16-3
- У нас гости, - проворчал Бер и посмотрел на принца.
- Где?
- Через полчаса будут.
- Откуда вы знаете?
- Беда, - затряс старик косматой головой. – Беда…
Рольф вздохнул. Старик был крут, с этом никто не спорил. Средневековый маг обладал настоящим волшебством, о которых все они читали лишь в сказках. Сохранённые в его пещере записи и ингредиенты – бесценны. Если бы не Бер, они не смогли бы спасти драконов. Благодаря предку Стефани надежда на то, что скоро они спасут мать девушки, крепла с каждым часом. Но при всём при этом никто не мог быть уверенным в том, что ледяной дракон… Как бы это сказать помягче? В здравом уме и твёрдой памяти. Процесс адаптации средневекового сознания к современным реалиям стоял на месте ввиду того, что все они находились в пещере. На военном положении. Они прятались, скрывались, и другого выхода у них не было, по крайней мере сейчас. Вокруг – враги. Предатели короны. Что именно происходит с королевством сказать было сложно, и с этим, равно как и с тем, что Беру необходимо показать мир, в котором он оказался, надо было что-то делать. Делать-то надо, но как?
- Беда? Бер, что вы имеете ввиду? Объясните.
- Как ты собираешься выжить, мальчик? – Старик с такой искренней жалостью посмотрел на наследника, что чёрно-золотому стало не по себе. – Ты даже не способен почувствовать, кто приближается к тебе. Хорошо ещё, что друг. А если враг? А? Как вы вообще собираетесь бороться? Как… дети малые, честное слово.
- Вы хотите сказать, что не только чувствуете дракона в получасе лёту от пещеры, но способны считать намерение? Враг он или друг?
- «Способен»… Тоже мне волшебство! Вы все – глухи, немы и слепы. Сами завязали себе глаза, заткнули уши, молвите лишь то, в чём нет ни сердца, ни истины… И ведь никто не принуждал. Не заставлял. Сами. Сами по собственной воле. Если бы я знал, что мне придётся дожить до этого страшного дня, я бы ещё в стране букашек сварил себе зелье вечного сна. Лучше валяться в овраге да видеть цветные сны, да проклянут меня Первые!
- Бер, послушайте, - Рольф вздохнул. – Я понимаю, вам тяжело. Но… Что сделано – то сделано. Счастье, что сейчас, находясь в относительной безопасности, мы имеем возможность разобраться в том, что происходило всё это время. Предатели, изменники – те, кто готов жертвовать и людьми, и драконами ради собственных алчных планов… Согласитесь, ведь они были всегда. И в ваше время – тоже. Кучка фанатиков по ветру развеяла наследие предков. Обратила в прах. Прямо под носом правителей. Непозволительная оплошность. Но я хочу всё исправить. И очень надеюсь, что вы мне в этом поможете. Я готов учиться, Бер. Не смотрите, что я принц. Я готов вернуть утраченные навыки, добиться мира и порядка в королевстве, чтобы потом мы могли воспитать поколение, которое… Восстановит в себе способности, что, хотя бы наполовину будут соответствовать тому, на что способны вы. Вы – единственная надежда на это, Бер. Я очень прошу отнестись к моим словам серьёзно. Берегите себя.
- Сядь, - старик нахмурился. – Сядь. На землю. Ноги скрести. Спину выпрями. Глаза закрой. Найди точку меж глаз – ту, что вибрирует, корректируя траекторию полёта. Не оборачиваясь, не поднимаясь в небо, не двигаясь с места, не меняя своё тело в пространстве – дракон должен уметь летать! Мысленно! Летать сознанием. Чувствовать кончиками пальцев температуру воздуха иных миров. Потому что сидя в пещере ты – там! Там – летишь, здесь – сидишь. Ты, когда в стае летишь – остальных чувствуешь?
- В… стае? Но мы не…
- Молчи! Не отвлекайся! Поднимаясь в небо вместе с другими. Ты их чувствуешь?
- Да. Но,..
- Что «но»?
- Чувствую не я. Чувствует зверь.
- Вот он! – Бер подскочил, несколько пузырьков в сундуках взорвались, окрасив полутьму пещеры ярким фейерверком (Рольф сидел на полу и мысленно просил Небо, чтобы то, что взорвалось не оказалось редким и ценным настолько, что они не смогут это восполнить), - Вот он, корень зла в сознании и в сердце! – маг метался по пещере, словно раненный зверь, - Ты! Ты – дракон. Зверь – в тебе. Всегда. Вы - неделимы. Расслабься. Чувствуй. Кто летит? Ну?
- Не могу, - сдался принц спустя несколько минут. – Не могу контролировать оборот. Вот - видите? – Он показал руки с длинными когтями. – Частичная трансформация. Дальнейшая медитация может привести к…
- Кто вбил вам всё это в голову, мальчик? – На этот раз старик, пожалуй, был удивлён по-настоящему. – Какой «контроль оборота»? Чтобы взлететь, дракон должен видеть небо! Ты – в пещере. Ты видишь небо? Нет! Когти там у тебя или что – какая разница? Кто летит спрашиваю?
Он подошёл ближе, обхватил голову принца своими сухими, горячими морщинистыми ладонями и сжал…
Он летел. В небе. Рядом с другим драконом. Тот, другой – он его не видел, потому что Рольф был… Он был невидим. Отдавшись на волю ветру, принц с лёгкостью скользнул в сознание того, другого. Теперь он знал, кто это. Знал, друг он или враг. Знал, как скоро он явится к ним, в пещеру Первых.
16-4
- Клайв!
- Рольф… Слава небесам, наконец-то! Я думал – всё. Больше тебя не увижу.
- Как ты нашёл это место?
- Давай потом. Сейчас не до этого. Его величество?
- Да. Отец здесь. Стефани, её дядя, профессор, аспирант и… В общем, ещё Бер, его ты не знаешь и это… долгая история. Мама Стефани без сознания. Всем, кто здесь, ты можешь доверять. Я ручаюсь.
- Осталось поручиться мне в обратном. Запомни – никому нельзя доверять, Рольф. Никому. Время такое.
- Клайв, здесь… Здесь Лорри.
- Знаю.
- То есть…
- За последние пять лет слишком многое поменялось.
- Объясни.
- Не сейчас. Собери всех. Отец Стефани под стражей.
- В чём его обвиняют?
- В том, что именно он погубил короля и принца. Кто-то же должен быть причиной несчастий, постигших наше бедное королевство...
Клайв улыбнулся. Криво – лишь одной стороной рта – так, как делал всегда. Они обнялись. Принц и сам думал о том, что потерял друга навсегда. Если верить средневековому мыслителю – чувства – это и есть то, из чего состоит дракон. Чувства – то, от чего они отказались, предав самих себя. И он дал им волю. Не зная, может ли доверять, не зная, предадут его или нет, чёрно-золотой дракон, наследный принц королевства выбрал чувствовать, и… будь что будет!
Глава 17
Они летели в Верхний город. Принц, Стефани, Клайв, Лорри, королевский лекарь и фиолетовый дракон. Рольф сделал всё, чтобы дочь осуждённого на смерть осталась в пещере, но ничего не вышло. Его невеста упряма, и с этим придётся смириться. Если он хочет быть с ней. А он хочет. Он дышать не может без неё.
Вот так живёшь во дворце, с первых дней зная о том, что ты – преемник династии, наследник, ты безгранично всесилен, а потом вырастаешь и понимаешь, что выбора у тебя нет. Никакого! Женщине приходится потакать – любовь. За королевство приходится бороться – долг. А тут ещё явился наставник из далёкого средневековья, отобрав выбор между человеком и зверем…
Они неделимы. Он и зверь.
Он привыкал к этой мысли. Тренировался. Медитировал. Пил зелья неизвестного происхождения. Он всё это делал и менялся. Менялся с каждым мгновением, объявив о данном эксперименте лишь профессору Ларсу, который пообещал своему ученику быть рядом, беспристрастно наблюдая, фиксируя и делая выводы. Он должен пройти этот путь один. И только после этого можно будет подумать, что с этим делать дальше.
Принц поймал взгляд ледяной драконицы. Стефани. Лучше бы она осталась в пещере. Никакого чёткого плана у них не было, лишь информация, которой поделился Клайв. Канцлер объявил о казни Крейга. Немыслимо! Они никогда не уничтожали себе подобных. Высшей мерой наказания было изгнание. Но в этот раз всё иначе. Они не могут отправить Крейга в изгнание, так как…
От того, что поведал друг, до сих пор кровь стыла в жилах. И это при том, что он ведь уже столкнулся с этой проблемой. Но, во-первых, они решили её довольно быстро, а во-вторых, фиолетовый дракон и Лорри, это… В общем, это совсем не то, что канцлер и Крейг. В чём разница? По сути ни в чём, просто… Просто тем пережить подобный позор гораздо сложнее. Это настолько сильно выбивается из привычной картины мира, что один из них готов убить другого, поддавшись страху и панике. Но есть ещё кое-что. Когда-то Крейг изгнал дочь из рода за… Скажем так, за дефект. Несоответствие. А теперь? Теперь его постигла та же участь. Как тут не поверить в высшую справедливость, кару самих небес?
Если бы Крейг не утратил способность к обороту, расстановка сил наверняка была бы иной. Драконы возвели возможность общения с небом в некий иерархический культ, а когда-то оно просто было… счастьем… Песней души. Но прошло время, и полёт в бескрайней синеве стал символом власти. Бер прав. То, что происходит сейчас – на это больно смотреть. И нет ничего удивительного в том, что небо прокляло своих детей!
Ещё Рольф думал о том, что они летают. Он, отец, Стефани… Клайв! Ведь он говорил о том, что все оставшиеся в королевстве драконы обречены. Но его друг, он прилетел в пещеры Первых! Откуда сын канцлера узнал, где они? Они договорились, что поговорят обо всём после. После того, как спасут отца Стефани.
Верхний город всегда был местом мрачным и величественным, однако лоск богатой, роскошной жизни сильных мира сего смягчал атмосферу. Но то было раньше. Сейчас Рольф не узнавал знакомые места. Город был пуст. Башни замков скалились в небо, выныривая из общего частокола острых скал. Они спускались ниже, он уже различал очертания площади.
Площадь «Семи драконов». Она была названа в честь сверкающих скульптур великолепного бело-розового мрамора. Полвека как этот величественный, редкий камень запрещено добывать в королевстве. Он стал редким и дорогим. С одной стороны, это повысило ценность антикварных изделий, с другой - помогло сохранить остатки мраморных скал на юге королевства. Лучшие зельевары до сих пор бьются над возможностью вырастить камень искусственно.