Страшные слова повисли в воздухе. Сын и отец молча переглянулись, думая об одном и том же. Если речь о том же колдовстве, что они смогли победить в пещерах Первых – есть шанс всё исправить. Но они не уверены. А значит, не имеют права дать несчастным надежду раньше времени.
- Мы сделаем всё, что в наших силах. Будем бороться до последнего, - ответил король. – Виновные понесут наказание.
- Да здравствует король! – раздались ликующие крики.
Толпа восторженно ревела от счастья, пока с помоста, поддерживаемый с двух сторон, спускался дракон, которого собирались казнить все те, кто сейчас с упоением славил чёрно-золотого и наследника...
18-2
Старинное здание прилегало к площади Семи драконов и использовалось для мероприятий и празднеств, устраиваемых королевской семьёй для жителей Верхнего города и гостей. В мирное время… Сейчас же интерьеры ратуши производили удручающее, печальное зрелище - серо, пыльно, пусто и тоскливо.
- Как будто нас не было не пять лет, а целых пять веков, - пробормотал Рольф.
- Не беда, - отмахнулся король, входя в наспех расчищенную гостиную, где уже растопили камин. – Кстати, надо будет поблагодарить старика, - он величество подмигнул сыну, доставая из-за пазухи крошечный пузырёк ярко-алого стекла. – Очень… полезное зелье! И как только я раньше без него обходился? Ваше путешествие в страну маленьких эльфов прошло не зря!
Рольф и Стефани переглянулись. «Путешествие»? У его величества явно было отличное настроение, ибо назвать то, что им пришлось пережить -«приключением»…
Так или иначе, триумфальное возвращение состоялось. Власть короля, а также права наследника и его невесты не вызывали у подданных сомнений. Уже хорошо. Однако надо двигаться дальше, а именно - разобраться со всем, что происходит в королевстве. Понять, кто именно противостоит драконам. Вернуть Небо…
- Я должен поговорить с Клайвом, - Рольф посмотрел чёрно-золотому в глаза.
- Вас проводят, - понимающе кивнул король. – Позже жду подробный отчёт обо всём, что удалось узнать.
Они разошлись. Его величество уединился с подданными - обрушить свой праведный гнев и спланировать дальнейшие действия. За пазухой у него что-то звякнуло. Рольф подумал о том, что видел ещё не все сюрпризы, подаренные чёрно-золотому средневековым магом. Что ж, пусть отец развлекается. В конце концов те, кто намеренно оставил правителя сходить с ума от горя, должны понести справедливое наказание. Лекарь – единственный, кто остался предан короне. Дядя Стефани был уверен в том, что душа чёрно-золотого тонула в отчаянии не только из-за того, что единственный наследник исчез в портале. Дракона опоили, но даже он, лучший специалист по зельям (Бер не в счёт) - так и не смог понять, чем именно. Он не распознал яд и не обнаружил предателя. Того, кто всё это время был рядом.
Рольф, Стефани и Клайв расположились в одном из залов. Внушительный слой пыли на каминной полке вновь напомнил о том, что время в королевстве не спокойное. Один из гвардейцев принёс вина, у входа встала охрана.
- Надеюсь, не отравлено, - проворчал Клайв, разливая рубиновую жидкость по кубкам.
- Надежды в наше время мало, - принц провёл ладонью над едой и питьём – перстень, распознающий яд, не откликнулся, - Всё в порядке.
- За встречу! – Клайв поднял свой кубок.
- Где только они достали всё это, - пробормотала девушка, проведя пальцем по инкрустированному серебру.
- Видимо, взяли из рыцарского зала, - пожал плечами принц. – Ратуша пустует, на кухне – никого.
- И не только там, - Клайв помрачнел. – Город вымер. Все попрятались, словно крысы. Многие утратили способность к обороту. Страх. Страх и безысходность…
- А ты? – Рольф посмотрел на друга. - Ты прилетел в пещеру Первых. Как ты узнал, где мы? И почему ты – летаешь?
Повисла пауза. Они давно не виделись. Принц не знал, может ли он по-прежнему доверять другу, как самому себе. Многое изменилось за последнее время.
- Кася. Это всё она.
- Кто? – Принц нахмурился.
- Лили! – Стефани еле сдержалась, чтобы не вскочить, - Жива?
Всё это время она думала о Лили и Каське. Как они? Что с ними? Вспоминала подругу, ее неугомонную дочь и уютную гостиницу в родном, милом Родаке. Сердце сжалось.
- С ними всё в порядке, - Клайв улыбнулся – впервые за всё это время. – Лили и Каська - со мной. Я не оставлял их ни на минуту. Кася… Дело не только в сахарных феях. Кстати, у них появились дворцы… Даже драконы! Малышка не без боя отвоевала чердак, и теперь там целая сладкая вселенная. Лили всегда настороженно относилась к подобным играм. Следила за тем, чтобы это было не так заметно, но она всегда думала, что дело в магии. Магии дракона. Однако очень скоро мы поняли, что… Не только.
- В каком смысле? – Рольф вскинул брови, что до Стефи – она почти не дышала.
- Девочка… Наша дочь, - Клайв с вызовом поднял глаза. - Она не только сильный, магически одарённый дракон. Она - Видящая. Время от времени малышка впадает в транс. Так мы и узнали, где вы. Узнали, как туда добраться. Я подобно многим утратил способность к обороту. Потерял… Потерял Небо. Передать не могу, как это. Ужасно! Но Кася… Она что-то сделала. Сказала, чтобы я не отчаивался, а утром ваш покорный слуга уже нёсся над горами, не жалея сил! Если бы о способностях девочки узнали, её бы просто разорвали на куски, понимаете? Ради того, чтобы вернуть свою сущность, драконы готовы на всё. Вы наверняка уже в курсе всей этой затеи с артефактом. Но я не виню Лорриана. Он… Он просто делал, что мог.
- Не винишь Лорри? – Удивился принц. – Я не ослышался?
- Нет, - Клайв покачал головой. – Я полюбил. Полюбил и стал уязвимым. Теперь мне есть за кого бояться, а с братом мы… Не знаю, можно ли это назвать примирением, но я стал терпимее к чувствам других. Я впервые задумался о том, что брат – художник, и для него то, что он делает… Это важно. Раньше я был чёрствым, избалованным чудовищем. Во многом благодаря отцовскому воспитанию, но это не оправдание.
- Не преувеличивай, - Рольф не отрываясь смотрел на огонь. – Ты всегда был… Преданным другом. Я это чувствовал. И сейчас мне нужен тот, на кого я мог бы положиться. Нужен, как никогда.
Они обменялись долгими взглядами. Стефани молчала. Её переполняла радость. От того, что подруга жива и в безопасности. От того, что есть кому за них заступиться и о них позаботиться. Она бы всё отдала, чтобы оказаться сейчас рядом с ними! Кто знает, когда теперь удастся свидеться?
Глава 19
Клайв улетел. Перед тем, как взмыть в воздух, он посмотрел на чёрно-золотого и его невесту. Рольф заметил страх в глазах друга, и страх этот был ему знаком. Страх, что он не сможет обернуться и взлететь.
Они обязательно победят. Вернут мир в королевство. Расколдуют каменные статуи. Но избавить драконов от мучающих снов по ночам они не смогут - боль останется в сердцах надолго. Но может быть это и не плохо? Чтобы помнили. В назидание. Страх потерять небо заставит ценить жизнь. Убережёт от подлости, жадности, снобизма и предательства.
Если бы всё было так просто…
- Рольф? - Стефани смотрела на принца, чувствуя, что мыслями любимый где-то очень далеко отсюда.
- Да.
- Я замёрзла.
Рольф заставил себя вернуться в здесь и сейчас. Обнял девушку и повёл обратно в ратушу, к камину. Он налил ей вина, укрыл ноги пледом. Стефи выглядела измученной. Он совсем забыл о том, каково ей. Мама. Отец. Сестра. Только что они пережили полное опасностей приключение. Эльфы. Бер.
Он – дракон. Будущий правитель из рода чёрно-золотых. Он должен её защищать. Беречь. Баловать. Вместо этого его истинная играет роль воина, плечом к плечу летя рядом с ним. Не только не уступая, но поддерживая. Ей приходится напоминать ему о себе. Она замёрзла, а он даже не заметил – думал о судьбах подданных! Это тоже его долг, конечно, но всё равно прощения ему нет и это… Это всё совершенно никуда не годится! Он должен что-нибудь придумать. Прямо сейчас.
- Устала?
- Нет. Что ты. Просто немного замёрзла. Всё так… навалилось. Одновременно. Ты видел его глаза?
- Клайва?
- Да. В них столько…
- Страха?
- И боли. Как будто он знает что-то очень страшное, но не решается сказать.
- Что-нибудь вроде того, что скоро мы все погибнем?
- Не говори так…
- Любимая, - он привлёк девушку к себе, нашёл её губы и стал целовать – нежно, долго. До тех пор, пока её щёки не вспыхнули румянцем.
- Рольф…
- Да?
- Ты веришь в то, что всё будет хорошо?
- Конечно. Обязательно будет. Просто наш мир немножко сошёл с ума. С кем не бывает? С мирами – тоже, что и с людьми.
- И с драконами? – Стефани улыбнулась – устало, измученно, но в уголках её глаз уже пряталась надежда, ловя каждое его слово.
- Определённо. Небо сердится. Только и всего! Нужно просто… извиниться.
- Что, если прямо сейчас? – Она обвила его шею руками и шепнула на ухо: Полетели!
Ледяная вскочила, бросилась к окну, распахнула настежь и… Выпрыгнула! Обернулась в воздухе, пролетела мимо окна, обдав инеем стёкла. Ветер ворвался в зал, погасил камин, коснулся щеки принца. Чёрно-золотой рассмеялся и бросился следом – догонять эту невозможную женщину!
Небо посветлело, вспыхнув яркой синевой, молча взирая на расшалившихся, но всё ещё любимых своих детей. Два дракона носились друг за другом, переплетаясь в воздухе телами, обдавая пламенем, рисуя немыслимые узоры из пушистых облаков. Сильные, гибкие их тела искрились магией, сердца горели любовью – истинной, вечной.
Они пели этому миру о том, как он прекрасен, и ветер нёс это признание дальше – в самые отдалённые уголки королевства.
В пещере Первых золотом переливалось озеро, а в одной из пустующих гостиниц Родака, на чердаке, маленькая девочка, затаив дыхание, рассматривала двух крошечных драконов, резвящихся над сахарным королевством. Феи устроились на крышах роскошных дворцов, наблюдая за шоу в бинокли, устраивая приветственные салюты с помощью волшебных палочек.