Стефани забыла, как дышать. Что это с ней? Она ведь привыкла к ухаживаниям. Знала, что привлекательна. Вот только такого... Такого с ней не было никогда.
— В каком вы себя увидите, — тихо проговорил он наконец. — Ну же, не злитесь. Не надо портить такое роскошное утро и разговор о цветах.
— А вам... Правда, интересно?
— Узнать, что заставило драконов выложить целое состояние ради того, чтобы украсить свой сад? Конечно! Поймите меня правильно — эти цветущие деревья прекрасны, аромат — дивный, но...
— Мода. Местная легенда гласит следующее. Когда-то на месте города возвышался замок могущественного Чёрного дракона. Роскошное поместье утопало в нежных облаках сирени, что благодаря артефактам цвела круглый год. Дракон страстно полюбил обычную девушку, но сородичи ему этого не простили. Заговорщики убили возлюбленную. От горя и жажды мести глаза дракона налились кровью. Он видел вокруг себя лишь чёрные цветы... Считалось, что отвар пунцовых, почти чёрных соцветий смертельно ядовит, при этом не оставляет следов. Правда, слухи не подтвердились. А ещё драконы верили, что сирень охраняет любовь от завистливых взглядов — дух чёрного дракона всегда на страже и готов отомстить.
— Красиво, — прошептал блондин спустя какое-то время. — Что же было потом? Почему редкий сорт сирени обесценился?
— Сирень по-прежнему покупали, однако после того как выяснилось, что слухи о её магических свойствах сильно преувеличены, цены упали. Да и не было никогда на месте Родака никакого замка. Здесь выращивали пшеницу. Позже хозяева питомников договорились с городом и высадили саженцы вдоль центральной улицы. С тех пор её так и называют — «Сиреневая».
— Подождите, — нахмурился дракон. — Город заплатил за то, чтобы высадили сирень? На их же собственной улице?
Стефани кивнула, едва сдерживая смех.
— Возмутительно! Мэр наверняка был в доле, только тогда эта манипуляция имеет хоть какой-то смысл.
— История умалчивает, — Стефани пожала плечами. — Но согласитесь, получилось красиво.
Дракон покачал головой, словно оплачивал посадку деревьев из собственной сокровищницы.
— А какие ещё истории вы знаете?
— Много. Если начну рассказывать всё, мы так и останемся голодными до завтрашнего утра. Только одну легенду никак не могу найти.
— Какую?
— Видите эти розы? — Стефани кивнула на клумбу возле питьевого мраморного фонтанчика. — Они называются «Смех пажа». Интересное название, правда? Легенда должна быть, я уверена. Но до сих пор — ничего. Ни одного упоминания.
— Хотите, посмотрю во д... В общем, у меня есть доступ к некоторым архивам. По долгу службы. Если что-то узнаю, непременно вспомню о вас.
— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны. Ну вот мы и пришли, — они остановились возле лавки с выкрашенной зелёной краской дверью, над которой красовалась вывеска в виде огромного калача. — Самая вкусная выпечка в городе.
— Я думал, лучшая еда — у вашей подруги.
— Так и есть, — улыбнулась девушка. — Просто Лилия с отцом не брали с меня денег, а злоупотреблять этим было неловко.
— Странный способ вести бизнес, — нахмурился дракон.
— Наверное, я стала слишком своей.
— Понимаю.
— Госпожа Стефани! — дверь распахнулась, и на пороге показалась кругленькая розовощёкая женщина. — Какое счастье, что все живы! — Хозяйка всплеснула руками, и тут же вытерла их о белоснежный накрахмаленный фартук, нимало не заботясь о том, что тот помнётся или испачкается. — Какой ужас... Лилия заказала завтрак для своих постояльцев. Мы с мужем сделали двойную скидку. Драконы истинные, только бы всё обошлось! Но что же мы стоим на пороге? Проходите. Проходите скорей!
Они устроились за столиком у окна. Бархатные подушечки, пёстрые занавески, утренние лучи льются сквозь плетёную мебель, оставляя на пахнущем мастикой полу сетчатый узор. Немногочисленные посетители и сотрудники кафе с интересом поглядывали на молодого дракона, и в ту же секунду старательно делали вид, словно всё это их совершенно не интересует. Стефани была им за это искренне благодарна.
Хотелось скорее вдохнуть запах корицы, почувствовать на языке густую сливочную начинку воздушной, ещё тёплой булочки, жемчужины лавочки с зелёной дверью.
— Пожалуйста, — хозяйка лично подала кофе с пышной шапочкой взбитых сливок (нечасто в их скромном заведении встретишь истинного дракона). — Булочки со сливочным кремом — наша гордость! Что-нибудь ещё?
— Нет, нет. Спасибо.
— Ну, что вы, госпожа Стефани! Мы всегда, всегда рады вас видеть!
— А вы пользуетесь уважением, — блондин сжал серебряную ложечку между пальцев и посмотрел так, что Стефани и думать забыла об угощении.
— Это неудивительно, — пожала она плечами. — Я преподаю. У всех дети.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — молодой дракон наклонился к девушке. — Владельцы данного заведения — прямые конкуренты «Изумрудной долины». Так или нет?
— Верно.
— И они делают скидку? Искренне переживают? Пытаются помочь? Ни злорадства, ни фальши...
— Вам кажется это странным?
— Скорее нерациональным. Бизнес есть бизнес.
— Так думают драконы?
— Но вы и сама — дракон.
— Наверное, я неправильный дракон, — проворчала Стефани и принялась за завтрак.Дорогие читатели) Мы с соавтором счастливы, что вы у нас такие) Самые лучшие и самые внимательные))) Спасибо вам за добрые слова и за то, что переживаете за героев) Это безумно вдохновляет. Если вас зацепила история, поставьте, пожалуйста, лайк.И мы рады порекомендовать вам занятную историю. Сами задумались, как бы вели себя, оказавшись в подобной ситуации, потому что попаданство - оно такое)Аннотация к книге “Отданная в долг дракону, или Ну ты и попал!”«Скандал! Барон Валлет проиграл ужасному герцогу-Дракону всё состояние, включая красавицу-жену! Бедняжка не выдержала позора и заперлась в комнатах, объявив голодовку! Но герцог, прозванный Драконом, явился под двери её спальни, чтобы взыскать долг!»О таком интересно читать в книге, но никак не просыпаться в теле баронессы Валлет. Я, обычная девушка из нашего мира, запаниковала. Что делать? Чем защищаться от дракона? Под рукой только ночная ваза…Но почему Дракон называет меня невестой? Что за странные законы в этом мире?Нас ждет:– неунывающая попаданка противостоит грозному дракону;– дракон ещё не знает, как он попал;– юмор и столкновение характеров;– магия, любовь и приключения!Эксклюзив в еПодписка
Глава шестая
— А давайте сбежим? — загорелись глаза её нечаянного спутника.
— В каком смысле? — Стефани аккуратно отставила чашку.
— Организуем праздник! Только вы, я и город. Никаких тревог, забот и обязательств. Чудесное утро. Самый... очаровательный экскурсовод во всём Родаке. Не отказывайтесь, Стефани. Возможно, мне так больше никогда не повезёт. Обещаю, что буду внимать каждому вашему слову. А потом мы где-нибудь пообедаем — выбирайте любое место.
Стефани улыбнулась. Блондин смотрел так, будто от её ответа и впрямь зависит его судьба. Хотелось поверить. Забыть обо всём, отдаться этому неожиданному приключению, но она понимала, что перед ней — молодой Истинный, красавец, баловень судьбы. Для него подобные речи — обычное дело, но её собственная жизнь сложилась по-другому. Так уж вышло.
— Мне жаль, — тихо сказала она. — Искренне. Но боюсь, ничего не получится.
— Почему?
Дракон взял её за руку. Стефани прикрыла глаза и тихо проговорила:
— Пожалуйста. Через пятнадцать минут моё прекрасное утро закончится. Я бы очень хотела провести их, ни о чём не жалея. Давайте просто представим, что этого разговора не было.
— Я предлагаю вам свободу, и к дьяволу этот отбор. Ну же... Решайтесь!
«Интересно, это ему... взбитые сливки в голову ударили? Или хозяйка что-то подлила в кофе дорогому гостю?» — мелькнула в голове мысль.
— Нет. — сказала она тихо, но твёрдо.
Стефани хотела добавить про обязательства, про то, что не изменяет данному слову, как...
Скрежет отодвигаемого стула по керамической плитке, что делала интерьер маленькой кондитерской похожей на кафе где-нибудь возле Красного моря. Дорогой курорт. Однажды они были там всей семьёй. Скалы жёлтого песчаника, облитые закатом... И почему она вспомнила об этом именно сейчас?
Она не поднимала глаз, чувствуя, как дракон навис над столиком. Его тень стала огромной, накрыв пространство до самой стойки. Аура Истинного превращала в прах всё живое, совсем как... Совсем как у отца. Сил не осталось даже на стон.
— Как же вы любите прикидываться жертвами, — прошипел юноша, сжав кулаки. — Бедные, несчастные, картинно заламываете нежные руки, а на самом деле...
— На самом деле — что? — она услышала собственный голос — твёрдый, звонкий, и сама не веря в происходящее, ощутила, как поднимается дракону навстречу.
— На самом деле вы уничтожите любого, кто встанет на славном пути к статусному мужчине. Принц — и тот лишь добыча, приз, что достанется победительнице в ожесточённой, беспринципной борьбе. Никаких правил. Цель оправдывает средства. Любые средства! Вы извратили саму идею поиска Избранных. Алчные, капризные, уверенные, что мир крутится вокруг вас, иначе род не получит потомства магически одарённых драконов, способных к обороту!
Самое интересное, что она была с блондином совершенно согласна. Слишком много ненужного пафоса, но, по сути, всё так и есть. Разве что обвинения в алчности несколько преувеличены, хотя, конечно, она не может ручаться за всех. Но и обвинять её лично никто, даже этот красавчик, не имеет никакого права!
Что-то в этой пламенной речи её зацепило... Что-то важное. Избранная нужна, чтобы было потомство, способное оборачиваться. И если она не может это сделать, то, получается, её мама...
Нет. Этого просто не может быть. Она вспомнила самого близкого, самого родного человека в своей жизни до того страшного дня. Мама. Мамочка. Всегда спокойная, ласковая, нежная, и... грустная. Почему? В детстве она этого словно бы и не замечала, но сейчас, повзрослев, понимала, что это было именно так. Её мама носила в сердце какую-то боль. Хотелось услышать. Дать выговориться, поддержать, показать, как сильно она её любит. Готова понять, простить, носить в сердце любую, даже самую страшную тайну, но... Но она не может с ней даже поговорить. Отец не позволит. Как будто он чего-то боится. Чего?