- Стой! Смотри…
Что-то сверкнуло в отблеске магического пламени. Каменная драконья лапа сжата в кулак, а в ней...
- Вижу, – Стефани осторожно высвободила пузырек из каменного плена.
Глава 15-1
Это была одна из самых причудливых склянок. Пузырьки родственника-мага манили Стефи давно, но… Времени на то, чтобы хорошенько рассмотреть диковинные образцы средневекового искусства стеклодувов так и не нашлось. То с эльфами договаривались, теперь вот королевство драконов спасают… Где уж тут заниматься историей? Зажатый в кулаке ледяной статуи экспонат был настоящим шедевром. Темно-зеленое (почти черное) толстое стекло обвито затейливым узором выцветшего от времени серебра. В дно встроен кристалл. Такой сложной, спиралевидной огранки она никогда не видела. Даже в музее. Энергия заключенной в пузырек магии жгла пальцы, рвалась наружу. Стефани хотелось вытащить пробку, но девушка медлила. Что, если все они взлетят на воздух?
- Осторожно, - прошептал принц, плетя защитное заклинание.
На лбу Рольфа выступили капельки пота. Стефани попыталась поделиться магией, но черно-золотой дракон помотал головой, и она поняла любимого без слов. Он прав. Силы понадобятся – пузырек у нее в рука.
- Ещё немного, - прошептал Рольф. – Давай!
Стефани выдернула пробку. Ярко-бирюзовое облачко вырвалось наружу, словно джин! Облетев пещеру, вихрь рассеялся, и они увидели…
- Бер!
- У меня мало времени, - фантом мысленно обращался к Стефи, отчего у девушки заломило виски.
Она сделала Рольфу знак, чтобы не мешал, не произносил ни слова, и, согнувшись пополам от боли, старалась не пропустить ни слова.
- Слушай и запоминай, девочка! За основу зелья возьмете воду из чаши. Дальше в помощь магия стихий – знаю, вы, драконы, полностью утратили навыки, на которых когда-то базировалась вся магия. Помогут записи. Свитки. В одной из пещер, а здесь их целый лабиринт – кристалл, встроенный в дно (фантом хоть и был едва заметен, но девушка уловила взгляд, брошенный на склянку у нее в руках) поможет отыскать вход. Вы найдете… В общем, что-то вроде библиотеки. Я верю в тебя, дочка. Будет обидно прорвавшись сквозь века просто взять и растаять, как думаешь?
Смех ледяного дракона отразился от стен и исчез. По щекам от напряжения текли слезы, стены пещеры плясали вокруг, сильные мужские руки подхватили на руки и куда-то понесли. Тихо. Тепло. Треск огня. Вкус укрепляющего зелья.
- Рольф?
- Любимая. Не открывай глаза! Будет больно. Надо подождать. Но ты можешь говорить. Только не громко. Что он сказал?
- Сказал, что мы должны их расколдовать.
- Как?
- Зелье. Надо сварить зелье.
- Он дал рецепт?
- Если бы… Сказал, что за основу надо взять воду из чаши. Кристалл, - Стефани, не открывая глаз, протянула руку с пузырьком, - должен что-то открыть. Какой-то проход. Здесь целый лабиринт в скалах. Где-то есть что-то вроде библиотеки. Там свитки. Записи. Бер предлагает искать подсказки.
- Это все?
- Нет. Магия стихий. Мы утратили навыки, но когда-то колдовство драконов было основано именно на ней.
Стефани осторожно приоткрыла глаза и попыталась сесть. Голова кружилась, но уже не так сильно. Она сделала глубокий вдох и с благодарностью взяла из рук принца кубок с вином. Сладкое. Густое. Ароматное. То, что нужно!
- Надо поесть, - Рольф протянул кусок вяленого мяса из походных запасов, возиться с заклинаниями стазиса не было ни сил, ни времени. – Магия стихий. Если верить сказкам, так оно и есть. Драконы просят реку, небо, ветер, землю, огонь. Стихии им помогают, одаривая силой. Но ведь это…
- Не формулы и не заклинания, согласна. Именно поэтому Бер отправляет нас на поиски своих записей. Вот только…
- Древнедраконий, - кивнул Рольф, обхватив голову руками. – Почему? Почему я был таким… упрямым, непослушным мальчишкой? Отец ведь говорил. Наставлял. По всему дворцу за мной бегали лучшие из лучших. Ректор Академии посещал дворец с единственной целью – уделить время образованию будущего правителя. И вот сейчас… Если бы знал, ни за что не сбегал бы с уроков!
- Не казни себя, - девушка нежно провела рукой по щеке наследника. – Я рядом. Мне нравились эти занятия, хоть они и не были обязательными. Вместе мы справимся, вот увидишь!
- Что бы я без тебя делал. Идти можешь?
- Да.
И они пошли. На то, чтобы найти выемку в стене (едва приметное углубление повторяло спиралевидный узор кристалла) ушел не один час. Они справились только тогда, когда наконец догадались – надо искать след заклинания. Место наверняка зачаровано на отвод глаз. Все благодаря незримой, интуитивной связи с родственником. Откуда она? Возможно, эффект от ментального воздействия фантома. Так или иначе они нашли и проход к лабиринтам и саму пещеру-библиотеку.
- Это… удивительно, - шептала Стефани, боясь, что если она скажет громче, драгоценные свитки (каждому – не одна тысяча лет!) исчезнут.
Они с Рольфом вытаскивали их один за другим. К каждому привязан крошечный пузырек с зельем. Зачем, они так и не догадались, решив, что лучше не трогать.
- Рольф?
- Да? Нашла что-нибудь?
- Нет… Я хотела спросить.
Девушка сидела на полу, скрестив ноги. В ворохе старинных свитков и поблескивающих в крошечных колбах разноцветных зелий (а все-таки интересно – зачем они?), его невеста была похожа на таинственную принцессу. Принцессу-заучку. Зубрилу-леденючку. Интересно, если бы они знали друг друга ещё детьми? Наверное, проказничали бы так, что весь дворец…
- Рольф?
- Что?
- Ты улыбаешься.
- Это плохо?
- Нет, конечно… Но что-то же тебя рассмешило?
- Ты.
- Я?
- Когда в воздухе пахнет тайной, у тебя краснеют уши.
- Врешь.
- Да нет, правда! Краснеют и вытягиваются ввысь, как у эльфийки. А на самых кончиках…
- Прекрати!
В принца полетело заклинание. Крошечное. Безобидное. В пещере, полной старинных средневековых свитков, особо не разгуляешься, тут каждый клочок – наследие целого королевства. Вот только что со всем этим делать?
- Ты хотела что-то спросить, - черно-золотой посмотрел девушке в глаза.
- Да. Древнедраконий. Ты же так много учился. История. Археологом хотел быть, а сейчас сетуешь на то, что знаний не хватает. Как так?
- Зелья, - принц пожал плечами. – Когда я был молод, времени в сутках не хватало. Масса дел! И все сплошь государственной важности. Мне тогда так казалось. Кто станет тратить силы на зубрежку этой скукотищи? Зачем? Я же… Принц. Сын короля. Найду, чем расплатиться с зельеваром. Был тогда при дворе один страшно нелюдимый и алчный старик.
- И что? При чем тут зелья?
Едва Стефани задала этот весьма глупый вопрос, жених с невестой уставились друг на друга. Глаза вспыхнули, на губах заиграла улыбка:
- Стеф, ты - чудо!
- Рольф, ты – гений!
И оба помчались вон из «библиотеки». По пещерным тоннелям, туда, где стоят замороженные статуи. Вновь переживать подобное зрелище, конечно, не хотелось никому, но без зелья, позволяющего на время понимать любой из существующих во Вселенной языков, им точно не справиться. Там же тысячи свитков! Это - во-первых, а во-вторых… Они ведь даже не знают толком, что ищут. Пять свитков, освещающих ритуалы, основанные на магии стихий – все, что удалось найти. Такими темпами королевство не спасти, а времени мало. Драконы теряют способность к обороту, а неизвестное зло превращает их в ледяные статуи.
Лорри и Цейн охраняли вход – на случай, если появятся «гости».
- Все тихо? – Рольф, пригнувшись, вынырнул в знакомое помещение с совершенно неожиданной стороны, совсем рядом с камином. Проход, видимо, был зачарован.
- Да, - кивнул Цейн. - Есть новости?
- Нет, - выдохнула Стефани. – Ничего, что помогло бы хоть как-то.
- Кое-что произошло, - Цейн понизил голос и жестом указал на Лорри. – Думаю, он… Не выдержал.
- О чем это вы, Цейн? – Принц нахмурился.
- Он же… Этот. Художник.
- Я тоже, - Стефани посмотрела дракону в глаза. – Что с того?
- Не знаю, - сдался сиреневый дракон. – Но Лорри ведет себя странно. Носится, собирает разные кубки и… закапывает в землю. Сами посмотрите!
Лорри, услышав, что говорят о нем, обернулся. Он и правда что-то рассматривал, сидя на корточках в самом углу.
- Сюда, - позвал лучший модельер королевства. – Ваше Высочество! Вы должны это увидеть. Мне кажется, я кое-что понял.
В земляном полу пещеры виднелись круги разных форм, до краев наполненные водой. Одна из этих… диковинных лужиц что-то отчаянно напоминала Стефани, но она никак не могла взять в толк, что именно. Принц молчал. Он долго вглядывался, даже жестом остановил Цейна, который хотел что-то сказать.
- Это…
- Кубки. Кубки разных форм и размеров, врытые в землю и заполненные водой, Ваше Высочество, - Лорри был явно доволен собой. – Вам… ничего не напоминает?
- Озеро! – Стефани, вскрикнув, присела возле кубка, что имел по краям волнистую форму. – Время постаралось, но…. Я уверена – у озера в пещере Первых, когда-то были такие же края.
- Блестяще, коллега! Я ведь модельер. Край. Кромка. Линия выреза. Я привык подмечать подобные вещи.
- Вы хотите сказать, - Рольф нахмурился, - Что чаша… Была таких огромных размеров?
- Фреска, - Цейн побледнел. – Представьте себе, Ваше Величество, что мы все, обернувшись, встанем в круг? Какого размера он будет? Если верить мозаике на стенах, то…
- То так оно и есть, - закончил принц.
- Вода из чаши! Видение, что оставил нам Бер с помощью зелья. Нам нужна золотая вода озера!
- Хоть что-то, - Рольф обнял Стефани и прижал к себе. – Цейн. Лорри. Отправляйтесь к профессору Ларсу. Нужно доставить сюда образцы этого… жидкого золота. Мы же со Стефи будем искать рецепт, который вернет статуи к жизни.
15-2
- Удивительно! Вы только посмотрите, какой ритм в этих узорах… Сколько символизма. Представьте все это в цвете. Хотя нет… Будет слишком аляповато на мой взгляд. Лучше лаконичной вышивкой. Непременно по бархату. Золотой нитью на голубом? Или, может быть…