- Почему?
- Ты жульничаешь! Опять!
- Я всего лишь увернулся от атаки, ваше высочество. И только! Тренируйте реакцию.
- Но я же ребёнок! Мог бы и поддаться…
- Ваш дворец полон слуг, и все поддаются. От меня – не ждите.
- Ладно, - неожиданно легко согласился мальчик и застыл, уставившись в одну точку – там, у водопада, сидела мама. Грустная и молчаливая, как всегда.
Деррик-Рольф, наследник чёрно-золотых драконов знал, почему его мама грустит. Она ждёт отца. Стоит им выбраться в Долину, вот как сейчас, королева целует его, просит немного поиграть одному, и уходит к водопаду. Наверное, это место ей что-то напоминает.
Почти одиннадцать лет назад его отец, принц Рольф, отправился в мир эльфов ради будущего афали, маленьких драконов. В том мире время течёт иначе. Возможно, когда отец вернётся, он застанет разве что своих пра-пра-правнуков. Или увидит сына глубоким стариком, когда он, Деррик, будет седеющим мудрым правителем с женой и детьми. Но он не хочет жениться! Он сбежит. Станет путешественником и отыщет отца. Решено, окончательно и бесповоротно. Этому плану уж целая неделя. Надо только ещё немного потренироваться. Хорошо, что Диль рядом. Когда твой наставник – самый хитрый и самый вредный эльф из всех существующих эльфов во Вселенной, это хорошо. Бер уверяет, что до первого оборота принцу уже рукой подать. Раньше первый оборот у драконов был в восемнадцать лет! Счастье, что он тогда не родился. Столько ждать!
- Не переживайте, ваше высочество, - эльф бесшумно опустился мальчику на плечо. – И… не мешайте ей сейчас.
Принц растянулся на траве, позволив взгляду утонуть в бескрайней лазури прозрачного неба над головой. Облака. Облака с ним разговаривают. Вон то - похоже на огромного, сильного дракона. Пройдёт время, и он станет таким. А вон те три, поменьше – афали. Маленькие драконы, ради которых отец расстался с ними. Мама говорит, у него не было выбора. Деррик тогда ещё даже не родился. Они с мамой недавно переехали во дворец. До этого оба жили в Родаке, и это было так здорово! Ходить в кафе с зелёной дверью по выходным. С тётей Лили, дядей Клайвом и их младшими близнецами – Эльмирой и Лоррианом . Та дверь очень, очень старая. Но хозяйка говорит, что не боится, ибо ни один воришка не устоит перед её булочками! Станет лакомиться, тут-то она его и поймает! В Родаке весело. Эля и Лорри – его лучшие друзья. Навеки. Они сбегут вместе с ним, иначе быть не может - ритуал клятвы вечной верности, это вам не шутки. Правда, всем им страшно влетело тогда от Бера… Но за что? За то, что у колдовства могут быть какие-то там страшные последствия (но они же ни за что не предадут друг друга!)? Или старик разозлился, что стащили его старые свитки и пару редких ингредиентов? Но ведь вернули же на место, взяв всего лишь пару капель крови из брюшка какого-то заспиртованного паука. Подумаешь! Их тогда на две недели оставили без сладкого. Слишком жестоко за такую мелочь. Едва ему исполнилось десять, приехал дедушка, и решено было отправиться во дворец. Конечно, он всё равно виделся с друзьями, но это совсем не то. Детство закончилось. Столько он в жизни не зубрил! Один древне-драконий чего стоит. Бер так зачаровал запасы зелья, позволяющего на время выучить любой язык – не подступиться. Ещё и Диль отказался помогать. Предатель! Если бы Эля с Лорри жили с ним во дворце, они бы вместе обязательно что-нибудь придумали, а так… Во дворце мама грустила чаще. Улыбка на её лице появлялась лишь тогда, когда они собирались провести выходные в Долине грёз. В пещере, как настоящие драконы! Бер говорит, это полезно. Приближает время первого оборота. Стоит им сюда приехать, королева идёт к водопаду и сидит подле воды. До самого заката.
- О чём задумался, малыш?
Деррик подскочил. Надо же… Он почти заснул! Непозволительная оплошность. Какой из него воин? Быстро собраться! Сконцентрироваться. Вдохнуть поглубже, почувствовать кончиками пальцев Силу (в Долине грёз это сделать намного легче, чем в любом другом месте королевства). Ещё немного, и…
- Получай! - Заклинание с шипением метнулось к незнакомцу.
- Ого! – Неизвестный щёлкнул пальцами, поймав атаку во что-то, очень похожее на мыльный пузырь, и принялся внимательно рассматривать. – Хм… Неплохо! Сколько тебе?
- Десять, - ярко-голубые глаза мальчишки прищурились, из копны чуть вьющихся каштановых волос выглянул эльф и тут же спрятался обратно. – А вы – кто?
- Десять, - незнакомец задумчиво проигнорировал вопрос, вновь углубившись в созерцание крошечных разноцветных фейерверков внутри пузыря. – Десять…
Выглядел он странно. Потёртый видавший виды плащ чем-то напоминал странные балахоны, которые любил носить дядя Бер. Но этот человек был вовсе не старым. Длинные волосы стянуты назад и перехвачены пучком сиреневой травы, что точно не растёт в их королевстве. Но больше всего Деррика заинтересовала иллюзия, сидящая у мага на плече. Такой объёмной и плотной он ещё не видел! Маленький изумрудный дракончик с интересом вглядывался в окружающий мир пронзительными янтарными глазами.
- Ух ты… А покажете, как вы его сделали?
Маг не успел ответить, потому что Диль вылетел из своего укрытия, подлетел к мужчине, зависнув напротив его лица, отчаянно работая крыльями (сейчас - ярко-малиновыми, ведь всем известно, что цвет крыльев эльфов меняется в зависимости от их эмоционального состояния), и завопил:
- Сожри и выплюни меня ядовитая жаба в гниющее болото, а?!
- Диль…
- Провалиться мне на этом месте! – Крылья Диля стали цвета индиго.
Мужчина улыбался. Он ещё раз посмотрел на мальчика, да так, что у принца по позвоночнику пробежал холодок. Деррик-Рольф не понимал, что происходит, но раз Диль узнал неизвестного, значит, бояться нечего. Наверняка это знакомый дяди Бера. Путник смотрел перед собой. Туда, где у водопада сидела мама. Не отрывая взгляда, мужчина рассеянно погладил принца по голове. Деррик терпеть не мог подобных нежностей (он ведь уже совсем взрослый!), но какая-то сила внутри него не позволила увернуться.
Опираясь на палку, странник поспешил к ледяной драконице.
- Не переживайте, ваше высочество, - шепнул эльф, устроившись у мальчика на плече, краем крыла вытирая зачем-то лицо. – Опасности нет.
- Ты уверен? Он не навредит маме?
- Нет. Не навредит. Я думаю… Думаю, мама ему обрадуется. Даже очень обрадуется.
- Она его знает?
- О, да. Знает. Это ваш отец. Принц Рольф. И на плече у него не иллюзия, а афали. Прибыл в королевство гарантом мира. По той же причине и я нахожусь здесь.
- Но ты же не оставишь меня теперь?
- Нет, ваше высочество. Не оставлю. Но думаю, сейчас ваши шальные венценосные мысли должны быть заняты другим.
Мальчик с эльфом на плече стоял и смотрел, как на фоне заходящего солнца целовались двое – мама и… папа.
К О Н Е Ц