Все это Лорри бубнил себе под нос, битый час ползая на коленях возле статуй. Модельер помогал Стефани. Конечно, рисунки чертили они вдвоем – выбор был очевиден, Рольф не имел ни малейшей склонности к рисованию, и потом кто-то же должен был следить за тем, чтобы все происходило в правильном порядке.
Это оказалось не просто сложно. Это…
- Всё, - принц растер руками лицо. – Всё, не могу больше!
- В чем дело, Ваше высочество, - поинтересовался Лорри, пожалуй, единственный из всех присутствующих, кто по-настоящему испытывал истинное удовольствие от всего, что происходило.
- Рольф, - Стефани подошла к черно-золотому дракону, обняла и прижалась щекой к груди. – Рольф, пожалуйста, потерпи. Осталось немного.
Он вздохнул, обнял девушку, вдохнул запах её волос, прижавшись губами к макушке.
- Пойми. Я… Я просто не уверен, что… Что все это приведёт хоть к какому-то результату! Да, все эти знаки, чертежи… Все это есть в свитках. Рецепт зелья. Капитан Цейн, у вас все в порядке?
- Да, насколько я могу судить, ваше высочество. Как жаль, что лекарь его величества пострадал… Вы должны понимать, я ведь человек военный, и…
- И вы действуете в полевых условиях. У нас чрезвычайная ситуация, мой друг, соберитесь! Мы все поможем. Так вот, - дракон вновь обернулся к любимой. – я не уверен, что…
- Ты и не должен, - Стефани улыбнулась. – Я все понимаю. Мы рискуем. У нас может ничего не получиться. Но это лучше, чем…
- Ваше высочество! Оно…оно… Нет!
Все бросились к Цейну, где возле камина был установлен треножник с котелком (они, равно как и все восемьдесят четыре ингредиента нашлись в сундуках зачарованных пещер).
Цейн и Лорри вернулись с приличным запасом воды из озера (чаши) – да здравствуют уменьшающие зелья! И работа закипела. По свиткам они искали нужный ритуал, и нашли. Правда, весь запас зелий, что позволяют понимать любой язык из всех существующих миров в необъятной Вселенной, был выпит до капли. Ритуал был невероятно сложен. Вокруг статуй особым ножом необходимо начертить линии в строго заданном порядке (иначе либо ничего не выйдет (в лучшем случае), либо (в худшем) последствия могут оказаться необратимы)). Сварить зелье, после чего аккуратно заполнить им бороздки, проделанные ножом.
И вот прямо сейчас, это самое зелье, фонтаном выскочив из котелка, золотой змейкой неслось к замороженной статуе… королевского лекаря!
- Дядя! Нет!
Стефани рванулась было за ним, но Рольф удержал девушку, прижав к себе как можно крепче:
- Стеф, поздно… Мы можем только надеяться.
Все произошло слишком быстро. Зелье в мгновение ока заполнило рисунок, кружевным шлейфом огибающий статую (Лорри постарался на славу!), лед вспыхнул, и…
Всё. Всё стихло, хотя на самом деле никаких звуков, кроме шипения самого зелья и стука о землю котелка, упавшего с треноги, не было. Но Стефани показалось иначе. Ей показалось, она оглохла, так сильно стучало её бедное сердце и шумела кровь в висках.
- Дядя, – прошептала девушка, чувствуя, что ещё немного и она сама заледенеет от ужаса. – Дядя… Рольф, что же теперь будет?
Её шёпот растворился в тишине. Никто не смог ответить. Все стояли, затаив дыхание, но…
Но ничего не происходило. Ровным счетом ничего.
- Что-то не так, - принц поджал губы. – Мы где-то ошиблись, и думаю, что… Что причина – в зелье.
- Почему? – Цейн побледнел, чувствуя себя виноватым, ведь следить за зельем поручили ему.
- Согласен, - кивнул Лорри. – Если бы линии были нарисованы в неправильном порядке, а глубина не соответствовала… Либо мы все и вовсе ошиблись в выборе вязи, то…
- То - что? – Стефани заставила себя влиться в процесс, отбросив эмоции.
- Зелье, - Лорри почесал затылок. – Думаю, оно бы где-то запнулось. По пути. А так… Оно заполнило рисунок. Вспыхнуло. Кстати, именно так было написано в том свитке. Получается, все получилось?
- Но лекарь по-прежнему околдован, - Рольф был вынужден признать очевидное.
- Необходимо вернуться к началу, - Стефани развернулась, подняла котелок, ловко вылила остатки зелья в прозрачную колбу.
Все развернулись к драконице и подошли ближе к костру – туда, где было больше света.
– Цейн, поставьте на огонь новую порцию воды из озера, пусть нагревается, - продолжала невеста принца, - Лорри, где свитки по зелью? Нам нужно восстановить весь процесс. Проанализировать остатки того, что получилось – основательно, вспоминая каждый этап. Ещё раз расписать характеристики. Если мы постараемся, то обязательно найдем, где ошиблись.
- Вижу, мои уроки не прошли даром, малышка!
Все застыли. Стефани медленно развернулась, и…
- Дядя! Вы… Живы!
- Невероятно, - только и смог выдохнуть принц.
Что до Лорри и Цейна – оба обнялись, забыв обиды и чувствуя себя совершенно счастливыми.
- Ну, ну… Стефи. Все позади, девочка. Лучше расскажи, что случилось? Я как будто спал? И… О, небо! Что с Бером и его величеством?!
Глава 16
Дело двигается, когда рядом – личный лекарь его величества и твой родной дядя. Часа не прошло, а несколько порций отменного золотого расколдовывающего зелья уже были готовы, причём от рецептуры придворный лекарь пришёл в настоящий восторг! Стефани приходилось постоянно напоминать, что зелье - результат совместных усилий, и не стоит хвалить её одну. Они все – Рольф, Цейн и даже Лории, который, казалось бы, только женскими платьями всю жизнь и занимался, все приложили к этому массу усилий.
Дядя хвалил ингредиенты. От желания изучить каждый пузырёк, что хранился в зачарованных пещерах средневекового зельевара, у учёного даже руки подрагивали (если, конечно, это не слабость после перенесённого колдовства). Однако к идее кружева из магических знаков, которые, благодаря Лорри, шлейфом расцвели вокруг застывших статуй, лекарь отнёсся скептически.
- Дорогая, это не более чем ритуал, уверяю тебя!
- Зелье повторяет узор, вспыхивает и только потом мы видим превращение… Это не может быть «просто ритуалом», - не сдавалась Стефани.
- Милая, ну ты же умная девочка… Ты же понимаешь. Магия – та же наука. Ну чем? Чем это можно объяснить?
- Вязью заклинаний.
- Вот видишь! Сама себе отвечаешь, и отвечаешь правильно – вязь заклинания плетут силовым потоком.
- Верно. Но в средневековье её могли рисовать.
- Именно! Видишь её? Запомни и повтори силовым потоком, вливая зелье в рот – будет тоже самое!
- Не думаю, что древние маги не плели вязи по памяти. Они были сильнее, а не слабее нас, - возразил Рольф. – Всё дело в чарах. Фигуры обездвижены. Именно поэтому зелье, которое прошло путь вязи самостоятельно, и превратившись в энергетический поток, срабатывает как взрывная волна, используется таким не тривиальным образом. В данном случае это просто эффективно.
Лекарь молчал очень долго. Наконец он произнёс – тихо, склонив голову на бок:
- Возможно, вы правы, ваше высочество. Возможно. Тем не менее, всё, что нам досталось, требует тщательнейшего изучения. Отчетов. Серии опытов и экспериментов. Вы поймите, соединив прошлое и будущее мы, возможно, можем стать свидетелями невероятных, удивительных открытий!
- Когда мы выясним, кто именно пошёл против его величества, уважаемый профессор, я обещаю, - Рольф смотрел лекарю в глаза, всем своим видом давая понять, что готов нести за свои слова полную ответственность, - что сделаю всё возможное, дабы предоставить в ваше полное распоряжение обширную, оснащённую всем необходимым лабораторию. А пока… Пока нам, к сожалению, предстоит бороться. За счастливое будущее и жизнь отца. Итак, вы готовы?
Лекарь кивнул. Маму Стефани решено было оставить в том же состоянии. По крайней мере до того момента, как они не вернуться обратно в пещеры Первых, к профессору Ларсу и золотому подземному озеру, творящему чудеса. Дядя считал, что два смертельных заклятия, наложенных одно на другое, при попытке их снять, могут дать совершенно непредсказуемый эффект. Поэтому предложил подождать. Все согласились с тем, что самое безопасное место для этого – пещеры Первых. Возможно, купание в золотом озере принесёт желаемый результат – кто знает? Ясно было одно – здесь, в обители предков, оставаться слишком опасно. Как-то же сюда проникли враги?
- Я всё время думаю, - принц сделал глоток согревающего отвара, - Почему их сразу не убили?
Они сидели возле камина, ожидая, когда очнутся Бер и его величество. Дело сделано, осталось надеяться на то, что чудо произойдёт и во второй раз.
- Я тоже об этом думаю, - кивнул Лорри. – Слишком похоже на ловушку.
- Именно, - подтвердил принц. – Я прошу Вас, - он кивнул в сторону лекаря, - едва Бер очнётся, заняться вместе с ним защитой пещеры. На подготовку уйдёт какое-то время, и будет лучше, если нас не побеспокоят. Необходимо перенести все богатства нашего средневекового зельевара и тело госпожи Крейг туда, где сейчас трудятся профессор Ларс и его помощник. Как только мы сможем это сделать, я рассчитываю… Очень рассчитываю. На результаты ваших исследований, совместно с профессором Ларсом и Бером.
- Что вы имеете ввиду, ваше высочество?
- Если бы я знал… Я ведь даже не знаю, с кем именно предстоит бороться…
- Тем более, что пока они на шаг впереди нас, - раздался хриплый шёпот короля.
- Ваше величество!
Они очнулись. Оба. Король и ледяной дракон. Но если чёрно-золотой правитель королевства драконов осторожно прощупывал почву собственного восстановления (что с магией, оборотом, памятью и так далее), то гость из средневековья был просто вне себя!
- Значит, так… Вот как, значит… Ага! Нашли. Защиту миновали. А вот если я тебе сейчас вот… Нет. Слишком просто. А как нам это понравится, а? Вот я тебя сейчас угощу… Эльфийским подарочком. Привет тебе передам, мантикора вшивая. Облезлый беззубый василиск. Щщщас я тебе… Хвост прижму, беззубая змеюка.
Проклятья сыпались щедро, сотрясая каменные стены убежища средневекового мага. В каждом пузырьке бурлило зелье – ворчало, закипало, сердилось вместе с хозяином. Огонь полыхал. Вино – и то не могло спокойно усидеть