- Вставай, чудовище. Ну? Вставай же!
Толстые лапы зарылись в песок, белые камушки рассыпались в разные стороны.
- Мяу!
- Иль, прячься! Скорее!
Отважная эльфийка сопротивлялась, но её друг уже тащил её под корни старого дерева, спасая обоим жизнь. В небе появился дракон. Величественный, он закрывал крыльями полнеба, и там, где по земле скользила его тень, травы и цветы покрывались голубым инеем. Чем ниже спускался белый крылатый зверь, тем холоднее становилось в царстве алых цветов… Дракон выгнул шею - из пасти вырвалось ледяное пламя, превратив огненно-алые лепестки в хрупкие льдинки.
Кошка металась по берегу. Лапы скользили по корке льда – вода замёрзла мгновенно. Она не знала, что делать. Её не пугал холод, да и пыльца больше не мучила, стало легче дышать, но её маленькие друзья, две пищащие стрекозы с прозрачными крылышками, они исчезли! Она чувствовала от них тепло. Заботу. Чувствовала, что должна помочь, но не знала, как. Магия рассеялась, и она превратилась в девушку.
- Как холодно!
Какое-то время она не могла понять, где находится. Кто она? Где лапы? Крылья? Где Лил и Иль? Она помнит эти имена… Чьи они? Взгляд упал на россыпь маленьких круглых белых камней:
..ОЛЬФ
Это она. Она выложила буквы здесь, на песке возле старого дерева.
- Рольф!
Она вспомнила, и в этот самый миг небо снова потемнело – чёрно-золотой дракон появился со стороны гор. Эльфы сказали – туда нельзя. Там чудовище. Но это… Это же Рольф! Её принц. Её дракон.
Чёрно-золотой спускался всё ниже, она же изо всех сил карабкалась вверх, к самой макушке, в кровь раздирая ладони о шершавый ствол. С треском обрубая сухие ветки, хвост дракона обвил талию девушки, и, закинув добычу на спину, умчался прочь.
Покрывая ледяным дыханием всё, что попадалось на пути, следом летел белый, и вот уже две крылатые точки скрылись за горизонтом, оставляя позади долину алых цветов, припорошенную снегом.
Они опустились возле пещеры, и Рольф поймал себя на мысли, что вот уже несколько суток считает это место своим домом.
- Стефи… Любимая!
Долгий, сладкий поцелуй двух влюблённых заставил забыть обо всём. О том, что их выбросило в этот странный мир, о том, что не так давно оба поняли – они не могут быть вместе. Но сейчас всё по-другому. У них одно дыхание на двоих, одна волна ветра под крыльями, одна звенящая пустота в груди – та, что бывает между ударами сердца. Драконы так устроены. Они любят один раз и на всю жизнь. До самой смерти. Вот только жизнь может быть короткой, но это уж как кому повезёт…
- Кровь давай, - раздался сзади скрипучий голос старика.
3-2
Рольф с трудом оторвался от губ девушки. Провёл рукой по обветренной щеке с едва заметной царапиной. Где она была всё это время? Что с ней произошло? Он ведь ничего не знает…
- Кровь.
- Подождите. Уговор есть уговор, и я выполню своё обещание. Слово принца драконов.
- Так чего тянешь, принц драконов?
- Хочу представить вам свою невесту, Стефани Кре…
- Представил. Кровь давай!
- Рольф, что происходит?
- Сейчас расскажу. Ты не ранена?
- Нет. Всё хорошо. Но мне кажется, мы зря бросили тех маленьких человечков. Они были так добры ко мне. Я плохо помню, но… Рольф. Я была кошкой! И я… Я летала! Представляешь? Я научилась летать!
- Холод, - старик уже суетился – развёл костёр, втащил на треножник огромных размеров котёл, в который белыми хлопьями валил снег прямо из его раскрытой ладони. – Холод для таракашек смерть. Значит, есть время… Кровь давай!
- Смерть? О чём это вы?
…
- Снег летит – пыльцу прибивает. Крылья мочит. Иней на крыльях. Тебе до таракашек что за дело?
Глаза старика сверкали синим льдом. Он, прищурившись, смотрел на Стефани так, словно знал её всю жизнь. В душе Рольфа шевельнулось беспокойство. Странный он. Но то, что старик странный, об этом принц и так знал.
Ему бы переварить увиденное. И услышанное…
Белый дракон, владеющий ледяной магией. Он видел это собственными глазами! В здравом уме и твердой памяти. Или это не так? Кто сказал, что он воспринимает реальность такой, какова она есть и память его не подводит? Там, в расщелине, спят драконы. Если, конечно, и правда спят. Лишь способность костей к трансформации говорит о том, что старик не врёт. Дальше. Стефани беспокоится о маленьких человечках с крылышками. Этот умалишенный тоже без конца проклинает каких-то «букашек-таракашек».
Мысли Рольфа метались с бешеной скоростью, пока старик и девушка в безмолвном поединке сверлили друг друга взглядом. Итак, подведём итоги. Если он не сошёл с ума (а в этом мире, возможно, рассчитывать на это не стоит), значит, ему придётся признать тот факт, что эльфы и белые драконы существуют не только в сказках, которые ему читали в детстве. Когда-то, в годы романтичной юности, он увлекался древними свитками, хранящимися в архивах дворцовой библиотеки (лучшей во всем королевстве). Записки драконов, путешественников по мирам времён средневековья. Но кто знает, правду они писали или нет? Если посмотреть на составы древних зелий, то…
Наука шагнула далеко вперёд. Доказано, что восемьдесят процентов состава снадобий тысячелетней давности – травы, грибы, вытяжки растений и засушенные части животных действовали на драконов… слишком сильно, вызывая порой яркие, красочные, весьма реалистичные галлюцинации. Именно их и описывали «путешественники», которым казалось, что с помощью зелий они посещают «иные миры». В какой-то степени, конечно, это так и было. Образно выражаясь. При этом ни один из исследователей, что занимался древними рукописями не утверждал, что это было именно так. Но так МОГЛО БЫТЬ, а потому современные научные труды, изучающие общую систему миров, в один голос призывали относиться к данным, дошедшим до наших дней, критически.
- Они мои друзья, - наконец выпалила Стефани, когда у обоих уже начинали слезиться глаза.
Рольф чувствовал, что между девушкой и стариком что-то происходит. При этом они видели друг друга впервые, в этом он тоже не сомневался.
- «Друзья»? Букашки? Не смеши, девочка. Усыпят – не заметишь! Магия. Эльфийская магия первым делом насылает сон! Сладкий. Глубокий. Вечный! А знаешь, почему пыльца усыпляет драконов?
- Почему?
- Они нас боятся. Боятся и правильно делают. Им конец, даже если зверь на них зуб не точит! Хе-хе-хе…
- Но почему?
- Эльф - маленький, дракон – большой. Кровь давай, - старик обернулся к Рольфу, явно теряя интерес к разговору.
- Я дал слово, - кивнул чёрно-золотой дракон. – Значит, отдам кровь.
- Хватит! – Глаза Стефани вспыхнули в полутьме пещеры, она топнула ногой, проведя по каменной стене выросшими из правой руки острыми когтями. – Вы оба. Сейчас же. Объясните мне, что происходит и что с Иль и Лил?
- О чём ты?
- Иль и Лил – эльфы. Что с ними? Кто он? – Девушка кивнула на старика. – Где мы? И… при чём тут твоя кровь, Рольф? Безумно благодарна за своё чудесное спасение, но пока я не пойму, в чём дело и не спасу своих друзей никто никакую кровь никому не отдаст, ясно?
- Дерзкая, - восхищённо выдохнул старик, не сводя с невесты принца глаз, что медленно превращались из льдисто-голубых в зелёные.
- Кровь давай, мальчик. Зелье поспело…
- Послушайте. Выслушайте Стефани, это важно. Сначала я должен всё ей объяснить. Вы должны понять, она напугана. Растеряна. Она не понимает, что происходит.
- Хватит ныть, парень! Не понимает, ей же лучше. Мгновение – и вернёмся домой. Девчонка даже испугаться не успеет. О ней подумай, раз такой… заботливый.
- А драконы? Те, что спят? И потом… Эти… Эльфы. Они действительно могут погибнуть? Из-за холода? – Рольф нахмурился, незаметно вливая силу в один из перстней-артефактов и взяв невесту за руку - ещё немного, и Стефани потеряет контроль над магией.
- Мне до них нет дела. И тебе, парень, тоже. Девчонка поплачет день и забудет. Ты что думаешь, я здесь по собственной воле застрял? Выбираться надо. Сейчас или никогда – кровь!
3-3
- Стоп! – Стефани, зажмурившись, выдернула руку, но Рольф успел поставить защиту. – Стоп. Хватит. Перестаньте, так я вообще ничего не пойму!
Рольф и старик замолчали, впервые, пожалуй, почувствовав некую солидарность. Сама попросила все ей объяснить – старались, как могли… После нескольких секунд полной тишины (небо, какое это счастье!), Стефани продолжила:
- Итак. Это – иной мир. Попасть сюда возможно, выбраться обратно – нет. Правильно? – Мужчины кивнули. – В этом мире живут эльфы – крошечные человечки с прозрачными крылышками. Силой собственной магии они создали целое поле алых цветов, пыльца которых действует на драконов усыпляюще… Мы для крошечных фей – огромные чудовища. Следовательно, это всего лишь защита! Тем более они не убивают. Спасая меня, Вы – Стефани учтиво поклонилась старику, - превратились в белого дракона и… заморозили жителей цветочной поляны. А эльфы погибают от холода, так?
Говоря всё это, девушка рисовала камнем на одной из стен пещеры. Камень был мягким, слегка желтоватым. Рольфу и старику оставалось лишь наблюдать за тем, как ледяной величественный дракон тенью накрывает поля, а его дыхание укрывает инеем эльфийские владения… Старик зачерпнул в ладонь песок, дунул – и картина Стефани ожила – рисунок засыпало снегом.
- Эльфы и ледяной дракон. Тебе это ничего не напоминает? – Рольф посмотрел невесте в глаза.
- Сказки из детства…
Она хотела сказать что-то ещё, но тут Рольф спросил старика:
- Почему? Почему ты заморозил их только сейчас? Ведь с самого начала мог это сделать, верно? Дело не в том, что из мира эльфов нет выхода! Дело в том, что драконы, попадая сюда, спят. Спят, околдованные магией. Сколько времени ты здесь? Зачем тебе моя кровь? Отвечай!
- Рольф, что с тобой?
Стефани подошла ближе, незаметно взяв любимого за руку. Она испуганно смотрела то на принца, то на старика, пытаясь понять, что происходит.