Она всегда так делала, когда под рукой не было блокнота и карандаша. Каждый раз, встречаясь взглядом с девушкой в деловом костюме (как раз сейчас дракон делал с неё наброски), Стефани казалось, что руки Алекс тоже что-то ищут.
Мысли носились в голове рассерженным роем. В какие интриги втянул её отец? И чем всё это грозит девушкам, что улыбались сейчас очаровательному модельеру? Всё слишком... хорошо. Слишком радужно. Рози, казалось, забыла о своих страхах, а девушка, что всё это время стояла за спиной дочери торговца, смущённо улыбалась.
Отряд Лори действовал деловито и ловко. Глядя на них, Стефани вспомнила детскую сказку о маленьких гномах, добывающих алмазы в горах. Семь небольших круглых постаментов установили полукругом в гостиной — и понеслось! Измерительные ленты, ткани, чёткие команды маэстро и весёлый девичий смех.
— Вы в каком-то странном настроении, — обратился дракон к Стефани. — Что-то не так, дорогая?
У Лори были удивительные глаза. Бирюзовые. Такой неестественный для человека оттенок присущ лишь Истинным. Весёлые лучики-морщинки вокруг век создавали обманчивое впечатление, будто их обладатель — весельчак и балагур.
— Нет-нет. Всё в порядке. Просто... — Стефани вздохнула, чувствуя, что не находит нужных слов.
— Расслабьтесь, — посоветовал мастер. — Женщины — удивительные создания Вселенной, они способны наслаждаться нарядами в любой ситуации. Не замечали?
— Нет, — резко ответила девушка.
— Как вас зовут?
— Стефани.
— Тёмно-синий шёлк определённо ваш цвет, — Лори задумчиво кивнул на выбранное Лилией платье. — Именно поэтому для первого бала он решительно не подходит.
— Почему?
— Потому что не стоит раскрываться сразу. Жёлтый, Стефани. Агрессивный. Опасный. На его фоне ваш недовольный взгляд, возможно, удастся смягчить.
— Жёлтый мне не идёт.
— Доверьтесь мне, дорогая, — Истинный склонил голову набок, и вдруг произнёс: — Всё разрешится так, как предначертано.
— Предначертано? Всё предначертано? Вы действительно так считаете?
Дракон рассмеялся, запрокинув голову.
— Поймали на слове, тана! Конечно, нет. Если бы я не шёл наперекор судьбе, то не имел бы удовольствия подчеркнуть вашу особенную, удивительную красоту. Вы позволите называть вас по имени?
— Да. То есть вы добились признания собственного пути?
— Побойтесь неба, Стефани, нет, конечно! Меня изгнали. Именно поэтому Лори создаст для вас платье, о котором на следующий день будут писать все модные издания! Тем не менее ни один журналист не назовёт маэстро таном. Жёлтый, Стефани. Нравится вам это или нет.
В его голосе не было ни горечи, ни боли. Он был счастлив. С одной стороны Стефани его понимала, но, с другой, понять не могла. Изгнание — самое страшное, что может случиться с драконом.
— Прошу, — Лори протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
— Какой у вас цветок? — спросил он, рассматривая образцы ткани.
— Чёрная сирень.
— Отлично, — кивнул дракон.
— Минуту внимания, — на пороге гостиной появилась супруга губернатора. — У меня объявление.
Гомон стих, и все посмотрели на хозяйку замка.
— Сегодня вечером, в восемь, к нам на званый ужин пожалуют таны... вместе с Его высочеством. Лори, милый, ваша задача усложняется. Девушки должны сменить наряды. Если они явятся на ужин в тех же платьях, что принц видел их на церемонии, это... это...
— Скандал, — пришёл ей на помощь Лори. — Просто катастрофа! Придётся использовать уже готовые платья! — Маэстро в ужасе воздел руки к небу.
Маэстро, конечно, переигрывал, но в чём-то он был прав. Мадам Грейн совершала настоящий подвиг, командуя конкурсантками и слугами словно опытный полководец. Со стороны Истинных всё происходящее было вопиющей бестактностью. Всем известно, что к званым ужинам в присутствии принца (равно как и к приёму семи претенденток на его руку и сердце), готовятся не менее полугода.
— Мы можем, — выступила с предложением Вивьен, — отправить домой слуг, чтобы они принесли нашу одежду? Не думаю, что с этим у кого-то есть проблемы.
— Нет, — покачала головой жена губернатора. — Наряды конкурсанток — подарок Его величества. Об этом было объявлено. Отменить распоряжение двора никак невозможно.
— Успокойтесь, — Лори склонился над рукой губернаторши, она же одарила его тёплым, полным искренней благодарности взглядом. — К ужину что-нибудь придумаем. Вопрос в том, сколько в итоге понадобиться нарядов? Перемена платьев — как перемена блюд. Вряд ли таны ограничатся одним балом и одним ужином. Однако мне не предоставили плана мероприятий, так что вся надежда на вас, моя дорогая мадам Грейн! Узнайте, что хотят таны?
Стефани отвернулась — её душил смех, ибо она прекрасно понимала — таны хотят, чтобы всего этого безобразия просто не было! С другой стороны, так им и надо. Любопытно, что папенька думает о происходящем?
...
— Что со Стефи? — рыжеволосая смотрела с подозрением, откинув назад голову.