- Дорогая, - сквозь зубы процедил принц. – Вам не кажется, что подобные решения должно принимать совместно?
- Простите, ваше высочество. Совершенно не было времени.
Настанет день, и красный вернется. Может быть, обнимет дочь…
- Вам пора, - заметил король эльфов, нетерпеливо зазвенев крылышками. – Отношения выясните в СВОЕМ мире.
Глава 7
Три дракона парили над морем собственного мира. Родного. Знакомого.
Странно, что их не выбросило порталом в горы, на место казни. Однако после всего, что пришлось пережить…
Отравленный сонными чарами мир эльфов, крошечный, но очень своенравный крылатый король, сумасшедший зельевар, предок его невесты из далёкого средневековья.
После всего этого удивляться уже не получалось.
Море так море. Они дома, и это лучшее, что случилось с ними за последнее время.
Рольф не смог повернуть в сторону Верхнего города, к королевскому дворцу. Это не было колдовством ледяного дракона, в этом он готов был поклясться. Просто… порыв ветра. Сильного, очень холодного (надо же, уже и зима наступить успела).
Дракон чувствует то, что никогда не сможет уловить иное существо, даже обладающее магией. Мысли ветра. Шепот звезд. Настроение… неба. Вот и сейчас. Вселенная вовсе не хотела заставить его потерять ориентацию, чтобы утащить в нужную сторону силой. Нет. Она просто… попросила. Шепнула. Подумала. А он поддался, ибо улавливать полутона природы есть суть дракона. Именно поэтому принц покорился. Не стал спорить.
Что до ледяных драконов, то их внутренний восторг переполнял настолько, что ничего подобного они даже не заметили. Стефани ещё долго придётся привыкать к тому, что она – дракон, и что крылато-кошачья ипостась есть лишь грань её существа, которую больше не нужно прятать. Что небо – реальность, а не мечта.
Оба дракона были полны ликования, ибо вернуться в родной мир, все равно что… Да разве сравнимо подобное с чем-либо?! Родное небо звенит, приветствуя, на все голоса, тут не до намёков!
Старик знал, что прошло много лет. Очень много. Понимал, что ему придётся учиться жить заново. Кроме этой девчонки, его наследницы, в этом мире не осталось ни одного знакомого лица, ни одной родной души – ни драконьей, ни человеческой. Теперь он - самый сильный маг мира драконов, а значит охота на него не за горами. Но думать об этом сейчас не хотелось, слишком светел и радостен был этот миг! Миг, которого он ждал столетия…
Чёрно-золотой думал о своей невесте. Стефи. Скромная преподавательница из провинциального городка, знающая легенду о чёрной сирени, любительница тёплых булочек с корицей.
У нее целых три ипостаси! А у него только один шанс не упустить свою любовь.
Как истинный дракон он желал утащить свою пару в пещеры и не выходить оттуда. Минимум с месяц.
Но он не мог. Первый министр вкупе с загадочными бунтовщиками, что так трогательно переживали за его личную жизнь, не так беспокоили его, как те неизвестные. Против драконов играли грамотно. Четко. Сокрушительно. И очень, очень… давно. Кто же помог драконам – властным, величественным, сильным - отказаться от истинных чувств? От свободной воли? Без драки. Без сопротивления.
Как он и его сородичи могли так попасться?
Чувства проявлять нельзя, жениться на любимой – нельзя, нельзя летать, нельзя оборачиваться…
Выглядишь после оборота иначе? Изгнание! Артефакт не сработал? Казнь!
Как же так получилось, что, не смотря на всю мудрость предков, драконы – венец эволюции Вселенной, стали принимать решения лишь с помощью артефактов?! Весьма сомнительных артефактов, которые даже проверить никто не осмелился! А почему? Да потому что стыдно признать страшную правду - магия им больше не подвластна. Они не могут почувствовать – есть магия в артефакте или нет, ведь в них самих её почти не осталось!
Но самое страшное не это. А то, что совершенно непонятно, кому именно все они обязаны хаосу, что длится уже… лет семьсот? Надо поднимать архивы. Не может быть, чтобы подчистили все. И артефакты. Кто-то же их делал? Заказывал. Платил, и наверняка весьма и весьма щедро. Вот за эти ниточки и стоит потянуть в первую очередь.
Кто бы это мог быть? Люди? Им, безусловно, выгодно ослабить империю драконов. А еще лучше разжечь междоусобные войны. Но такой длительный план, с результатом через несколько сотен лет… Жизнь людей коротка. Могут ли они просчитать события на столь огромный для их сознания отрезок времени?
- Рольф, смотри, – в мысли принца ворвался голос любимой. – Наш остров!
На горизонте действительно появился остров. Тот самый, где они когда-то нашли пещеру, перед этим друг друга едва не потеряв.
- Чей? Это - мой остров! Захватчики, - проворчал старый дракон вполне мирно, используя слова, далекие от витиеватых форм древних, - На минутку уйдешь – и все.
Рольф улыбнулся. Старик быстро учится. И вообще ледяной… Как бы это сказать? Оттаял, что ли? Он меньше бормотал про себя бессвязных заклинаний, больше доверял, особенно после того, как выяснилось, что Стефани – его потомок. Это радовало. Но с другой стороны, всё только начиналось. Принц даже представить боялся, что будет чувствовать этот… маг, вернувшись на родину спустя… Нет. Лучше об этом не думать. Не сейчас.
Стефани подлетела поближе и, вытянув шею, потерлась лбом о лоб ледяного дракона. У того на мгновение крылья вспыхнули синим огнем. Смутился?
- Мы не знали, чья это пещера, так что… Прости за налет, - мысли Стефани слышал и старик, и чёрно-золотой, хотя принц и вырвался вперед, решив не смущать ледяного ещё больше. – Я еще удивилась, что смогла пройти. Пара капель крови, и...
- Я сам накладывал чары.
- А если бы я не порезалась? Ведь это вышло совершенно случайно!
- Да уж, - проворчал ледяной дракон, - Случайно? Похоже, вы полностью утратили навыки старой школы.
- Вы правы, - кивнул наследник.
Все трое обернулись, едва коснувшись скользких от влаги камней острова. Колючий ветер из друга для дракона тут же превратился в злейшего врага человека – пробирал до костей. Стефани обхватила себя руками.
- Сущность не меняется от смены ипостаси! – Старик взял ладошки девушки в свои – огромные, морщинистые и… тёплые. – Закрой глаза. Ты – ледяной дракон, дочка! К слову сказать, не всем так везет. Я имею ввиду многое… К примеру, холод ледяным нипочем.
- Но я… Всегда мёрзла.
- Ты не мёрзла. Ты свою сущность чувствовала. Чувствовала и боялась. Пыталась противостоять. А ты прими. И сделать это нужно сейчас.
- Другого, более подходящего времени точно не найти? При всём уважении…
Рольф злился. Ему хотелось защитить Стефани от холода. Он боялся за нее. Ему не нравилось, что она с таким восторгом смотрит на этого… сумасшедшего. Вдруг он ей навредит?
- Нельзя медлить, - ответил дракон совершенно серьёзно. – Она и так потеряла много времени. Магия уходит, если чувствует, что в ней не нуждаются. Она… обидится может.
Рольфу хотелось возразить. Что за бред? Но жизнь подтверждала слова пришельца из глубины веков так ярко, что… Что и ответить-то нечем. Магия оставила драконов. Обиделась. Обиделась и ушла. Они предали себя. Предали небо. Они наказаны и должны это исправить. Он должен смириться. Рольф подошёл и встал рядом. Все трое взялись за руки. Закрыли глаза. Дышали.
Удивительно… Обычные упражнения. Его несколько лет учили лучшие из лучших! Но столько силы он в себе не чувствовал никогда. Даже голова закружилась. А Стефи! Глаза драконицы сияли, будто вся бездна млечного пути затерялась в них. Щёки порозовели. Она улыбалась, подставив лицо ветру. Сильная. Прекрасная.
Да… Теперь ему будет сложней. Но он все равно её завоюет.
- Ну, вот. Вы стали похожи на драконов, достойных быть гостями старины Бера, - удовлетворенно кивнул старик.
- Бер? Это… Имя? – Стефани пыталась вспомнить хоть что-нибудь, ведь о родословной Крейгов она знала всё, но…
С самого начала было понятно, что так далеко в истории своего рода не забирались даже самые знатные особы.
- Берстрейн. Берстрейн Скиталец. Берстрейн Мудрый. Берстрейн-который-не-вернулся. В моё время к имени прилипало прозвище. Оно, понятно дело, менялось с годами. То, что сейчас это не так, я уже понял.
- Берстрейн-который-не-вернулся, - прошептала девушка. – Но… Откуда ты знаешь, что тебя называли… так?
- Ведь я не вернулся, верно? Всё просто. Так называли всех, кто не вернулся.
Внезапно лицо ледяного дракона изменилось. Он словно превратился в статую.
- Что? – Тут же спросил Рольф.
Принц чувствовал опасность. Но не сам. Он ощутил, что опасность чувствует ледяной дракон. Медитируя вместе, они приобрели какую-то связь. Что старик сделал? Зачем? Надо быть осторожным…
- У меня… гости?
Маг не был напуган, скорее озадачен. Жестом он велел молодым идти следом, и юркнул в недра своего логова так проворно и быстро, словно и не было нескольких столетий разлуки.
Дракон носит свой дом в сердце. Пещеру. Возлюбленную. Сокровища. Так говорится в легендах. Таков был Ледяной дракон – ожившая легенда из старой сказки. События развивались столь стремительно, что ни Рольф, ни Стефани не смогли бы, пожалуй, ответить на вопрос, что же это за сказка?
Страшная?
Добрая?
Коридоры витиевато змеились под каменными сводами. Чем дальше они шли, тем теплее и уютнее становилось вокруг – пещера встречала своего хозяина. Сердце Стефани радостно билось – ещё немного, и будет зал с камином! Тепло магического огня, милые сердцу воспоминания. Здесь они с Рольфом…
- Мама?!
7-1
- Лина…
Имя, что прошептал старик, с болью всматриваясь в лежащую без чувств драконицу, эхом отразилось от стен и унеслось по каменным коридорам сквозь столетия, в омут памяти ледяного дракона.
На миг Стефани даже забыла о маме, но очнувшись, вновь принялась растирать ледяные ладони.
- Мама? Мама!
Лицо драконицы было совершенно белым. Дыхание - прерывистым и