— Нет.
— Ха-ха-ха... Вы мне нравитесь, Стефани. Правда. Давайте договоримся — вы не сеете панику среди участниц, а я...
— А вы? Что вы можете мне предложить?
— А я никому не рассказываю о том, что только что у вас были гости. Поймите, идёт охота на принца — все средства хороши.
— Почему вы мне доверяете?
— Дочь тана Крейга не может быть предательницей, — решительно ответила хозяйка дворца. — В этом я не сомневаюсь.
— Знаете, чего бы мне хотелось больше всего? — тихо произнесла вдруг Стефи, глядя в окно.
— Истинной любви? — усмехнулась её ночная гостья.
— Нет, что вы. — Стефани вспомнила Рольфа и поняла, что лукавит. — Больше всего мне бы хотелось вернуться в Родак. Тот, что я по-настоящему полюбила. Забыть о танах, существовании Верхнего города и о том, что я — из рода Крейгов. Учить девочек рисовать. Развивать их магические способности.
— И... всё?
— Если бы вы только знали, как это много!
— Забудьте, — уверенно заявила жена губернатора, и, поджав губы, добавила: — Я надеюсь, мы договорились. Не стоит раскрывать государственные тайны.
Она ушла. Не в силах оставаться в комнате, Стефани отправилась следом. Дракон, которого, как она считала, в ней никогда не было, рвался наружу. Ей отчаянно захотелось к фонтану. Услышать шум воды, прикоснуться к холодному мрамору, полюбоваться на скульптуру.
Статуя девушки, сидящей на спине изогнутого зверя, таинственно мерцала под лунным светом. Как живая. Между ушек крылатого котёнка устроился крошечный цветочек — видимо, сорвался с грозди стоящей на окне её спальни сирени.
— Как бы мне хотелось сбежать отсюда! — пожаловалась она застывшему каменному зверю.
И вздрогнула, услышав:
— Так в чём же дело? Давайте сбежим!
— Рольф?!
Стефани обрадовалась. Искренне и... намного сильнее, чем позволительно. Но именно сейчас думать об этом совершенно не хотелось! В конце концов, она — изгой. Что-то случилось там, на утёсе рода Крейгов много лет назад, и теперь она не смеет вернуться в семью, а значит — свободна и имеет право улыбаться кому пожелает!
Её уже обнимали сильные, крепкие руки, когда она вспомнила о сестре. Что заставило младшую Крейг пойти на столь отчаянный шаг? Пробраться во дворец губернатора Родака, просить поговорить с отцом в обмен на правду. Может, Бетти влюблена?
— У вас такое грустное лицо. Вы мне не рады?
— Ах, нет! Нет, что вы... Наоборот. Рольф, вы — лучшее, что случилось со мной за последнее время.
— В этом вопросе мы совпадаем полностью, — рассмеялся дракон и... коснулся губами её макушки.
Дрожь пробежала по всему телу — от корней волос до кончиков пальцев под подолом жёлтого платья от Лорри. Ночь, а ей ни капельки не холодно, зато выглядит она наверняка безупречно, и это... приятно. Стефани хотелось, чтобы Рольф увидел её в этом платье, и вот желание сбылось.
— Фонтан, — она кивнула на скульптуру, чтобы не акцентировать внимания на то, что произошло — меньше всего сейчас хотелось испытывать неловкость. — В нём есть что-то... волшебное. Мне кажется, он исполняет желания. Не всегда, конечно. Но когда на него падает лунный свет, то... То непременно должно случиться волшебство! Вам так не кажется?
— Совсем недавно я о нём что-то слышал. Кажется, это очень древняя скульптура, относится к периоду правления Первых.
— Их всего семь, — кивнула Стефани. — Все разбросаны по королевству так, чтобы не привлекать внимания, так их лучше удастся сохранить. Какие-то спрятаны в пещерах, высоко в горах, одна даже в нише за водопадом долины грёз.
— Долина грёз? Вы о ней слышали?
— Немного. Там самый высокий водопад королевства и колонии уникальных светлячков. По сути, это — всё, что я знаю. Удивительно, что скульптура периода правления Первых — здесь, во внутреннем дворе губернаторского замка Родака... Правда?
— Как раз нет, — дракон улыбнулся, устроившись на мраморном бортике фонтана. — Ничего удивительного. Замок губернатора... Вы только не обижайтесь, Стефани, но Родак — провинция. Тем более внутренний двор. Что здесь может случиться?
— Например, отбор.
— Это... Непредвиденная ситуация, — Рольф нахмурился. — Так как насчёт ночной прогулки? Или вам не хочется покидать скульптуру? Уже ревную к мраморному сопернику.
— Не стоит, — Стефани с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. — А мы, правда, можем сбежать? Здесь охрана...
— Одно ваше слово, и я совершу невозможное. Ну же, решайтесь!
Он улыбался — она это чувствовала. Что ж... В конце концов, она действительно задолжала молодому человеку прогулку по городу.
— Я готова.
— Отлично! Сегодняшнюю ночь проведём вместе.
Она даже не смутилась, услышав это двусмысленное предложение. Эта ночь настолько волшебная, что... Не хочется думать ни о чём. Наверное, это всё мраморный дракон. Во всяком случае, она так решила, а потому все вопросы — к памятнику древности!
— Идём!
Он потянул её за руку, и они побежали к воротам дворца — свободные и счастливые, как дети.
Дворец губернатора со всех сторон окружала высокая ограда, а над ней сияла луна — огромная, прекрасная и равнодушная. Звёзды — те наверняка шептались и даже хихикали, ведь сплетни по небу расходятся быстро, особенно когда речь идёт о драконах! Но луна молчала — ей не было никакого дела до двух влюблённых драконов, решившихся на побег из дворца.
— Прошу, — Истинный взмахнул рукой, и ограда исчезла, будто и не было.
Тихо. Ни звука.
— Спасибо, — улыбнулась Стефани и вдруг... провела рукой по его щеке.
Нежно, едва касаясь. Зачем она это сделала? Да просто не смогла сдержаться! Ей захотелось. До дрожи захотелось коснуться его кожи. В конце концов, разве она не заслужила этот глоток безумия? После всего, произошло за последнее время, лучше позволить себе немного сейчас, чем сорваться, не справившись с магией.
— Может, мы не вернёмся? — спросил Рольф, когда они, покинув пределы замка, остановились полюбоваться им на прощание.
— Нет. Звучит заманчиво, но... Нет.
— Завтра — бал, — вспомнил Рольф. — Боитесь пропустить?
...
— А вы... Вы там будете?
— Непременно. Но зачем же ждать? Где в Родаке можно потанцевать?
— В «Двух хвостах»!
— Ого... Вы знаете злачные места города? Никогда бы не подумал.
— Да как вы смеете? «Два хвоста» — танцевальная площадка центрального парка города. До утра там играет оркестр. Продают напитки. Мороженое. И вообще всё очень... Прилично.
— Ха-ха-ха...
— Почему вы смеётесь?
— Потому, что вы — обиделись. Вам идёт.
— Глупости!
— Итак, насколько я понимаю, перед нами — парк. Слышите? Музыка. Нам туда.
Он вновь потащил её за руку, сжимая ладонь так крепко, словно боялся, что Стефани Крейг потеряется и исчезнет. Это было... волшебно! Удивительно. Но ещё удивительней было то, что они добрались до парка в считаные мгновения. Этого просто не могло быть — замок губернатора слишком далеко от города.
— Рольф? Как... Как мы...
— Так быстро добрались? Пространственные артефакты, позволяющие открывать порталы на небольшие расстояния. У вас не кружится голова?
— Нет! Я слышала о них. Но ведь они так редки.
— Редки и неприлично дороги. Состоятельный кавалер — это же неплохо с точки зрения девушки?
— Нет. Неплохо, — Стефани закатила глаза — этот... Рольф остёр на язык, ничего не скажешь! — Но это не главное.
— А я этого и не сказал.
Они шли рука об руку, затерявшись в нарядной, возбуждённой разновозрастной толпе. Кого тут только не было! Совсем молодые и не очень, нарядно одетые и беднее некуда, но всех объединяло одно — влюблённость. Воздух ночного парка был насквозь пропитан романтикой. Что же ещё делать парочкам ночью, возле танцевальной площадки под названием «Два хвоста»? Мечтать, вздыхать, признаваться, предлагать и целоваться, расставаться и ссориться — ничего другого не остаётся в такое время и в таком месте!
Арка входа была украшена цветами, мягкий свет летающих фонарей освещал посыпанные жёлтым песком дорожки. Ажурные кованые скамеечки прятались в тени деревьев, лодочники зазывали прокатиться по озеру. Рядом с ними старичок с пучком чёрной сирени в петлице бархатного пиджака цвета фуксии, играл на старинной шарманке и продавал билетики на танцплощадку.
— Два, пожалуйста, — протянул Рольф несколько монет.
— Пожалуйста, молодые люди, пожалуйста!
Старичок подмигнул Стефани. Сначала ей показалось, что он очень мил, но потом взгляд упал на сирень. Звуки музыки манили вглубь, ароматный ночной воздух кружил голову, а она думает о том, следят за ней или нет.
— Всё хорошо? — Рольф заглянул в глаза, и сердце пустилось вскачь!
— Да. Просто...
— Что?
— У состоятельного кавалера не найдётся артефакта, чтобы никто не мог тебя отследить?
— Моя спутница так таинственна... Что ж, посмотрим. О! Кое-что есть, — Рольф выудил откуда-то булавку с россыпью крошечных алых кристаллов, и аккуратно приколол к жёлтому шёлку. — Никто не сможет тебя отследить. Нас. Обещаю. Теперь мы можем потанцевать?
— Да! Бежим, пока утро не наступило!
И они побежали. Пару раз налетели на кого-то. Извинялись, не в силах сдержать смех. Рольф купил какой-то пожилой паре мороженого — просто так. Они пили глинтвейн. Зашли в шатёр к гадалке, где измазанная гримом старушка обещала им долгую, счастливую жизнь и крепкое, талантливое потомство. Рольф выменял у неё для Стефани браслет на счастье — несколько потёртых крашеных деревянных бусин на разлохмаченной нитке.
— Ты с ума сошёл? Отдал перстень за...
— Это же на счастье. А счастье наверняка стоит дорого, так что... Клайв?
Они оба застыли, не зная, как поступить. Клайв и Лили целовались. Недалеко от шатра предсказательницы, возле цветущих солнечников. Казалось, мир для этих двоих исчез. Стефани потянула Рольфа к площадке. Они переглянулись и побежали прочь, давясь от смеха.
— Вы прекрасно танцуете, — шептал Рольф, крепко прижимая девушку к себе.