Что, если ему надоест? Если он не сможет выносить постоянное присутствие Синди? Что, если Синди полюбит его так же сильно, как Лиза, а он потом их бросит? Такое потрясение наверняка пагубно отразится на здоровье Синди.
Нет, хватит и одной сестры Литгоу с разбитым сердцем.
Она поклялась защищать Синди, и, к сожалению, это означало для нее потерю собственного счастья.
– Твое молчание меня пугает, – сказал Уэйд, грея ее ледяную ладонь. Но ничто не могло растопить льда, в который превратилась ее кровь…
– Ты сделал потрясающее предложение Уэйд, но мы не можем.
Его руки замерли.
– Не можете или не хотите?
– И то и другое, – ответила она, размышляя, была ли это первая честная фраза, сказанная ему под влиянием порыва.
Десять лет она тщательно взвешивала каждое свое слово, говоря то, что было нужно говорить, делая то, что нужно было делать, но сейчас, когда лучше бы прикусить язык, целая лавина слов теснилась в ее груди, грозя вырваться наружу.
– Ты не представляешь, как я ценю то, что ты предложил и Синди переехать к тебе, но я не могу вырвать ее из привычной жизни. – Она махнула рукой в сторону заднего двора, откуда доносились голоса и смех. – Она здесь в безопасности, и ей хорошо. Другого дома она не знает, а ведь придется везти ее чуть ли не на другой конец света!
Она упорно избегала его взгляда.
– У нее будут самые лучшие сиделки. Я могу себе это позволить, и…
– Нет, – пылко возразила она.
Короткое слово показалось ему выстрелом. Ему стало больно.
– Я всегда заботилась о ней сама. Так же будет и впредь.
Он отпустил ее руку и отстранился, как будто она ударила его.
– Неужели так сложно принять помощь? Или ты настолько привыкла к роли мученицы, что всеми силами хочешь продолжать играть ее и дальше?
Его резкие слова повисли в нарастающей тишине. Лизе показалось, что в груди растет узел из боли, гнева и сожаления. Ей стало трудно дышать.
Он провел ладонью по лицу.
– Извини, я перегнул палку. Но пойми, у тебя должна быть своя жизнь…
– Моя жизнь здесь, и здесь я хочу остаться, – ответила она, наконец, поднимая взор и глядя ему в глаза. – Синди – все, что у меня есть, и я не брошу ее.
– Но ты и так не бросишь ее. – Уэйд попытался вновь придвинуться к ней, но она подалась назад. – Ты взвалила на себя непосильную ношу. Когда-нибудь это скажется… Очень вредно нести бремя в одиночку. – Он дотронулся до своей груди. – Позволь мне быть рядом. Всегда.
Его слова показались Лизе ужасно искренними, но лишь усилили ее горечь. Своими руками она разбивает свое счастье!
И все же она не колебалась ни секунды. Она покачала головой, и слезы градом хлынули у нее из глаз.
– Я не могу. Прости.
И она убежала. Убежала из дому, от мужчины, которого любила, от светлого будущего. Она бежала до тех пор, пока не закололо в боку и не начали подгибаться колени. Она не останавливалась, пробежала еще несколько кварталов. Когда наконец от усталости она больше не могла сделать ни шага, она остановилась и нагнулась, положив ладони на колени.
Рядом остановилась машина; опустилось стекло.
– Садись. Я отвезу тебя домой.
Лиза покачала головой.
– Я не уеду, пока ты не сядешь.
Она подняла голову, но пот заливал ей глаза, и волосы мокрыми прядями падали ей на лоб. Затем она заметила опустошенность в его взгляде, и что-то у нее внутри сломалось. Он такой замечательный и такой красивый…
Он не заслужил такого обращения. Они должны расстаться друзьями. В конце концов, он дал ей работу и протянул руку помощи в такой момент, когда она нуждалась в этом больше всего.
Лиза направилась к его машине и села в мягкое кожаное кресло. Он молчал, видимо догадываясь, что ей не хочется разговаривать. Они подъехали к ее дому. В ее душе росли благодарность и любовь к нему.
Когда машина остановилась, она собрала остатки своего достоинства.
– Спасибо за все. – Голос у нее срывался, и она держалась из последних сил. – Я никогда не забуду тебя.
Она распахнула дверцу и бросилась к дому не оборачиваясь.
На этот раз он не пошел за ней.
Уэйд собирался в дорогу.
Костюмы в пакеты, футболки в чемодан, туфли разложены по бокам, все остальное переваливалось через край. Ему нравилась бездумная, механическая работа. Руки заняты, что хорошо, иначе он непременно сломал бы что-нибудь. Не стоит пробивать дыру в стене пентхауса, потому что у него нет времени на ремонт.
Он хотел уехать. Чем скорее, тем лучше. Больше его здесь ничто не держит. Он выполнил то, ради чего приехал. Спас «Кью паблишинг». Сохранил то, что перешло ему в наследство от отца.
Ну а как же все остальное? Он обо всем забудет, как только вернется в Лондон.
Но вот его взгляд скользнул по кровати, и он сразу же все вспомнил.
Лиза сверху… Она сжимает его запястья, ее длинные волосы упали ему на грудь. Лиза снизу… она выгибается ему навстречу, извиваясь от удовольствия. Лиза прижалась к нему, ее ладонь у него на груди, у него на сердце, охраняющая его. Во всяком случае, так ему тогда показалось.
Со стоном он бросил сборы и повалился на кровать, обхватил голову руками и погрузился в собственную боль.
Он велел себе не думать о ней. Возвращался от нее в каком-то оцепенении. В прошлый раз, когда он отдалился от отца и уехал в Лондон, все получилось. Он помнил разочарование отца, его изумление. Тогда Уэйд отреагировал так же – воздвиг между ними невидимую стену и с головой ушел в работу.
Может быть, его способ справляться с проблемами не так уж и хорош? Может быть, лучше встретиться со своими демонами лицом к лицу, а не бежать от них?
Разрыв с отцом влиял на все его отношения, кого бы это ни касалось, коллег или женщин.
Он не хотел подпускать людей слишком близко из страха быть преданным – чувство, которое Уэйд испытал, когда из-за любви отца к Бабз был отодвинут на задний план.
Только теперь он начал понимать, что любовь творит с человеком странные вещи. И если его отец любил Бабз хотя бы вполовину того, как он любит Лизу, все встает на свои места.
Тысячи образов роились у него в голове, и главный из них – они с Лизой вместе.
Он думал, что сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться, он гордился своим великодушием по отношению к ее сестре. Но чем больше он обо всем думал, тем больше понимал, насколько он эгоистичен.
Неужели он в самом деле рассчитывал, что она быстренько соберет вещи, бросит налаженную жизнь и полетит с ним через океан, чтобы начать с ним совместную жизнь?
Он даже не рассматривал вариант остаться в Мельбурне, принимал как должное, что вернется в Лондон, и ожидал, что она все принесет в жертву ради совместной жизни с ним. Как он сразу не понял, что она ни за что не согласится?
Может быть, именно поэтому он предложил ей заведомо неприемлемый вариант? Эта мысль потрясла его. Он никогда эмоционально не привязывался к женщинам, принимая все за простое развлечение. Ему казалось, что предложение, которое он сделал Лизе, – огромный шаг вперед.
Но, может быть, недостаточно огромный? Он поступил так же со своим отцом, не желая видеть другую сторону медали и веря лишь в то, во что хотел верить. В результате пострадала их дружба. Между ними разверзлась пропасть.
Уэйд встал с кровати и в поисках телефона отправился в гостиную. Ему нужно кое-что проверить, кое-что начать и только потом поставить все на карту.
Он рисковал, но проигрывать не собирался.
По вечерам Лиза обожала смотреть фильмы вместе с Синди. Ей нравилось сидеть рядом с ней на диване, с огромной тарелкой попкорна и пачкой шоколадного печенья, смеяться над их любимыми комедиями, которые они пересматривали сотни раз.
Но сегодня даже Питер Селлерс и его птичка Нам-Намс из популярнейшей комедии шестидесятых «Вечеринка» не могли ее рассмешить.
К сожалению, Синди передалось ее настроение, и она едва прикоснулась к попкорну и шоколадному печенью, которым обычно уделяла много внимания.
– Тебе грустно, потому что Уэйд уезжает?
Не желая обсуждать это с Синди, Лиза оторвала взгляд от экрана, где Хрунди В. Бакши, персонаж Селлерса, прыгнул в бассейн вместе с раскрашенным слоном, и с трудом заставила себя улыбнуться сестренке:
– Да, я буду скучать по нему.
Синди слегка нахмурилась:
– Куда он едет?
– В Лондон.
– Ух ты! – Глаза Синди расширились и превратились в огромные голубые шары, – Лондон потрясающе выглядел во время Олимпийских игр. Как мне хочется поехать туда вместе с тобой! – Синди запихнула в рот горсть попкорна. – Может быть, мы могли бы съездить туда к Уэйду в гости?
Лиза изумленно посмотрела на Синди. Ее сестренка никогда прежде не изъявляла желания путешествовать. До сих пор она была только в Сиднее, где Лиза вместе с Джимми присутствовала на церемонии награждения лучших спортсменов. Лизе приходилось разрываться между заботой о Синди и необходимостью соответствовать своей роли.
Поездка очень утомила ее. Она предпочитала держать Синди дома, а свои обязанности подружки спортсмена осуществлять отдельно.
Да они и не могли позволить себе путешествия. Лиза старалась сэкономить каждый цент и просто не могла себе представить, как можно выбросить целую кучу денег на поездку за океан.
– Уэйд – хороший парень. Ты ему нравишься. – Синди ухмыльнулась и несколько раз чмокнула губами. – По-моему, он тебе тоже нравится.
Лиза вздохнула. Если бы все было так просто!
– Лондон очень далеко, дорогая…
– А самолеты для чего, глупышка? – Синди подтолкнула ее локтем. – Купи билеты, и мы полетим!
Ошеломленная предложением Синди, Лиза пододвинула попкорн ближе и ткнула пальцем в телевизор, радуясь, что Синди вновь увлеклась происходящим на экране.
Ей нужно было подумать.
Нет, она вовсе не собиралась слетать в Лондон на выходные, тем более что ей едва удалось восстановить пропавшие сбережения. Предложение сестры открыло ей глаза на то