- Всё в порядке? – Рольф коснулся губами её макушки и привлёк к себе.
- Да. Просто… Слишком много мыслей в последнее время.
- Не у тебя одной. Полетели. Попробуем выяснить хоть что-нибудь.
…
Изумрудные глаза Лили лучились счастьем. Подруга гостеприимно распахнула двери. Она была так счастлива, что даже визит самого короля в скромную гостиницу провинциального городка не смущал. Кася жива – это главное! Остальное – суета сует, уж не обессудьте, ваше величество!
Девочка пила чай в компании своих любимых феечек, и чувствовала себя превосходно. На щеках – румянец, в глазах – восторг. Её сахарное королевство не просто восстановилось, стало лучше прежнего! Теперь феи летали не только сами по себе, у них появились ручные драконы, что с удовольствием катали их по воздуху в роскошных крошечных каретах – что ещё нужно маленькой принцессе для полного счастья?
Гости искренне восхищались воздушным транспортом фей, потом все вместе пили чай с вишнёвым пирогом, и только после этого подошли к причине своего визита.
- Посмотри-ка сюда, девочка, - Бер протянул ребёнку рисунок, устроившись возле кровати (Лили настояла, чтобы Кася провела в постели хотя бы один день, пока не окрепнет). – Что скажешь?
Между Касей и Бером была связь. Незримая. Непостижимая. Стефани даже немного ревновала, в конце концов, Бер - её предок, разве нет? Кася сделала едва заметный жест, и сахарные феи стайкой ретировались из комнаты. Девочка взяла листок в руки. Они с Бером переглянулись, старик кивнул. Наступила тишина. Кася прижала листок к груди, закрыла глаза. Все молчали. Ждали, когда же провидица очнётся и скажет им что-нибудь.
Лили явно волновалась. Дочь только пришла в себя. Что, если Кася опять заснёт? Что, если всё это для неё слишком опасно? Рыжеволосая хозяйка гостиницы нашла глаза Бера – синие, как лёд и спокойные, как ясное безмятежное небо. Ей сразу стало легче. Старик не переживает. Значит, опасность дочери не грозит. Ведь это он её спас. Вернул к жизни.
- Жаждет власти. Жаждет магии. Ей обещали дать и то, и другое. Если поторопитесь, спасёте двоих. Оба запутались. Оба – жертвы обмана.
Голос Кассандры не был похож на голос маленькой девочки. Он был… Страшным. Словно кто-то древний шепчет под сводами глубоких пещер. Кто-то, кому неведомы страсти ни людей, ни драконов. Кто-то, для кого не существует ни добра, ни зла. Лишь истина.
- Скажи, девочка… А я? Я тоже? Жертва обмана?
Глаза старика уже не были спокойными и чистыми, словно ясное небо. Они полыхали синим огнём. Седые волосы встали дыбом, кулаки сжаты. Казалось, он вдруг что-то вспомнил. Что-то такое, о чём забыл на долгое время. Черты лица изменились – стали резче. Мнимое добродушие исчезло, не осталось и следа!
Стефани хмурилась. Она ничего не понимала, кроме одного – Беру открылось нечто, из-за чего его магия вот-вот выйдет из-под контроля, если такое вообще возможно. Бер – мастер, каких поискать, но сейчас он был зол. Очень. Душу старика заполнила ненависть, ледяная это чувствовала. Глубоко вдохнув, она потянулась своей силой к предку. Вокруг мага затанцевали снежинки. Сперва робко, но затем всё сильнее и сильней, пока пурга не скрыла дракона полностью. Рольф положил руки на плечи своей невесты. Он делился силой, не вмешиваясь в то, что она делает, но для того, чтобы восполнить ресурс.
Наконец всё исчезло. Бер бросил на Стефани взгляд – не то благодаря, не то осуждая. Так или иначе, «Зелёная долина» не разлетелась в щепки. Все остались живы, а уж сердится старик на неё или нет, об этом Стефани решила не думать. Тут и без того было над чем поразмышлять, особенно если кто-нибудь объяснит, что, разорви её бешеная мантикора, происходит!
- Тот второй, - обратился ледяной дракон к девочке севшим голосом, - эльф?
- Да, - Кася всё ещё была в трансе – взгляд прожигает пространство, голос гулкий и… змеиный.
Стефани было страшно. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Она чувствовала боль Лили. Сколько же испытаний выпало этой женщине. Она не знает, кто её дочь. Не знает, кто она сама. Всем сердцем, всей душой желая оградить тех, кого любит, не имеет ни малейшего понятия, могут ли они с дочерью представлять опасность? Стефани понимала подругу, как никто. Не так давно она думала о самой себе точно так же. Чудовище. Позор.
Нет ничего страшнее неизвестности, даже в мире драконов!
- Выпей, дочка, - Бер протянул девочке пузырёк.
«Зелёненькая» - подумала про себя ледяная, вспоминая их приключения в мире эльфов. Похоже, они не закончились. И похоже, только Бер понимал, что происходит. Как только маленький оракул выпила зелье, её лицо тут же преобразилось! Кася откинула одеяло, соскочила с кровати, подбежала к матери:
- Можно уже встать? Пожалуйста! У меня ничего не болит, честное слово! Я пойду? Надоело лежать… И мам, дашь кусок пирога?
- Одного куска мало, - старик улыбнулся. – Малышка сейчас может проглотить дракона, уж мне можете поверить. Пророчества отнимают много сил. Она не помнит, что говорила. Я дам зелья. Крепкий сон. Усиленное питание. Если даром пользоваться с умом, вреда здоровью не будет. О Видящих действительно мало что известно. Тут без присутствия гостей… не обошлось. Но кто вы такие я знаю. И если девочке оборачиваться рано, то ты, - Бер ткнул пальцем в Лили, - ты почти готова.
- Но я не дракон, - запротестовала Лили, незаметно для всех вцепившись в руку Клайва. Всё это время истинный молчал, не веря тому, что происходит. – У меня даже частичной трансформации не было никогда. Да и мучений никаких.
- Каких таких мучений, дочка?
- Оборот дракона – в восемнадцать лет. Если этого не происходит, можно и умереть.
- Можно, - Бер закатил глаза к потолку, всем своим видом показывая, что безграмотность потомков не перестаёт удивлять. – Оборот может быть и в пять лет, всему своё время. Но вы своим упрямством дотянули до восемнадцати, причём для всех уровняли поголовно, но тут уж Небо вам судья. До восемнадцати подобные игры с собственной природой действительно не так уж и опасны… Лишь тормозят проявления магии. Но она вам вроде как не очень-то и нужна… Понимаете, о чём я? Ха-ха-ха… Важно, КАКОЙ ты дракон. Тебе, девочка, до мучений лет десять-пятнадцать. Рано ещё.
- Если бы, - начала Стефани, - Если бы не всё, что произошло, отец обещал лично проконтролировать оборот Каси, предоставив фамильный утёс Крейгов. Ты хочешь сказать, что…
- Что никакого оборота в восемнадцать лет бы не произошло! Золотой дракон обретает небо лет в тридцать, и то это пташка ранняя! Но они и живут дольше.
- Золотой дракон?! – Клайв не выдержал, рассмеялся. – Я люблю свою жену. Дочь считаю своей. Они – самое ценное, что есть в моей жизни. Они – моё сокровище. Иносказательно они – мои самые что ни на есть золотые драконицы, но послушайте… Есть же, в конце концов, здравый смысл! Золотых драконов НЕ БЫВАЕТ! Понимаете? Это сказки.
- Такие же сказки, - прошептал принц, - как ледяные драконы…
Глава 33
После долгих (очень долгих) уговоров старик согласился объяснить всё, что понял. Вот только зельевар настаивал та том, что он не столько «понял» что происходит, сколько «вспомнил». Потеря памяти каким-то образом была связана с эльфами, в этом Бер был уверен.
Поделиться всем этим ледяной дракон обещал через два дня, после того, как он сделает некоторые необходимые приготовления. Память надлежало полностью восстановить. Более того, старик поставил несколько условий, и как бы странно они ни звучали, его величество сам, лично распорядился выполнить всё в точности.
Король негодовал. Тайны, загадки, ожившие легенды, отсутствие чёткой картины происходящего, всё это делало правителя беспомощным. Он не владел ситуацией и оттого злился.
- Будь моя воля, спалил бы всех к эльфам, - рычал чёрно-золотой правитель, расхаживая по своему кабинету из угла в угол. – Что понадобилось пра-пра-пра-пра-пра… Тьфу! Что понадобилось этому… средневековому родственничку твоей обожаемой, ненаглядной невесты в замке мера Родака, скажи на милость, а?
- Не знаю, отец, - Рольф смотрел на пылающий огонь в камине. – Не знаю…
Это был один из немногих вечеров, когда они решили остаться наедине – отец и сын. Оба были обеспокоены не на шутку. Да, драконы вновь оборачивались. Да, они обрели небо. Небо, что в последние дни пестрело драконами всех мастей! Это оказалось… Красиво! И что самое удивительное - не сложно. Неба действительно хватало на всех, в прямом и переносном смысле.
Нет такого наказания, что окупило бы зло, причинённое теми, кто в течении нескольких столетий уничтожали знания и сеяли ненависть в душах. Какое счастье, что им удалось это остановить. Но вместе с надеждой на светлое будущее в обновлённом, возрождающемся королевстве… портилась погода. Опять! Ни король, ни наследник не могли понять, в чём дело. Страх таился в самой глубине подсознания. Мучительный, отравляющий каждое мгновение жизни страх неизвестности.
Принц слушал, как метель завывает за узкими, высокими окнами дворца. Чем больше они старались всё исправить, тем плотнее небо затягивалось тучами – тёмными, низкими, сдерживающими настоящую бурю.
Почему? За что? Да, у Неба есть причины карать и гневаться, но разве не осознали они свой позор? Разве не раскаялись? И если всё же не достойны прощения, то почему оно медлит?
- Почему замок мера? – Спросил сына его величество, отчасти потому, что этот вопрос действительно волновал его, отчасти ради попытки выдернуть мальчишку из омута грустных мыслей.
Слишком многое свалилось на юные плечи последнее время. С другой стороны, его сын может себе позволить то, что наследникам удаётся крайне редко, если вспомнить историю. Можно сказать, что и никогда. Он женится по любви! Это ли не счастье? Было бы странно, если бы принц, урвав у судьбы такой куш, мог предаваться удовольствиям, не думая о завтрашнем дне. Небо соблюдает баланс.