Это было... как желание летать. Сильно, неотвратимо. Они кружились, не сбиваясь с такта, растворяясь в звуках нехитрого вальса.
— Раз, два, три... Раз, два, три...
Рольф вёл, считая шаги вовсе не для партнёрши — для себя. Её пахнущая сиренью кожа сводила с ума, и когда Стефани глазами разрешила себя поцеловать, зверь внутри захлебнулся от счастья.
Неважно, что вокруг — люди, почти все они ведут себя точно так же — танцуют и целуются. Сегодня в Родаке — волшебная, удивительная, сказочная ночь.
Глава девятнадцатая
Рассвет золотит вершины гор, ветер ласкает крылья. Она ныряет в облака, прячась от чёрно-золотого дракона. Они резвятся в яркой, слепящей глаза синеве — свободные и... счастливые. Зверь желанного мужчины прекрасен.
Хочется, чтобы этот сон не заканчивался.
Никогда...
— Стеф... Стефи?
— Рольф?
— Доброе утро, — её разбудили нежным поцелуем.
Она села на кровати, прижав одеяло к подбородку. Как же это, оказывается, хорошо. Видеть напротив его зелёные глаза. Читать в них всё то, о чём стыдно даже думать.
— Доброе, — прошептала она в смеющиеся губы.
— Стефани!
А вот этот голос нежным не был. Лия? Медленно, словно сквозь белёсый туман, в голове всплывали события прошедшей ночи. Они с Рольфом сбежали из дворца губернатора. Каменный красавец-дракон в лунном свете. Цветок сирени на голове крылатого котёнка.
А потом... Потом вместе с оградой и охранными заклинаниями рухнуло в бездну всё!
Его руки. Музыка. Страстные поцелуи Лили и Клайва. Они оставили влюблённую парочку и отправились танцевать, но потом на беду всех четверых снова встретились. Вино было терпким и сладким, ключ никак не хотел попадать в замочную скважину...
— Не понимаю, почему она так кричит? — прошептала Стефани, подставив губы.
— Значит, что-то случилось, — прошептал Рольф, целуя и прижимая её к себе. — Что тебе снилось?
— Драконы. Небо.
Он склонился над ней, и их вновь обняло обжигающее, нежное пламя крылатых. Огонь, сметающий все преграды на своём пути. Они бы не остановились. Не смогли. Но перстень на пальце Рольфа вспыхнул, ослепив обоих, и спальня наполнилась голосом Клайва:
— Рольф... Бал через час.
— Отбор! — Стефани закрыла лицо руками. — Я не могу участвовать.
— Стефани! — раздался за дверью голос Лили. — Всё королевство на ушах. Поторопись, не то власти организуют штурм «Изумрудной долины». Мы ещё не расплатились за ремонт, так что...
— Нет, — Стефани вскочила и заметалась по комнате, стараясь не путаться в одеяле. — Нет... Что же... Что мне теперь делать, Рольф?
— Любимая, — дракон в одно мгновение оказался рядом, обнял и прижал к себе. — Я всё решу.
— Я не вернусь туда, слышишь? Ни за что!
Дверь в их спальню приоткрылась, по коридору застучали каблучки, а Стефани на плечо опустилась... сахарная фея. Девушка взяла иллюзию в ладони, поднесла к лицу.
Касси... Она совсем забыла. В конце концов, артефакт она прошла, и теперь только и нужно, что немного подыграть, а там всё как-нибудь образуется. И потом, она должна убедить отца оставить Бетт в покое, иначе она никогда не узнает правду! Значит...
Фея упорхнула, оставив на плече несколько песчинок.
— Люблю сладкое, — промурлыкал дракон, слизывая их и привлекая к себе Стефи.
В дверь снова постучали. А потом и распахнули.
— Рольф? — Лия и Клайв смотрели на них так, будто как минимум несколько миров магов напали на королевство драконов со всех сторон.
— Прекратите панику! — зарычал Рольф.
Черты его лица изменились. Сквозь них проскользнуло что-то... опасное. Далёкое от образа беззаботного блондина, с которым она провела эту ночь, и... Смутно знакомое.
— Никакого шума. Никакой полиции, Клайв.
— Слушаюсь, — дракон ухмыльнулся, и они с Лией исчезли.
— Только у меня самая счастливая ночь в жизни может превратиться в такое светопреставление, — вздохнул Рольф, подхватывая Стефани на руки.
— Рольф, — прошептала она, обвив его шею руками.
— Попросить Лили помочь тебе собраться? Я мог бы и сам, но... тогда мы точно не попадём во дворец губернатора.
— Не надо.
— Стефи...
Страстный поцелуй обжёг губы, и мир снова исчез — как тогда, на танцевальной площадке.
— Надо было удрать подальше. В пещеры, — вздохнул Рольф. — В следующий раз будем умнее.
— В следующий раз, — эхом повторила Стефани и рассмеялась неизвестно чему.
— Ты не представляешь, чего мне стоит... Сдерживаться. Небо, это просто невыносимо!
Он стонал, она хохотала, и оба они пытались одеться — надо было идти.
— Безжалостная девчонка, — он прижал её к себе в последний раз. — Я отправлю тебя во дворец. Скажешь, что была у себя в комнате.
— Но...
— Спала и ничего не слышала.
Стефани послушно кивнула, с искренним сожалением окинув взглядом свою комнату. «Изумрудная долина» стала ей домом. Настоящим. Тёплым. Надёжным и уютным, вот только насладиться всем этим она не успела, а жаль.
— Я готова.
— Боюсь тебя целовать, — заявил Рольф, глядя прямо в глаза. — Если начну — не выпущу.
— Не выпускай, — прошептала Стефи, исчезая в портале.
— Я люблю тебя, Стефани Крейг.
— Рольф...
...
— А что происходит?
Стефани прикрыла ладошкой рот, будто хотела зевнуть. Искреннее удивление в глазах, движения плавные, словно сон не хотел отпускать девушку из своих объятий.
Раньше она ненавидела врать, но теперь... Теперь всё по-другому. У неё есть тайна. У них с Рольфом есть тайна — одна на двоих. Никто не должен догадаться, где она провела эту ночь.
— Рада, что вы здесь, — бросила мадам Грейн и тут же удалилась, всем своим видом показывая, что дел невпроворот, и кудахтать над какой-то безответственной соней в столь ответственный час нет никакой возможности!
Стефани вздохнула с облегчением.
Дворец же губернатора тем временем гудел, словно рассерженный улей. Служанки сновали туда-сюда с ворохом кружев, манекенами, горячими щипцами и прочим добром, поминутно выкрикивая:
— Госпожа!
— Ах, прошу вас, быстрее...
— Осторожно! Горячие угли!
— Аккуратнее, помнёте!
— Крейг! — Лорри едва не сбил её с ног. — Хвала небу, вы здесь... Скорее, у нас меньше часа!
Гений хлопнул в ладоши, и на девушку налетели служанки, словно ночные мотыльки на одинокий огонёк.
— Стефани — в купальню! — Выкрикивал дракон распоряжения, отвечая на чириканье своих подопечных, что то и дело подбегали к мастеру с вопросами. — Да, это подойдёт. Что?! Вы с ума сошли? Нет, конечно! Ничего не делайте, я лично проконтролирую! Девочки, Стефания Крейг должна быть готова через четверть часа!
Ароматная пена щекочет кожу — нежно, ласково. Однако ей далеко до рук Рольфа. Эльфы Лорри трут волосы маслом, от которого локоны должны стать блестящими и мягкими, но мысли Стефани далеки от всего этого. Она вспоминает его глаза. Улыбку. Сильные, уверенные движения. Властность. Покоряющую силу и мальчишеский задор. Как он уверенно вёл в танце! Как осторожно её целовал, словно боялся, что она исчезнет.
Добрый. Щедрый.
— Ай! — мыло попало в глаза, она потянулась рукой к лицу и только сейчас заметила нитку с деревянными крашеными бусинами у себя на запястье.
«Счастье стоит дорого, а как же иначе!»
Сумасшедший! Как есть сумасшедший — перстень, который он отдал той старушке-мошеннице, наверняка стоил целое состояние! Огромный изумруд, сияя в свете свечей, выглядел в шатре гадалки так, словно сами Боги решили одарить смертных. Несчастная так и застыла с открытым ртом!
Краска потекла по руке разноцветными змейками, служанки заверещали:
— Небо, что это у вас?
— Что, если краска не смоется?
Нитку попытались снять, но Стефани не дала, отдёрнув руку. Как её не уговаривали — всё было напрасно. Нитка — талисман. Пока он с ней, всё будет хорошо.
Так сказал Рольф.
Кто он? Редкие артефакты, перстни стоимостью в половину королевства. Сомнения мучили, но думать о них не хотелось. Хотелось вспоминать его поцелуи и всё, что они творили вместе этой ночью. Снова и снова...
Она набрала в лёгкие воздуха и ушла под воду — побыть в тишине хоть немного, ибо визг служанок надоел смертельно!
...
— Вы не спросите, какое у вас будет платье?
Лорри прищурился, сложив руки на груди и пристально рассматривая Стефани Крейг — последний брильянт в ожерелье его сногсшибательных шедевров, что непременно засияет как должно.
Время ещё есть.
— Красивое, — ни на миг не сомневаясь, ответила девушка, наслаждаясь тонким, едва уловимым ароматом сирени, что шёл от кожи и волос. — Удивительно, — прошептала она, касаясь собственного лица (оно будто сияло изнутри!). — Что это за средства?
— Лучшие, разумеется. Не думаете же вы, что я стану экономить на подобных вещах? Что касается вашего ответа, то... Я польщён. Вы доверяете моему вкусу абсолютно. Это дорогого стоит, Стефани, — Лорри поцеловал ей руку. — Если вам когда-нибудь понадобятся мои услуги... Только скажите.
— Спасибо, — Стефани кивнула и улыбнулась.
— Ха-ха-ха...
— Я сказала что-то смешное?
— Вы... Не упали в обморок от моей щедрости, и если вспомнить, сколько дамы нашего славного королевства... Очень, смею заметить, состоятельные и влиятельные дамы. Так вот, если вспомнить, сколько они готовы пообещать за то, чтобы я им произнёс эти слова, то...Ваша реакция — это действительно смешно, дорогая.
— Но вам не хочется им обещать того же, верно?
— Нет, но приходится, ибо мой модный дом требует финансирования. Неограниченного финансирования. Лучшие духи. Лучшие ткани. Лучшие закройщики. Всё — самое лучшее, Крейг, иначе ничего не выйдет! И раз вы так искренне мне доверяете, то не увидите себя до тех пор, пока я не закончу!
Дракон щёлкнул пальцами — в зеркалах вместо собственного отражения Стефани увидела небо. Разглядеть, что на манекене тоже было невозможно — стоило попытаться напрячь зрение, и перед глазами всё плыло.