- Нет! Не то! Не то! Потом что ты сказала? Ну?!
- Что Бетти замечательно поёт. Смелая. Уверенная в себе…
- Дальше! – От злости и нетерпения Бер даже ногой топнул.
- Она прошла арку.
- Про арку ты что сказала?
- Арка могла просто пропустить девушку, не обладающую даром с рождения.
- Да! Вот оно!
- Что именно? – Король всё это время молчал, переводя взгляд то на одного ледяного дракона, то на другого.
За окнами замка светало. Они выслушали девушек. Провели все необходимые ритуалы - зелье правды, клятва преданности, всё честь по чести. И что в итоге? Ничего интересного. Разве что дочь алого дракона намеревалась отомстить за отца, но это вовсе не то, что они ищут!
Ни одной ниточки. Ни одной зацепки. Полный провал! А время безжалостно идёт вперёд. На чердаке гостиницы тает сахар, превращаясь в прозрачные капельки леденцов. Кася не просыпается и материнское сердце Лили плачет от боли…
- «Не обладающую даром с рождения». Так ты сказала?
- Да, - Стефани ничего не понимала, иногда Бер и вправду вёл себя, как сумасшедший.
- День, когда разум покинет меня, станет последним. Я подготовился, - старик смотрел ей в глаза, не мигая, чуть склонив голову на бок.
- Прости… Простите меня! Я не хотела обидеть.
- Не о том думаешь. Читать других сложно, понимаю. Но нельзя забывать, что читать могут тебя. Не разочаровывай меня, дочка. Осталось немного – дай хоть порадоваться напоследок. Думай. Думай! На тебя одну вся надежда. На кого оставлю королевство? Не на этих же, - старик махнул рукой в сторону венценосной особы и отпрыска.
- «С рождения…». Я сказала – с рождения, но ведь это могло быть и не так. Хотите сказать, что магия… Что Бетти принесла её с собой?
- Ну, наконец-то, - Бер расплылся в довольной улыбке.
- Но… как?
- Да мало ли способов. Просто человек, он, конечно, не маг. А с эльфом в кармане? Есть у него магия или нет?
- Эльф в кармане, - повторил Рольф. – Интересная мысль.
- При чём тут эльфы? – Возмутилась Стефани. – Сколько можно обвинять их во всём?
- Всё лучше, чем всех во всём оправдывать, - Эльжбетта встала и подошла к сестре. – Тебе же сказали – рисуй! В чём проблема? Разучилась? Красок не хватает?
Младшая Крейг оперлась на подлокотники кресла, в которое от неожиданности вжалась Стефани. Бледная. Глаза злые. Как только сестра пришла в себя и набралась сил, от трогательных чувств, связанных с долгожданным воссоединением семьи не осталось и следа. Но ни мама, ни отец этого как будто не замечали! И всё же Бетти была ближе к родителям. Несмотря ни на что.
Разлука с мамой была слишком долгой. Они не могли по-настоящему поговорить. Что-то мешало. И это «что-то» - время. Время, которое они не провели вместе. Что до Бетти, то та не особо утруждала себя тем, как выглядит её поведение со стороны. Быстрые, колючие взгляды. Саркастическая ухмылка намертво приросла к юному прекрасному лицу. Винить её в этом Стефани не могла. Слишком много пришлось пережить её маленькой младшей сестрёнке. Такого, о чём она, изгнанная из рода, возможно, даже не могла себе представить. Один день из детства. Только один! Она бы многое отдала, чтобы почувствовать связь, что была между ними когда-то. На одну лишь секундочку! На мгновение…
- Ладно, - Стефани взяла лист бумаги, карандаш и стала быстрыми, размашистыми движениями набрасывать образ весёлой хохотушки.
Будет им портрет. Ей не жалко. Вот только ничего из этого не выйдет. Магии дракона в певице нет. Тем не менее то, что девушку не могли найти, было странно. И эта странная встреча у водопада… Стефани помнила свои ощущения. Страх. Тревога. Даже… боль. С чего бы это?
- Бер? Ты сможешь прочитать портрет, когда я закончу? – Стефани решилась выяснить, на что рассчитывает старик, всё-так странная просьба, сделать набросок по памяти.
- Не я.
- Что ты задумал? – Стефани уже почти закончила, осталось лишь усилить пару теней для большей выразительности.
Ледяная посмотрела в льдисто-синие глаза, обрамлённые морщинками, словно паутиной.
- Мы покажем рисунок Видящей.
- Что?!
- Думаю, - маг осторожно подул над своей раскрытой ладонью. – Думаю, она уже пришла в себя…
Стефани и все присутствующие застыли. И вовсе не потому, что в личный кабинет его величества проникли неизвестные, обратив всех в камень. Не дай Небо, они ещё не разобрались со всей этой запутанной историей! Все смотрели, как над ладонью старика рождается крошечный белоснежный вихрь. Сахарные песчинки прибывали из ниоткуда. Они танцевали до тех пор, пока не родилась в сердце сладкой пурги… самая настоящая фея. Всё было при ней – леденцовые прозрачные крылья, волшебная палочка, и даже крошечная корона на голове. Сердце Стефани радостно забилось: «Каська! Жива…»....
- Бер сделал невозможное, - шепнул Стефани на ухо придворный лекарь, пока все остальные с восторгом рассматривали сахарную феечку. – Он ничего не объясняет, правда. И не потому, что вредничает. Как бы ни было мне тяжело признавать данный факт, но дело в том, моя обожаемая племянница, что нашему средневековому гостю делиться опытом решительно не с кем.
- Дядя?! Я не понимаю, о чём ты.
- Увы! Он просто не может объяснить некоторые моменты. Даже мне.
- Хочешь сказать, твоего уровня недостаточно?
Стефани не просто удивилась. Лучше дяди зельевара не было во всём королевстве!
- Я следил за ним. И не потому, что не доверял, мною двигало исключительно любопытство. Зелье, сваренное в Долине грёз, за водопадом (ингредиенты мне вполне понятны, что до выбора места, это, скорее всего, связано с верой средневековых магов в волшебные свойства самой долины), он положил в пасть скульптуре!
- Какой именно?
- Фонтан во дворе замка губернатора Родака.
- Но как…
- Драконы летают, Стефани. Если ты, конечно, не забыла. Я следил. Думаю, правда, старик меня вычислил, но он и бровью не повёл. Сделал вид, что ничего не замечает.
- И?
- И зелье, видимо, сработало. Смотри сама!
Веселье в кабинете его величества продолжалось – все любовались феей, не обращая внимания на придворного лекаря и невесту принца, что уединились в дальнем углу. Рольф - единственный, кто то и дело беспокойно посматривал в их сторону.
- Но… Что это значит?
- Какая-то традиция. И я бы утверждал, что беспочвенная, если бы не одно «но».
- Хватит говорить загадками, дядюшка. Выкладывай, или я заморожу всё королевство!
- Терпение, моя дорогая. Мой рассказ подходит к финалу. Я напросился к губернатору на ночлег, выбрав комнату с окнами, выходящими во внутренний двор.
- И?
- Старик что-то прошептал и сунул флакончик прямо в пасть дракона! Того самого, на спине которого сидит девушка.
- На коленях у девушки крылатая кошка, и символизирует данный шедевр средневекового искусства три ипостаси невесты принца – человек, крылатая кошка, ледяной дракон. Сто раз уже это слышала! Но зачем? Зачем прятать зелье в скульптуру? И потом… Как он его туда положил? Залез в фонтан?
- Левитирующее зелье, девочка,
- Ах, да, совсем забыла… Мрачный маг средневековья, в отличии от нас ещё помнит, что такое магия.
- Именно! В данном случае твой сарказм более чем уместен, дорогая.
- Так. И? Какие у тебя мысли? Не верю, что ни одной.
- Мысли есть. Но увы, нет им толкового объяснения. Ночью скульптура светилась.
- Светилась?
- Прокляни меня Небо, если это не так. Голубым, ровным светом. Как… млечный путь. Как созвездия предков. Скульптура – артефакт. В нём скрыта магия. Совершенно, судя по всему, нам неизвестная. Бер влил зелье в спящую девочку, и, убедившись, что в сонном забытьи ребёнок проглотил содержимое, преспокойно отправился в замок его величества. И я вместе с ним. А теперь вот, как видишь, получил от маленькой провидицы весточку!
Обескураженная, Стефани посмотрела на сахарную фею, резвящуюся над ладонью старика. Бер же показал ей скрученный в трубочку лист бумаги, бережно спрятанный за пазуху. Портрет Бетти. Старик подмигнул, намекая на то, что пора наведаться в Родак, в уютную гостиницу «Зеленая долина», к рыжеволосой хозяйке и её дочери.
От тайн и загадок у невесты принца просто голова раскалывалась. Неизвестные помогали освободительному движению, к которому примкнули дядя, мама, сестра… Отец? Совершенно не понятно, на чьей стороне на самом деле был министр Крейг. Всё слишком запутано. Эльжбетта. Мама. Отец. Ей бы так хотелось почувствовать близость с ними, но… Слишком много воды утекло. Возможно, когда-нибудь. Не сейчас.
Итак, неизвестные. С неизвестной магией. Сильные и таинственные «другие», вставшие на защиту полукровок нижних городов. Их действительно волновала их судьба? Или это был всего лишь повод? Повод для чего? И где же они? По сути, таинственные борцы за справедливость добились, чего хотели. Если, конечно, возможность оборота полукровок действительно было их истинной целью. Почему-то Стефани в это не верила.
Его величество, чёрно-золотой дракон, используя зелья, увеличивающие мощь голоса, несколько раз выступил на площади пяти драконов с благодарственной речью, призывающей выйти на контакт. Речь короля, записанная на кристаллы, путешествовала по всему королевству, для этого даже был выделен специальный отряд. Но, увы, подобные меры так и не дали результатов.
С другой стороны – Лили. Тайна рождения Каськи. Тайна рождения самой хозяйки «Зеленой долины». Обе состоят в родстве с иномирянами, обладающими способностью к предвидению? Это, пожалуй, самое очевидное объяснение. Но ведь Лили – не провидица!
- Мы летим в Родак. Ты с нами?
Стефани вздрогнула. Бер, как всегда, бесшумно подкрался сзади и зашептал на ухо. И как только это у него получается? Она действительно задумалась. Да так, что совершенно не заметила, как все разошлись, а его величество, Рольф, Бер и дядюшка терпеливо ждали, когда она придёт в себя.