Уйти в другие миры? Средневековый маг рассказывал, как это сделать, но даже если получиться, то их наверняка схватят охотники за артефактами. Считают магический фон и пиши пропало! Кровь дракона. Глаз дракона. Зуб, коготь… Расчленят на ингредиенты для зелий быстрее, чем они успеют понять, куда именно попали.
Попытаться скрыться среди людей? Что, если и там небезопасно показываться одинокому дракону? В мире, что сошел с ума, все может быть… Отец всегда смеялся над причитаниями старой няни, что опекала их с сестрой без меры и боялась людей. Говорил, что страшнее дракона зверя нет.
Мысли о сестре заставили почувствовать боль в груди. Где-то она сейчас? Нашла ли пристанище? Со стороны все, что произошло, похоже на бегство. Своевременное бегство от будущего, что ждет их королевство. Неужели она знала?
Снег валил всё сильнее. Мороз сковал родное королевство, как будто… Как будто приветствовал ледяных. Но как же все те, кого она так любит? Ради них она сделает все, что требуется. Не испугается, не отступит. Только бы восстановить мир и порядок. Особенно теперь.
- Я не претендую на твое право быть самым сильным и самым могущественным, - Стефани изо всех сил пыталась заставить черно-золотого упрямца прислушаться к здравому смыслу. – Но я должна быть рядом. Ты знаешь, что я права.
- Стефани, - он прикрыл веки, с наслаждением чувствуя, как на них садятся снежинки, и вдруг…
- Шлеп! Ха-ха-ха…
Снежный ком рухнул на голову так неожиданно, что дракон (не просто дракон, а наследник престола, между прочим) кубарем полетел вниз, едва удерживая равновесие.
- Стефани! Ты… Как ты это сделала?
- Талант! – Белая драконица унеслась вперед, а черно-золотому путь преградил град снежных комков.
- Я не смогу жить, если с тобой что-то случится, - отряхиваясь и тяжело дыша, мысленно прохрипел принц, когда, наконец, догнал её. - Я – дракон. Ты – моя избранная. Я бросился за тобой в портал. Все это видели. Первое, что сделают враги – воспользуются моей слабостью и…
- Я не твоя слабость, Рольф, - голос девушки стал тихим. – Я - твоя сила. Мы вместе. Крыло к крылу.
Не считая того страшного времени, когда Стефи узнала, что принц скрывался под чужой личиной, это была их первая ссора. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы...
- Ты слышишь?
- Да. Я слышу тебя. Но пойми, я…
- Да нет же, Рольф! Хватит об этом. Ты слышишь? Кто-то стонет.
10-2
- Нет. Не слышу. Ты уверена?
- Не знаю…
- Мерещится?
Принц прислушался. Ничего. Лишь ветер бушует в расщелинах скал.
- Давай посмотрим?
Рольф кивнул, радуясь, что удалось отвлечься от напряженного разговора. К нему придется вернуться, но… Пусть Стефи остынет. Он подумал и улыбнулся. «Остынет»? И это он про девушку, что резвится в метели так, словно это теплые солнечные лучи в середине лета? Ледяная драконица. Чудо. Сказка. Кто бы мог подумать? Может, её можно заколдовать? Подмешать зелье, помогающее гасить упрямство и жажду подвигов? Он такого не знает, а жаль. Попросить помощи у Бера? Надо попробовать. Конечно, когда она узнает, будет скандал, но… она выживет. Это главное.
Они неслись вниз, сложив крылья – Стефани была уверена, что стоны доносились оттуда. Здесь, возле самых пиков, было холодно. Холодно и тихо. Может быть, ветер их разыграл? Подманил поближе, чтоб скрасить одиночество?
- Слышишь? – Белоснежный дракон замер, слившись с заснеженными пиками скал. – Зовет кто-то. Я не ошиблась!
- Нет. Не слышу.
Вой ветра усиливался с каждой минутой, снег бил в глаза. Какое счастье, что он в шкуре дракона.
- Туда! – Стефи сорвалась с места, нырнув в метель.
- Стой! Стефани!
Рев черно-золотого эхом отразился от скал - гулом отозвался обвал неподалеку.
- С ума сошел? – очертания белоснежного дракона вновь проявились в снежном вихре, словно по волшебству. – В горах нельзя кричать. Тебя не учили?
- Ты исчезла. Совсем. Стала невидимой!
- Этот снег… И холод. Рольф, это что-то… Я чувствую себя живой. Магия. Видимо, она вырывается против воли, а я… Я её совсем не знаю!
Они неслись вниз. Он должен заняться изучением ледяных. Интересно, куда подевались все материалы из архивов? И почему он ни разу не попытался задать себе вопрос – не слишком ли часто горели библиотеки за последние столетия?
- Сейчас будет уступ, - предупредила Стефани. – Приземляемся на него!
- Не зря отец у тебя – военный министр, – мысленно пробормотал Рольф, которому не понравился командный тон невесты. – «Я все слышу», - тут же прошелестело в голове.
Широкий скальный уступ навис над пропастью. Оба дракона плавно приземлились на него и посмотрели друг на друга. В такую непогоду превращаться в людей не хотелось, но ситуация не оставляла выбора. Дракон слишком тяжелый – одно неловкое движение – обвал. И если тот, кого они ищут, человек, он может погибнуть.
Они обернулись, и Стефани тут же вцепилась в Рольфа, чтобы не упасть.
- Если мы не найдем никого прямо сейчас, надо улетать, - прижав девушку к себе прокричал принц, борясь с ветром.
- Туда! – Стефани махнула рукой в сторону скалы.
Рольф ничего не видел и надеялся, что Стефани не ошиблась. Спустя несколько шагов они наткнулись на большой сугроб. Если бы не магия, они бы ни за что не догадались, что там – люди. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, Рольф направил силу – снежная завеса рассыпалась.
- Надо же, - раздался сквозь вой ветра слабый голос. – Видения перед смертью. Я слышал. Такое бывает… Здравствуйте, ваше высочество.
10-3
- Профессор Ларс?! Что вы тут делаете?
Тем временем из сугроба выбрались двое: незнакомый, совсем молодой парень, и ещё один, весь в снегу. Рольф присмотрелся – фигура показалась знакомой.
- Капитан Цейн! – Воскликнул принц.
День встреч становился все более запутанным. Что здесь делает профессор Ларс? Кто с ним? Но как не хотелось Рольфу получить ответы на эти вопросы, он понимал – сейчас не время. Капитан выглядел хуже всех, а ведь он из всех троих самый сильный.
- Проблемы с оборотом? – тихо спросил Рольф, понимая, что прав.
Страшная догадка мучила его с того самого момента, как он увидел ту девушку, в Родаке. Она вошла в арку. Артефакт вспыхнул и Лорри обратился к толпе…
Ветер взвыл, то ли сочувствуя, то ли насмешничая. Беда… Беда пришла в королевство драконов!
- Мы превратились в людей, - голос незнакомого парня дрогнул. – В воздухе. Чудом спаслись.
- Какой ужас, - Стефани вдруг стало холодно, но не от снега и метели.
То, что они услышали, не укладывалось в голове. Драконы утратили возможность оборота. О подобном проклятии в их мире запрещено было даже думать, дабы не прогневались небеса…
- Надо перенести вас в безопасное место, - Рольф нахмурился.
Что эти трое здесь делали, об этом он узнает потом. Сейчас первостепенная задача – безопасность. Безопасность утративших оборот драконов и его невесты. Оставаться здесь опасно. Пока есть время, надо торопиться.
Принц бросил взгляд на капитана. Дракон так и не очнулся - дыхание было слабым, пульс едва бился.
- На остров? – Спросила Стефи одними губами.
- Я возьму двоих, - кивнул жених. – Ты… донесешь одного?
Девушка посмотрела на долговязого аспиранта, оценивая собственные силы. Когда парень догадался, о чем речь, то попытался было запротестовать (ни один уважающий себя дракон не допустит, чтобы его несла девушка), но ледяная уже оборачивалась.
Драконы взмыли вверх, удерживая людей на спине и поддерживая магическую завесу, чтобы те не замерзли насмерть.
- Держим путь в пещеры Первых, - скомандовал профессор, поняв, что планы умереть здесь и сейчас кардинально меняются. – Тут недалеко!
Принц кивнул. Лететь над морем с грузом было тяжело, а погода, как назло, разошлась не на шутку.
Пещеры Первых – почему бы и нет? Где-то же надо переждать бурю, тем более появится шанс узнать наконец, что именно искал там профессор. Вряд ли им двигал лишь научный интерес. В свете последних событий… Но надо знать профессора. Он как раз из тех, кто думает о науке в любых обстоятельствах.
Драконы боролись с бурей, а та свирепствовала, не желая уступать. Драконица уже не резвилась, как раньше, в самом сердце вьюги. Она сосредоточенно работала крыльями, думая лишь о том, чтобы сберечь свою ношу.
Рольф с удивлением почувствовал, что знает, куда лететь. Подсказки профессора стали не нужны – крылья сами несли к цели. Он не смог бы противиться этому внутреннему зову, даже если бы захотел.
- Вниз, - воскликнул профессор, и они стали спускаться – осторожно, стараясь не потерять баланс.
Черно-золотой все время оглядывался на белоснежную драконицу, боясь отвлечь девушку громкими мыслями - говорить под руку, точнее, под крыло – плохая примета. Вихрь усилился, создавая воронку, в результате чего их буквально затянуло в пещеру!
- Все целы? – прохрипел принц, обернувшись.
Снег. Стоны. Распластавшиеся тела спасённых и бледное лицо его возлюбленной – сосредоточенное, но не испуганное. Сколько же в ней силы… И почему он вынужден допустить, чтобы и она прошла через все, что происходит? Когда все это закончится, он будет носить ее на руках. Оградит от всего. Только бы это время настало.
Капитан Цейн так и не пришел в себя.
- Я в порядке, - Стефи, поймала взгляд принца, почувствовав его боль. – Всё… Всё хорошо, Рольф.
- И я, - отозвался аспирант, отряхиваясь, не веря собственному счастью. – Что странно! Эээ… Простите. Простите, что вам пришлось… меня…
- Отчаянные времена, отчаянные меры, - Стефани улыбнулась, стараясь подбодрить юношу, испытывающего неловкость.
Принц кивком призвал молодого человека помочь - они с трудом оттащили учителя и капитана от входа. В глубине пещеры было тепло, тихо и пахло сырой землёй.
- Смотрите! – Стефани уже прошла вглубь. – Рольф, сюда!