- Не позавидуешь, - кивнул Бер - так, словно не услышал ничего необычного.
- В это… В это невозможно поверить, - прошептал мэр Родака.
Хозяин замка уже давно смирился с тем, что мирная, уютная, почти человеческая жизнь их драконьей семье будет лишь сниться. Всё началось с отбора невест для принца (будь трижды… нет, четырежды проклят этот бездарный пережиток прошлого!). С тех пор всё и началось. Потеря оборота. Природные катаклизмы. Принц исчез. Принц вернулся. О, Небо! За что? В чём он провинился? Он был хорошим мэром. Никого не трогал. Никому не желал зла. Да он даже из королевского бюджета не воровал! Ну… почти…
- Действительно, - Алекс наморщила носик, быстро оглядев всех присутствующих – застывших и оцепеневших от услышанного. – Почему мы должны вам верить?
- Можете не верить, - девушка, та самая, что крепко, обеими руками держала сферу с пляшущими тенями, равнодушно пожала плечами. – От этого ничего не изменится.
В её словах был смысл. Все понимали, что иного выхода нет. Как бы странно не звучали слова всех этих свалившихся на их голову (в буквальном смысле!) «представителей высших сил», им всем и впрямь ничего другого не оставалось, кроме как поверить.
- Хорошо, - его величество провёл ладонями по лицу, словно пытаясь избавиться от морока. – Хорошо. Итак, именно вы виновны в том, что несколько столетий назад некий орден начал политику уничтожения накопленных драконами магических знаний. Именно вы стерли из памяти поколений знание о ледяных драконицах, имеющих три ипостаси. Именно вы…
- И да, и нет, - женщина, которую Кассандра до сих пор держала за руку, перебила короля драконов (бесцеремонно, конечно, но Посланники – существа, коим неведом придворный этикет и прочие земные глупости). – Мы создаём линии вероятностей, не более. Всё зависит от существ, в мирах обитающих. Они сами либо подписывают себе смертный приговор, либо борются за свой мир до конца. Посмотрите, что творится за стенами дворца? Небо королевства драконов ещё не знает, как поступить.
- Небо, - Рольф говорил с трудом, ком застрял в горле. – Само принимает решение? Не вы?
- Всё индивидуально, но мы не вправе игнорировать показатели сферы.
- Сферы? – Бер, который всё это время молчал, вдруг словно очнулся.
- Мы покажем, - Элиот поджал губы. – Сфера – сердце мира. Именно в ней зарождается новое существо. Когда-то, давным-давно, драконы выглядели точно так же, - Посланник кивнул на сферу в руках девушки. – Расскажи им, Арель.
- Это – афали, - девушка приподняла сферу и улыбнулась. – Драконы. Как вы, только намного меньше. Чуть крупнее летучей мыши в звериной ипостаси, ростом с шестилетнего ребёнка – в человеческом обличье. Очень добрые существа. Искренние. Мужественные. Им нужен новый мир. Беда в том, что их скорее всего завоюют и поработят. Жаль, но на подобный ход истории влиять мы не вправе.
Какое-то время все молча рассматривали сферу. В ней, действительно, танцевали тени. Нолишь в те моменты, когда шар не вспыхивал всевозможными цветами – настолько яркими, что становилось больно глазам. В то, что рассказывали посланники, было трудно поверить. Но какая-то часть внутри каждого дракона, из тех, что собрались в торжественном колонном зале замка, знала, что эти золотоволосые «почти что Боги» говорят правду. Это знание горело внутри, одновременно успокаивая и причиняя боль.
Жизнь интересней, когда принцип механизма мироздания скрыт от понимания смертных. Но если уж так случилось, что тайное открылось – придётся смириться. Нести в себе истину. Беречь. Оберегать. С достоинством идти путём Хранителя. Всё это ожидало драконов. Тех, что волею судеб оказались рядом с чёрно-золотым и наследником. Этот факт оказался сильнее клятвы. Сильнее заклятий, кровавых ритуалов, магических зелий и связывающих артефактов. Теперь это был их общий долг.
Сначала Стефани пыталась осознать, что происходит. То, что пришлось узнать и увидеть собственными глазами… ошеломляло сознание! Но её также беспокоило кое-что другое. Легенда о крошечных розочках. «Смех пажа». Трогательная сказка о коротышке-драконе. Как же так? Ведь если верить Посланникам, подобные существа едва зародились – вот они, в сфере? Неужели всё, что им сейчас рассказали – обман?
- Это легко объяснимо, будущая королева драконов, - улыбнулась Арель (Посланники, так же, как и Бер, с лёгкостью читали мысли). – Легенды рождаются в сознании избранных. Менестрели – первый этап воплощения замысла. Если придуманный поэтом образ пришёлся жителям того или иного мира по душе, они пересказывают его. Пересказанные сюжеты обретают устойчивые образы в воображении. Это – энергия, а энергия – это Сила. Особенно если сказки рассказывают детям. Дети верят. Искренне. Они не сомневаются в том, что выдуманные герои существуют на самом деле, а это значит, рано или поздно существа из сказок и легенд материализуются в сфере. Всё просто.
- Если я правильно понимаю, - король одарил Арель испепеляющим взглядом, - вы собирались уничтожить нас, чтобы… отдать этот мир – им?
- Совершенно верно, - Элиот расплылся в улыбке, радуясь тому, что их объяснения верно истолкованы – так намного легче договориться.
- Вас ведь не удивит, - чёрно-золотой сложил руки на груди, - если я попытаюсь возразить? Не хотелось бы сгинуть, поймите нас правильно. Противостоять вам с помощью магии не получится, признаю. Но может быть можно договориться? Мы примем афали. Дадим клятву оберегать их и защищать. Это поможет?
- Мы знаем историю вашего королевства, - вновь встрял юноша, до сих пор прижимающий к груди толстую папку (наверное, в ней аккуратным почерком были записаны все не слишком достойные деяния драконов, начиная со дня сотворения). – После столь отвратительного обращения в течении нескольких десятилетий по отношению к себе подобным… Нет. Мы видим ваши попытки всё исправить. Это, безусловно, вызывает уважение, но этого мало! Вы не заслуживаете доверия. Мы не можем так рисковать. Афали в любом случае придётся не просто. Мы обязаны позаботиться о них. Пока это в наших силах.
- Кажется, я знаю мир, где подобным существам было бы комфортно, - Рольф выступил вперёд. – В том мире много места. И живут там существа, в десятки раз меньше афали. Меньше, но не беззащитнее. Это эльфы. Их магия столетиями защищала существ, что размером не больше пальца, от нас, драконов. Как только дракон появлялся в их мире, они усыпляли его. Сотрудничество дракончиков размером с летучую мышь и эльфов размером с бабочку… Даже… внешне выглядит перспективно. Вам так не кажется?
- Мир эльфов? – Элиот удивлённо вскинул брови.
- Только не делайте вид, что ничего не знаете! – Синие глаза ледяного дракона вспыхнули, сфера в руках Арель покрылась инеем, а с потолка замка повалил снег. – Вы, - старик ткнул в Элиота пальцем, - вы забрали эльфа, посадили его в карман шпионке на отборе, стёрли мне память! Я видел вас! Я вспомнил!
- Мы обязаны моделировать линии вероятностей, - юноша лишь пожал плечами, оглядев своих, словно ища поддержки. – Мы и не скрываем. Это было необходимо. Если бы вы достойно относились к себе подобным, никто бы не посмел вмешаться в дела королевства. Вы заслужили!
- Признаём, - кивнул король, бросив выразительный взгляд на Бера. – Мой сын предложил выход. Что скажете?
- Мы не вправе договариваться, - Элиот покачал головой.
- То есть вмешиваться, плести интриги – вправе, а договариваться – нет? – Голос Каролины Крейг дрожал от негодования. Она чувствовала себя преданной. Обманутой. Когда-то она верила им. Верила, что борется за правое дело, спасая жителей Нижних, восстанавливая справедливость. Она почти потеряла обеих дочерей! Столько пережила… И всё лишь потому, что эти… Посланники играют в Богов?
- Так и есть, - ничуть не стесняясь, кивнул юноша, с лёгкостью прочитав мысли таны Каролины. – Поймите, процесс создания линий вероятности лишён морально-этического аспекта. Это как… игра в шахматы. Места чувствам тут нет. Есть задача, и её необходимо решить. Но это происходит лишь тогда, когда живущие в том или ином мире существа переступили черту.
- Ясно, - процедила Стефани сквозь зубы, полностью поддерживая мать и чувствуя, что ещё немного - отец и сестра, обернувшись, начнут испепелять полубогов даже ценой собственной жизни. – Сами виноваты, это мы уже слышали. Вам задали вопрос. Что скажете?
- Пойдёмте, - решительно заявил Элиот после недолгого молчания. – Пойдёмте во двор.
- К фонтану, - удовлетворённо кивнул Бер.
Казалось, Бер – единственный, кто хоть немного понимал, что происходит. Все молча вышли во внутренний двор замка. Стефани и Рольф взялись за руки. Это место для них было особенным. Ледяная скользнула взглядом по стенам, отыскав окно. То самое, у которого она стояла когда-то, прислушиваясь к собственным чувствам, пытаясь справиться с тем, что называется «любовь». Кем бы ты ни был, где бы ни был рождён, это сложный период. Но если ты – дракон, встретивший Истинную пару, тут слова излишни.
Метель улеглась, стих ветер. Ночь окутала королевство плотным чёрным бархатом. Над фонтаном сияла полная луна. Звёзды вели безмолвный диалог - то вспыхивая, то угасая. Медленно скользя по млечному пути души предков наблюдали за тем, что происходит. Статуя светилась изнутри – таинственная, волшебная, прекрасная.
Посланники встали в круг.
Арель отдала сферу Кассандре. Девочка преобразилась. Сияющий взгляд, счастливая улыбка. Сердце Лили сжалось. Она боялась, что эти странные люди, кем бы они ни были, позовут дочь с собой, и она уйдёт. Всё это время Кася держала за руку эту женщину. Даже если она – её мать и бабушка её дочки – где она была всё это время? Ей так отчаянно не хватало мамы… И пусть Вселенная требовала создавать и уничтожать миры в хрустальных сферах, им с Каськой нет до всего этого никакого дела. Они - сами по себе! Но что, если дочь иначе не будет счастлива? Что, если она… сама захочет уйти?
Девочка, прижав сферу к себе, отыскала взглядом маму и Клайва. Лили стало немного легче. Нет. Нет! Что за глуп