– Я взывал!
От левой стены в нашу сторону двинулась одинокая фигура, и в круг света неожиданно вышел Карилен. Я, конечно, не рассчитывала на его теплое участие в своей и без того богатой на всякие гадости судьбе, но и настолько изощренного издевательства тоже не ожидала. Вот и верь после этого людям. Точнее, вампирам.
Приложив правую руку к сердцу, Карилен остановился на некотором расстоянии как от нас, так и от альбиноса, и замер, превратившись в эталон смиренного ожидания. Скорее всего, что-то вроде традиционного почтительного приветствия, а ладонь, прикрывающая левую сторону груди должна означать искренность его намерений.
– Я взывал!
С правой стороны приблизился еще один, только совершенно незнакомый мне вампир. Странно, а этому-то я когда успела дорожку перебежать? Мы с ним до сего момента вообще не встречались. Излишне худощавый, ничем не примечательный кровопийца почему-то сразу вызвал во мне стойкую неприязнь.
Альбинос выдержал театральную паузу, тщательно просканировав каждого из стоящих по разные стороны от него истцов, и право отвечать первым отдал Карилену:
– На что рассчитывает клан Зварру, взывая к Лику Справедливых?
– На справедливость, – не глядя этому самому «Лику» в лицо, ответил мой хороший (или все-таки нехороший?) знакомый.
– Что ты ждешь от справедливости?
– Право выбора.
– На что рассчитывает клан Веерху, взывая к Лику Справедливых? – Тот же дежурный вопрос второму оппоненту.
– На право смерти!
И прямой совершенно бесстрашный взгляд глаза в глаза. Я вздрогнула. Вот уж поистине чьи стремления идут от чистого сердца!
– Ты знаешь, чем должен будешь заплатить за это право?
– Я уже заплатил и теперь жажду их смерти!
Вот теперь я по-настоящему испугалась. Помнится, Стефианир рассказывал мне, что одна из самых мощных энергий, которую может получить истинный вампир, – это энергия отторжения. Да-да, та самая энергия смерти, о которой с таким мстительным упоением сейчас говорит представитель клана Веерху. Чужая смерть, по своей сути, священна, и не каждый истинный вампир может принять ее колоссальную мощь без риска лишиться или разума, или уже собственной жизни. Хотя… не зря же этот неприятный тип просит право на момент нашей смерти. Жертвенные ритуалы значительно облегчают такие вещи, а если еще и сам бог помогает, то…
Судя по бессвязному нецензурному бормотанию за моей спиной, Вадим пришел примерно к такому же неутешительному выводу.
В галерее повисла еще более тягостная и жуткая, чем до этого тишина. Каждый из присутствующих затаив дыхание ждал вынесения окончательного приговора. Почему такие простые вещи, как убить кого-то или помиловать, решает приходящая из непроглядного мрака странная троица, пусть и наделенная невероятной мощью, я так до конца и не поняла, но не мной придуман этот мир, не мои правила. А вот жизнь – моя! И именно сейчас мне так не хотелось расставаться с ней в угоду горстке потомков легендарного графа Дракулы.
А «бледнолицый представитель» этих самых потомков тем временем обвел высокое клыкастое собрание своим фирменным ледяным взглядом и плавным легким движением поднялся с белоснежного кресла, которое тут же растаяло прямо в воздухе, словно его и не было. Безликие стражи продолжали изображать неподвижные статуи и жутко этим нервировали. Хоть бы пошевелились, а то стоят восковым караулом, как у мавзолея. Лик Справедливых жил, жив и будет жить… И атмосфера в зале самая подходящая, можно даже сказать мумифицированная.
– Стаи-и-их меис-с-с… – в полной тишине раздалось змеиное шипение, и тонкие бескровные губы коснулись моих легким равнодушным поцелуем. Поцелуем смерти.
Я даже не заметила, когда это исчадие тьмы приблизилось настолько близко. Страшные зрачки намертво приковали к себе мой взгляд, не давая возможности ни отвести взгляд, ни зажмуриться. Нос уловил еле ощутимый запах сырого дерева, такой бывает в лесу после проливного дождя.
«Решение принято», – отстраненно поняла я и почувствовала легкое головокружение. Ничего удивительного. Альбинос без труда прочитал все наши самые потаенные мысли, прошерстил чувства, пробежался по эмоциям. Он прекрасно знает, кто мы и с чем пришли, знает о нас даже то, о чем мы сами можем только догадываться. Ну или почти все.
Руки и ноги стали ватными, но пока еще продолжали держать. Тело словно окуталось какой-то липкой неприятной сетью. Больно почти не было, как при лечении зуба, когда заморозка не полностью подействовала, а тебе уже удаляют наболевший нерв. Я каждой клеточкой ощущала, что вот-вот лишусь чего-то очень важного, какой-то индивидуальной и неотъемлемой части себя, без которой жизнь будет только в тягость, а смерть не скоро придет на помощь.
– Прист лиир морр! Я, Стефианир Кронест, истинный вампир рода Исскуронов, пятнадцатая династия Трея, клан Зварру, связываю смерть Светланы Николаевны Назаровой со своей! И только право выбора решит наши судьбы! – как сквозь вату донеслось до моего слуха.
– Что он делает, ненормальный?! – шелестом ветра донесся до меня обреченный стон Карилена.
– Как смеешь ты, младшая ветвь клана Зварру, оспаривать уже принятое решение Лика Справедливых?! – зло зашипел желающий получить наши души представитель клана Веерху.
Его лицо омерзительно перекосилось от ярости. Еще бы! Вожделенная награда была так близко, а тут лезут всякие выскочки, с такта сбивают. Начинай потом все сначала.
Кстати, о выскочках. Как он себя сейчас назвал?!
Я медленно повернулась, бесцеремонно отстранив альбиноса, чтобы увидеть столь неожиданного защитника, и удивленно открыла рот. В распахнутых настежь дверях, тяжело опираясь о резной косяк, стоял… Стеф собственной персоной. Еще более худой, чем раньше, бледный почти до синевы и даже на первый взгляд очень-очень слабый, он тем не менее смотрел на совершаемое в галерее правосудие (если это действо можно так вообще назвать) твердо и уверенно. А за его спиной… Нет, это уже точно галлюцинация, всюду теперь мерещится клубящаяся непроглядная живая мгла.
– Клор тишр энш! – глядя мне в глаза, четко произнес он. Не знаю, что означают эти странные рычащие слова, но единственное, на что у меня хватило сил, это с робкой улыбкой выдавить из себя:
– Ты все-таки жив, вампирка…
И позорно потерять сознание.
Пришла я в себя от какого-то монотонного неприятного гудения. Глаза открываться не хотели, и мне стоило очень больших усилий разлепить тяжелые, словно с похмелья, веки. Тело болело неимоверно. А еще тошнило. Сильно.
И что со мной случилось на этот раз? Мне пересадили волосы Горгоны Медузы? Или сердце кентавра? А может, сразу неведомую зверюшку из меня сделали, эдакое ассорти в назидание некоторым? Судя по ощущениям, я недалека от истины. Белый, ничем не примечательный потолок остался равнодушным к моим страданиям и проливать свет на происходящее вокруг не торопился.
Противный, проникающий прямо в мозг звук продолжал раздражать каждую клеточку моего не слишком здорового уже второй раз за день организма. И один бог знает, каких невероятных усилий мне стоило повернуть голову, чтобы увидеть ту пакость, которая так бессовестно ухудшала мое и без того оставляющее желать лучшего состояние.
«Пакостью» оказалась странного вида сгорбленная пухленькая старушка, примостившаяся рядом со мной на стульчике и что-то без перерыва бубнившая себе под нос. То ли заговор какой читает, то ли сама с собой беседу ведет, не поймешь. Глаза закрыты, короткие пальцы нервно теребят край старенького, но довольно чистого передника, халат в дежурный цветочек, косынка под подбородком подвязана. Ни дать ни взять – бабулька из российской глубинки на завалинке. Ей бы семечки еще.
А вот комната оказалась той самой, где до сегодняшнего дня обретался мой благоверный горе-ученый. Если я здесь и рядом это чудо в платочке, то где Вадим?
– Что со мной было? – переждав очередной приступ тошноты вкупе с головной болью, тихо спросила я.
Сиделка подпрыгнула от неожиданности и, бодро вскочив, вполне связно запричитала:
– Ничего не знаю, ни о чем не ведаю.
– А вы кто? – продолжила я допрос.
– Ничего не знаю, ни о чем не ведаю.
– Где мой муж?
– Ничего не знаю, ни о чем не ведаю.
Приплыли. И у кого тут со здоровьем на самом деле проблемы?
Старушка, продолжая без остановки повторять дежурную фразу: «Ничего не знаю, ни о чем не ведаю», – засеменила к выходу. У двери, прежде чем скрыться в коридоре, она обернулась, и только тут я обратила внимание, что взгляд у нее не совсем нормальный. Отсутствующий какой-то, словно блуждающий в иных реальностях, без единого проблеска здравой мысли. Такой бывает у алкоголиков в последней стадии опьянения и у людей с психическими отклонениями. На алкоголичку бабка явно не тянула. А вот в том, что она человек, я даже не сомневалась. Просто чувствовала.
Размышлять над странностями вампирского окружения и над тем, что делают люди, пусть и не совсем нормальные, в логове кровопийц, не было ни сил, ни желания. Сейчас меня больше волновал вопрос собственного здоровья и еще парочка более насущных. Первый – что с Вадимом? А второй – что за ахинею нес неожиданно воскресший Стефианир на Лике Справедливых и чем мне это грозит в дальнейшем? Осталось только найти того, кто прольет свет на события, произошедшие уже после моей столь несвоевременной потери сознания.
Я осторожно повернула голову в сторону окна. Надо же немного осмотреться. И тут сердце пропустило удар, сразу заставив меня забыть о своем немощном состоянии. В самом углу, в кресле, свернувшись жалким беспомощным калачиком, лежал…
– Вадим… – срывающимся голосом позвала я. – Вадим, ты слышишь меня?
Тишина. Лишь занавеска белым саваном колыхнулась от легкого ветерка.
Первая же попытка встать окончилась полным провалом. Если головную боль и тошноту кое-как удалось пересилить, то с невероятной слабостью совладать не получилось. Все соки из меня, что ли, выжали? Ненавижу находиться в таком беспомощном состоянии! Причем как в физическом, так и в информационном.