- Не преувеличивай, - Бетти посмотрела на мать. - Если бы это было так, у нас бы ничего не вышло. Они приказали убить маму. Всё должно было быть максимально правдоподобно. Я сделала, что велели, уменьшив концентрацию яда. Я чувствовала Стефани. Знала, что она здесь.
- Я тоже, - прошептала ледяная.
- Оставалось лишь молить небо, чтобы вы спасли её…
- Как вы оказались здесь, Эльжбетта? – Всё это время король драконов что-то сосредоточенно чертил на земле.
- Схватили. Ввели яд. Выбросили в портал. Всё просто. Я даже не сопротивлялась. После нескольких лет, проведённых в блокирующих магию наручниках, у меня всё равно бы ничего не вышло.
- Бетти, - Стефани почувствовала влагу на щеках.
- Не плачь, сестрёнка. Всё не так плохо. Они не держали в темнице. Я им была нужна. Зачем-то. Почему они всё же решили меня убить, не знаю. Но условия заточения были более чем гуманны. Они не жестоки. Но они и не добры.
- Кто же они? – Принц произнёс эти слова, ни к кому особо не обращаясь.
- Кем бы они ни были, - Стефани посмотрела Рольфу в глаза, - они придут.
Не успела она это сказать, как всех накрыло ледяной волной – дракон, прорвавшись сквозь толщу падающей воды, врезался в скалу и тут же обернулся, едва удержавшись на краю.
- А-а-а… Прокляни меня небо…
- Клайв!
- Рольф… Почему тебя не сожрали те маленькие эльфы?!
- Что случилось?
- Кася.
- Что?! Что с ней? Что с Лили? – Глаза ледяной вспыхнули, водопад застыл глыбой льда, заставив Бетти замереть – этот удивительный вечер, оказывается, раскрыл ещё не все сюрпризы...
- Нам нужна помощь, - тяжело дыша, выдохнул Клайв. - Сейчас.
Глава 30
Она лежала неподвижно.
В детстве маленькой Стефани рассказывали о ледяном драконе. Но сейчас она вспомнила другую сказку. Однажды случайно наткнулась на неё в пыльном архиве, где просиживала все выходные в поисках легенд о цветах. Первый год работы в Родаке. Счастливое было время… «Белоснежка и семь маленьких драконов». Кася спала глубоким сном, точь-в-точь как Белоснежка из сказки. Её околдовала злая королева, но семь маленьких драконов спасли девочку от смерти. Ростом с ребёнка, они жили в глубоких, тёмных пещерах, боясь показаться сильным, величественным собратьям на глаза. Старая-старая сказка… Кто бы мог подумать, что история о семи маленьких драконах будет столь актуальна? Кто они, как не жители Нижних городов?
- Она спит уже сутки, - голос Лили был хриплым. – Я думала, что может… Ты же знаешь, Кася – особенная. Эти её предсказания. Пророчества. Словом, я думала, может, она потратила слишком много сил, играя в это своё сахарное королевство.
- Но она не просыпалась, и вы забили тревогу, так? – Рольф пытался восстановить цепь событий, надеясь, что это поможет разобраться во всём.
- Нет. Если бы она просто спала, мы бы подождали ещё. Она дышит. Ровно. Глубоко. Нас напугало другое. Пойдёмте.
Все вместе они поднялись на чердак. Как только Стефани поняла, куда они идут, сердце предательски сжалось. Но когда она увидела бесформенные белые кучки, рассыпанные под самой крышей, стало страшно по-настоящему.
- Всё произошло… Само по себе?
- Да, - красные от бессонной ночи глаза Лили заблестели от слёз. – Она не просыпалась. Я сидела возле её кровати, и вдруг… Меня словно потянуло сюда. Сначала я даже ничего не заметила! Разве что феи больше не летали. Я попыталась их разыскать. Заглянула в окна дворца. Они лежали на полу, вокруг накрытого для чаепития стола – как будто… Как будто кто-то отравил все их чудесные, воздушные пирожные! А потом… Потом стала рушится самая высокая башня. Очень… медленно. В течении часа всё было кончено – королевства не стало, а Кася… Она…
- Тише, - Клайв привлёк маму маленькой волшебницы к себе. – Тише. Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Что скажете, Эйн?
- Вот так, сходу, боюсь, ничего определённого… Пока мне ясно одно – жизни девочки ничего не угрожает, а это, согласитесь, уже немало. Мне, так же, как и вам, очень мало известно о Видящих. Много лет в королевстве не рождалось драконов с даром предвиденья. Бер? Что вы помните? Боюсь, в данном случае на вас вся надежда.
- В королевстве видящие драконы и не рождались. Никогда. Видящие – не драконы. Видящие приходят с рассветом.
- «С рассветом»? – Рольф стал совсем мрачным. – Что это значит?
- Видящие не рождаются, - терпеливо повторил зельевар,– Видящие приходят. Ритуал вызова. Видящая пришла к Первым во время Великой засухи. Она предсказала дождь. Поэтому драконы остались.
- Не понимаю. Что значит «остались»? Остались где? – Клайв посмотрел на принца, понимая, что ещё немного, и наследник чёрно-золотых спалит «Зелёную долину», а это, как-никак, их с Лили дом.
- Зря я тебя винил в беспросветной тупости, парень, - старик ткнул в наследника пальцем. - Смотрю, у вас тут все такие, - проворчал Бер, бросив на Клайва недовольный взгляд. – В королевстве, где ж ещё-то? Если бы засуха продолжалась, пришлось бы искать другой мир. Пригодный для жизни. Тогда был заключён Договор.
- Договор? – Рольф решил сдаться – возмущаться бесполезно, нужно выслушать старика до конца, а там… Там видно будет. – Какой договор? О чём?
- Вот что, парень. Старина Бер, конечно, умнее тебя и друга твоего… а только я ещё тогда не родился. А потому в том, что так оно и было на самом деле, поручиться не могу. Но история гласит – первая Видящая явилась драконам во время Великой засухи, значит. Напророчила дождь. С тех самый пор она являлась в самые трудные дни. Чешуйчатая холера. Эра ядов.
Рольф кивнул. Историю драконьего рода он, конечно, знал. После Великой засухи королевство едва не вымерло из-за чешуйчатой холеры, а потом и вовсе начались в истории тёмные времена. Почти десятилетие длился некий Ядовитый бум – время, когда ради выгоды Истинные травили друг друга (с развитием искусства зельеварения с каждым годом этот процесс становился всё изощренее и эффективней). В конце концов даже настал момент, когда дела об отравлении не рассматривались судом, ибо из-за частоты случаев это было попросту невозможно!
О том, что драконам «являлась» некая «предсказательница», в документах не было ни слова. В последнее время, правда, принц привык к тому, что известная ему история собственного королевства весьма слабо отражала реальные события прошлого, но в данном случае просто голова шла кругом! Упоминания о неких «Видящих», конечно, были в старых свитках, но учёные относились к ним так же, как запискам «путешественников по мирам». То есть с мантикоровой долей иронии. Мол, явилась «Видящая» после очередного ритуала с распитием зелья, сплошь состоящего из сомнительных ингредиентов.
- Видящие. Откуда они? – Рольф посмотрел старику в глаза, стараясь мысленно передать ледяному дракону всё охватившее его отчаяние.
- Не знаю, мальчик, - тут же ответил дракон, - Не знаю...
Бер подошёл к Лили. Так близко, что Клайв уже готов был вмешаться. Но принц его остановил:
- Он знает, что делает. Просто поверь мне. Если бы не Бер… Ты даже представить себе не можешь, сколь многим мы ему обязаны.
- Ты, - старик ткнул в девушку пальцем, - Что ты такое? Ты не дракон…
- Во мне слишком мало драконьей крови, - Лили кивнула. – Отец так и не рассказал, кто моя мать.
- Кто её отец? – Бер кивнул на кровать с девочкой.
- Я не знаю, - искренне ответила хозяйка «Зеленой долины».
- Так я и думал, - тут же согласился старик, удивив всех своей реакцией. – Думаю, в тебе и девочке иномирская кровь. Кровь Видящих. Им, видящим, кем бы они ни были и откуда бы ни явились, нужен был особенный экземпляр. Видящая-дракон. К Истинным не подступиться, и они нашли в Нижнем тот процент драконьей крови, что был нужен. Первый эксперимент пошёл прахом – она не видит, - Бер снова ткнул пальцем, на этот раз в Лили (выглядели подобные жесты крайне не этично, но с этим уже давно все смирились). – И тогда они решили посмотреть, что будет с её дочкой.
- Вы хотите сказать, - Клайв побледнел. – Предположить. Что некие… Назовём их «видящими». Некие существа из других миров намеренно прибыли в королевство драконов, чтобы…
- Чтобы оставить потомство, - прошептала Стефани. – У отца Лили случился роман. Возможно, Лили была в ином мире вместе с мамой, отсюда воспоминания! А потом… Потом…
- Потом, когда я достигла определённого возраста, - Лили громко чеканила каждое слово, словно хотела одним махом обрубить все надежды на что-либо романтическое. – Меня просто усыпили и… Оставили то потомство, которое было необходимо. Неизвестным существам. Из неизвестного мира. Отец знал. Знал, но не успел рассказать мне. Небо, как же он, должно быть, страдал…
Рыжеволосая женщина в красивом зелёном платье без сил опустилась на стул и закрыла лицо руками. Клайв тут же оказался рядом. Схватил на руки, прижал к себе, нашёптывая что-то успокаивающее.
- Лили, - Стефани не знала, что сказать, её душила ненависть к тем, кто так поступил с родными для неё людьми.
Даже сейчас Лили думала не о себе, а о том, как тяжело было её отцу. Как же так получилось, что на неё выпало столько страданий? Но Стефани не давала покоя ещё одна мысль. Если они правы, то в Лили и Каське течёт кровь… Ладно, пусть будет «видящих». Кто они? Зачем им всё это нужно? Лили удивительная. Она не похожа на дракона. Слишком сдержана. Добра. Бескорыстна. Щедра, верна и самоотверженна. Может быть «видящие» не так уж жестоки, как кажется? Возможно, у них на то были веские причины?
- Всё в порядке, - Лили попыталась улыбнуться. – Сейчас не это главное. Кася. Мы можем что-нибудь сделать? – Она обернулась к ледяному дракону, дав понять что он – её единственная надежда.
- Я? Нет, дочка. Тут нужно Видящих звать. Предлагаю экскурсию в средневековье, - губы дракона растянулись в саркастической усмешке – «экскурсией в средневековье» Эйн называл всё, чему учил его Бер во время процесса создания зелий.