тебя. За всеми этими… важными государственными делами мы забыли, что вы с Рольфом влюблены. Молоды. Гибнет королевство или нет, это ваше время, и никто не вправе отнять его. Иди, девочка. Иди!
- Но, - Стефани с сомнением повертела перстень в руках. – Куда? Рольф сказал что-нибудь?
- Только то, что у него для тебя сюрприз.
- Но дядя! Ты… Ты же знаешь. Я чувствую!
- Нет. Честное слово, нет. Можешь применить технику Бера и залезть мне в голову. Правда, я заметил кое-что странное.
- И?
- Ха-ха-ха… Когда ты была маленькой, я никогда не мог тебе ни в чём отказать. Увы, с тех пор мало что изменилось. Ладно, слушай. К принцу то и дело подходили драконы. Ученые, судя по мантиям. Что-то доказывали. Разводили руками. Рольф гневно сверкал очами. Хмурился. Но неожиданно настроение его высочества улучшилось. По всему было видно, что он что-то искал, и кажется, нашёл, наконец!
- Ох, - Стефани нахмурилась, пытаясь сообразить, чтобы это всё могло значить… - Спасибо, дядя!
Девушка поцеловала лекаря в щёку, ещё раз взяла с него обещание не спускать с мамы глаз, и отправилась к принцу.
Глава 25
- Рольф?
Артефакт открыл портал вовсе не во дворец… Пещера Бера? Тоже нет. Её она бы сразу узнала, в том месте есть что-то такое, что ни с чем не спутаешь – Бер – её предок. Цветущее дерево из рубиновых капелек крови, что выросло на ладони старика там, в мире крошечных эльфов, она не забудет никогда. И всё-таки это – пещера. Где-то совсем рядом шумит вода. Розовые лучи скользят по самой кромке выхода.
- Рольф?! Ты здесь?
- Да, - сильные руки обняли сзади и прижали к себе.
- Ты меня напугал.
- Я не хотел. Знаешь, где мы?
- Нет.
- И не догадываешься?
- Погоди-ка…
Стефани закрыла глаза и попыталась прочитать мысли принца.
- Э, нет, красавица, ничего у тебя не выйдет! Думала, я не пойму?
- Шанс был… У меня получается лучше, чем у тебя!
- С этим спорить не буду, но в данном случае план провалился!
- Ладно… Сдаюсь!
- Пойдём.
Он взял её за руку, и они вышли наружу.
- Рольф…
Это всё, что она смогла сказать. То, что их окружало, было слишком прекрасно! Настолько, что она даже не вспомнила о том, что могла бы всё это нарисовать… Такую красоту не смог бы передать даже самый талантливый живописец. Бело-розовые скалы, тысячи хрустально чистых водопадов и… розы. У самых вершин цветы припорошены снегом – настоящее чудо! Чудо драконьего мира – Долина грёз. Розы здесь цветут круглый год, а погода никогда не меняется. И даже сейчас, когда их мир проклят самим небом, здесь всё осталось по-прежнему, и это вселяло надежду. Они обязательно что-нибудь придумают!
- Думаю, мы заслужили небольшую передышку. Я … соскучился.
Стоит ли говорить о том, что весь вечер они резвились в розовеющем мареве заката над благоухающей долиной? Два прекрасных дракона танцевали в воздухе, стараясь попасть в ритм падающей воды. Мысленно признавались друг другу в любви. А когда солнце подарило этим удивительным местам последний пылающий лучик, оба, обессиленные, вернулись в прохладную тьму пещеры и уснули в объятиях друг друга. Уснули, конечно же, не сразу…
Утро встретило пением птиц, сладким ароматом роз и…
- Рольф, смотри! Смотри, смотри, вон там! Внизу, возле водопада, это… это… Рольф, это единороги!
Белоснежные, величественные, мистические существа стекались к водопаду. Золотые рога и копытца, тёмно-сиреневые глаза. Затаив дыхание, Стефани не отрывала глаз от жителей чудесной долины. О том, что в Долине грёз обитают единороги, знали все, но только их почти никто не видел.
- Можешь загадать желание, - шепнул ей на ухо Рольф.
- Уже загадала. Думаешь, исполнится?
- Конечно. Обязательно исполнится! Их почти никто не видел… Нам повезло!
- Нам повезло тогда, когда мы встретились.
- И это тоже.
- Спасибо, - ледяная нежно поцеловала своего дракона. – Это лучший сюрприз в моей жизни!
- Это – не он.
- Что?
- Сюрприз в другом. Готова?
- Конечно!
- Закрой глаза.
Она закрыла глаза, и тут же почувствовала, как ей в руку вложили… Свиток?
- Можно?
- Открывай!
Свиток был очень старым, с увесистой, чуть треснутой печатью.
- Зелье прилагается, - дракон с гордостью вынул из-за пазухи пузырёк. – Древне-драконий. Я так и не смог определить точно, когда он был создан – дата, к сожалению, не сохранилась. Думаю, она если и была написана, то где-то… где-то вот здесь, - Рольф развернул свиток и показал на оборванный край. – Но что удивительно – история сохранилась полностью! Уверен, тебе понравится.
- Но… Что это?
- Выпей и прочти.
Сосредоточившись, Стефани принялась изучать текст. Действительно, древне-драконий. И если бы не такое убийственное количество завитушек, украшающих каждую букву, она бы даже справилась без зелья, но уже через несколько минут стало совершенно очевидно – Рольф прав.
- Ну, хорошо. Я готова!
Ледяная залпом опрокинула пузырёк, и…
- Рольф, не может быть… Это… Это… Спасибо!
Не помня себя от восторга, невеста бросилась чёрно-золотому на шею, осыпая возлюбленного поцелуями, потому что это был самый лучший сюрприз! Она столько мечтала об этом… Удивительно, что Рольф не забыл!
- Ха-ха-ха… Читай скорей, пока не кончилось действие зелья. Читай, а я буду рядом. Ждать, когда ты закончишь. Хотя нет! Древне-драконий прекрасен, да и Бер настаивает на том, чтобы я больше практиковался. Так что… Читай вслух!
- Ты серьёзно?
- Как никогда. Когда у нас будут дети – мы будем учить их древне-драконьему с детства.
- Вот как?
- Да, я так решил. Очень важно знать язык предков, но заставлять учить его, когда вокруг столько всего интересного… Это же настоящая пытка! Всё равно они стащат зелье и обманут учителя. Каким бы мудрым тот ни был!
- С чего ты взял? Может быть они будут послушны и не станут этого делать.
- Сомневаюсь. Они ведь будут похожи на меня!
- А я?
- А ты – читай, - он привлёк её к себе и поцеловал. – Читай, потому что ещё немного, и зелье точно пропадёт…
- Ха-ха-ха… Ну, хорошо. Слушай…
Давным-давно, в могущественном королевстве величественных, всесильных драконов, у короля и королевы родилась дочь. С каждым днём принцесса становилась умнее и краше, и не было для родителей большего счастья, чем радовать маленькую проказницу, выполняя все её желания. Принцесса росла девочкой доброй и отзывчивой, но ей было скучно, ибо Небо подарило королю с королевой лишь одну наследницу…
Венценосные родители устраивали детские праздники, даже настоящие балы, но маленькая принцесса всё равно мечтала о брате. Ей хотелось, чтобы он жил вместе с ней во дворце. Вместе они бы гуляли в саду, играли и веселились, вместе принимали бы гостей!
И вот однажды вассалы короля привезли из военных походов иномирских гостей – маленьких драконов. Ростом эти существа были не выше шестилетнего ребёнка, а их зверь - не крупнее орла! Удивительный народец обитал в безобидном мире, и, пользуясь покровительством драконов, что защищали их от захватчиков в случае нападения, добровольно отдавал себя в служение. Делали это карлики с радостью, ведь большие, сильные драконы, защищая их мир, могли и погибнуть!
Одного такого маленького дракона правители взяли во дворец пажом. Играя с принцессой, карлик научил её петь песни, от которых распускаются цветы в саду, понимать, о чём шепчут деревья и поют птицы.
Верный паж любил маленькую принцессу всей душой, словно свою родную внучку. Но беда в том, что время в мире больших, сильных драконов и в мире понимающих язык растений и птиц карликов течёт не одинаково, да и век маленьких драконов, увы, не долог – так уж распорядилась Судьба. С каждым днём старому маленькому дракону становилось всё труднее катать девочку на спине, летая над башнями дворца. А играя в прятки, паж стал прихрамывать и кашлять.
- Что с тобой? – Спросила однажды девочка. – Ты заболел? Может быть стоит сходить к придворному лекарю? Он даст тебе зелье, и всё пройдёт!
- Нет, моя маленькая принцесса. Зелье мне не поможет, - паж улыбнулся, и впервые за всё время их дружбы, принцессе от его улыбки стало вовсе не весело…
- Но почему? Почему ты так говоришь?
- Я стар, моя маленькая принцесса. От старости нет лекарства.
Услышав это, принцесса горько заплакала. Ей ещё никогда не приходилось расставаться с теми, кого она любила. Девочка побежала к родителям, рассказала о своём горе, и впервые король с королевой не выполнили её просьбу.
- Увы, - ответили они. – Мы не в силах что-либо сделать.
Придворный маг и придворный лекарь, военный министр и даже старший архивариус (мудрее его в королевстве не было ни одного дракона!) – тоже ничем не смогли помочь.
- Я так любила смеяться с тобой в нашем саду, - плакала принцесса. - Никто и никогда не заменит мне тебя!
- Вот что мы сделаем, - ответил паж. – Я знаю одно очень славное колдовство! Рецепт зелья совсем простой - главное, вложить в него все самые светлые, самые радостные воспоминания нашей дружбы! Справишься?
- Я постараюсь, - ответила девочка сквозь слёзы.
- Пока будешь варить зелье – пой, веселись и смейся! Обещай мне, иначе ничего получится!
- Хорошо.
- Попроси похоронить меня в саду, и когда на седьмой день там вырастут розы, полей их зельем.
- И что тогда? Ты снова вернёшься ко мне? – Спросила принцесса, всей душой надеясь, что именно так и произойдёт.
- Нет. Я не вернусь. Но вернётся мой смех! Ты тотчас услышишь его, и мы снова будем смеяться – столько, сколько пожелаешь!
- Но кто же будет катать меня на спине?
- Ха-ха-ха… Моя маленькая принцесса, очень скоро ты вырастешь, и станешь летать сама. А если зелье останется (на всякий случай свари его побольше), то и звёзды, и облака будут смеяться вместе с тобой.