Она сможет. Это недолго и нетрудно. На ум почему-то все время шли концовки из некогда прочитанных любовных романов: вот, героиня, вся такая храбрая, решается на последнее безрассудство – конечно же, во имя благой цели и справедливости, – а герой несется за ней по пятам спасать. Все кончается чьим-нибудь ранением – иногда легким, иногда тяжелым, – а дальше наступает неизменное «жили долго и счастливо».
Ранений не хотелось.
Хотелось чаю.
И чтобы на смену солнечному дню поскорее пришел вечер.
Закат еще не наступил, а она уже успела прибраться в квартире, сложить в красивую коробку из-под конфет (этот подарок соседа она съела) рисунки, убрать на полку карандаши и протереть пыль. Вымела и вычистила паласы, полила цветы и, присев на диван, впервые позволила себе полистать «Триста позиций для гурманов любви». На этот раз рассматривала картинки долго и с удовольствием.
Через полчаса книга захлопнулась, и потекли долгие минуты ожидания.
Скорее бы.
Ничегонеделание измотало, и около девяти вечера Лайза уснула прямо в кресле. Когда запищал сотовый, вздрогнула и не сразу смогла сообразить, который час и откуда доносятся странные звуки. Через секунду схватилась за телефон, сделала три медленных вдоха и как можно спокойнее ответила «Алло».
– Это вы связались с нашим человеком насчет исполнения заказа?
Начали без приветствия и долгих вступлений. Голос мужской, низкий, почему-то раздраженный.
– Я.
– В чем вы работаете? Сколько вы хотите за выполнение?
– Не хочу озвучивать это по телефону.
– Хорошо. Диктуйте адрес, подъеду, поговорим.
Она продиктовала.
В машине сильно пахло освежителем воздуха – подвешенной на зеркале пластиковой улиткой, заполненной, судя по запаху, испортившейся кислотой.
За окном полностью стемнело; шумели вокруг зажженных фонарей темные кроны.
– В чем вы работаете?
– В ФоррандеПро 3.
Их было двое: один – бородатый и узколицый, с круглыми выпуклыми глазами, второй – расплывшийся боров, изборожденный складками. Возможно, вонял именно он, а не освежитель.
– Так сколько хотите за исполнение?
– Я не хочу один проект, я хочу постоянную работу. С постоянной месячной зарплатой.
Выдавая заученные фразы едким насмешливым тоном, Лайза чувствовала себя прожженной торгашкой.
Гости переглянулись. Водитель тихо спросил, будет ли у них работы хотя бы на полгода, бородатый пожал плечами и ответил, что придется спрашивать шефа. Повернулся к Лайзе.
– Примеры работ?
– Есть с собой. На флешке.
– Редактор свой?
– У меня нет последней версии – дорого.
Боров бросил на нее через зеркало подозрительный взгляд, затем оглядел ночной двор и пустую дорогу.
Смотри-смотри, все равно никого не увидишь.
Взгляд Мака она ощущала постоянно. Если раньше он лишь изредка касался ее, наблюдая, не изменилось ли местоположение, то теперь сверлил спину почти непрерывно – отслеживал, куда и когда направится машина.
– А новая печать у тебя тоже есть?
Лайза напустила на себя скучающий вид и кивнула.
– Почти закончена. Там еще дня на три работы.
– А где взяла оригинал?
Синие глаза прищурились.
– Я же не спрашиваю, кто тебе жопу подтирает.
Дерзить не хотелось, но так ее учили.
Водитель хрюкнул; бородатый недовольно поджал губы, но с расспросами лезть перестал. Достал сотовый – на вид древнее некуда – и принялся нажимать на кнопки. Экран монохромный, не цветной, единица, судя по всему, западала – ее бандит три раза продавливал так, что скрипел корпус.
Разговор по телефону длился долго, он слово в слово пересказал кому-то содержание, потом еще дольше ждал ответ, сигнал, похоже, шел через коммутатор – из трубки в шестой раз слышался повторяющийся кусок мелодии. Наконец кто-то ответил; бородач выслушал и кивнул. Ответил: «Понял».
Посмотрел на Лайзу.
– Сейчас едем?
Она пожала плечами.
– Можно и сейчас.
– Поехали.
Толстощекий водитель завел мотор; закачалась на зеркале улитка.
Наверное, стоило бояться. Правомерно испытывать волнение, страх, тревогу, но Лайза ощущала лишь дискомфорт; слушала скрипучие рессоры, подскакивала на жестком сиденье, когда колесо попадало в выбоину, и морщилась от запаха.
Куда ехали, не запоминала – незачем. Затылок постоянно царапал взгляд охотника, и она, ощущая его, сдерживала улыбку.
Она не одна, за ней следовал отряд специального назначения во главе с Маком. Нет, наверное, во главе с Канном, но для Лайзы только Мак являлся главным и самым нужным действующим лицом. И та слабая боль, что иногда сжимала сердце или смещалась ниже, в кишечник, приносила наибольшее удовлетворение от происходящего. Он там. За спиной. Рядом.
Бандиты тщательно следили за отсутствием хвоста: напрягались, когда какая-то машина сворачивала следом, притормаживали у обочины, чтобы якобы справить нужду, пропускали лжепреследователя вперед. Долго и нудно кружили по ночным улицам города, прежде чем наконец выехали на трассу.
Выбор направления удивил. Шоссе Нордейл – 14Д – дорога в никуда. Она служила лишь для объезда и вся шла вдоль покрытой непроходимыми лесами местности. Ни пригородных поселений, ни домов, ни цивилизации – глушь.
Время от времени бородатый косился на заднее сиденье, смотрел, не отражаются ли на лице гостьи признаки физического дискомфорта, но Лайза, прикрыв глаза, расслабленно кемарила.
Она приготовилась к поездке любой дальности. Ведь сколько бы колеса ни отмотали километров, они приближали ее к самому главному – объятиям любимого мужчины.
– Лагерь у нас небольшой. Если сойдемся на условиях, жить и работать будете здесь, оплату гарантирую высокую.
Несколько наспех сколоченных деревянных домов, напоминающих сараи, кострище, криво воткнутая в землю жердь, чьи-то резиновые сапоги, покрытые высохшей грязью…
Лайза следовала за высоким мужчиной, одетым в засаленную водолазку и старые джинсы. Жить и работать здесь? Ни за какие коврижки…
Над лесом занимался рассвет.
– Не смотрите, что снаружи все неказистое – еще не успели расстроиться, но внутри все новое: оборудование, программное обеспечение, принтеры, сканеры. Как вы понимаете, специалистов по голограммам мало, мы сумеем вас оценить по достоинству.
По достоинству?
Ей тут же привиделась живописная картина: она сама, одетая в покрывшуюся пятнами старую кофту, держит железную кружку с дешевым, заваренным в котле на всех чаем, сидит на бревне, смотрит на костер и радуется новой жизни. Вдыхает запах дыма, ходит по очереди в лес за дровами, чистит ржавым ножом в реке картошку. Это вечерами. А днями сидит на скрипучем стуле перед новейшим монитором и, отгоняя ступней мышей, а руками – насекомых, создает поддельную Комиссионную печать. Не жизнь, а сказка.
Несмотря на мнимую дружелюбность, провожатый носил на животе пояс с кобурой, откуда торчала рукоять пистолета. За голенищем поблескивал охотничий нож.
У въезда в лагерь она приметила еще двоих, дежуривших у ворот, тоже с автоматами.
– Как вы себя чувствуете?
– Хорошо. Только немного устала.
Она действительно устала. От того, что доехали только к утру, от того, что находилась в неприятном месте, в котором, как полагал этот мужик, она должна остаться жить, даже от бродящей по внутренности боли устала – шутка ли, столько часов подряд ее терпеть? Надо же им было забраться в такую глушь.
Предрассветный воздух казался серым и пах мхом; из домика слева доносился раскатистый храп. Лайза огляделась.
Когда же прибудет группа?
– Не переживайте, здесь нас не найдут. У нас отличная система безопасности…
Точно.
– …мы тщательно следим за тем, чтобы Комиссия нас не накрыла.
Поздно, ребятки, поздно.
– И как вы это делаете?
Главарь положил руки на кобуру, взглянул на нее из-под неровной спадающей на лоб челки:
– У нас свои методы.
– А-а-а…
– А вы почему решили этим заняться?
Она напряглась – начались те самые расспросы, о которых предупреждала Комиссия. Опасные расспросы, каверзные. Нужно продержаться до приезда группы, протянуть время. Желательно по-умному.
– Обычным дизайном на жизнь много не заработать. Я пыталась.
– Что именно рисовали?
– Сначала просто объемные модельки, потом интерьеры.
– Долго?
– Долго.
– А как дошли до голограмм?
– Однажды друг подкинул программку, меня заинтересовало.
– А где взяли первый оригинал?
В памяти тут же всплыли заученные ответы, что ее просили повторить несколько раз. Оступишься – заподозрят, а там церемониться не будут. Лайза скрестила пальцы в кармане куртки, прикинулась, что разглядывает ближайший сарай, наткнулась взглядом на перевернутое ведро и зевнула.
– Первую печать я скопировала прямо с бумаги. У друга была повестка явиться в суд. Я ее рассматривала и воссоздавала мелочь за мелочью. Модели у меня не было.
– Зачем это вам было надо?
Напускная сонливость тут же соскользнула прочь – Лайза ответила предельно жестко.
– Деньги. Я знала, что однажды найду тех, кто будет готов за это платить.
– Мы первые, с кем вы связались?
– Нет. До этого я работала с Малышом Барнсом.
Проводник восхищенно присвистнул и незаметно убрал руку с кобуры.
– Так вот что за спеца он так тщательно прикрывал! А я еще тогда подумал, наверное, баба…
Создатель, как хорошо, что ее научили нужным ответам! Не разговор, а минное поле – поставишь ногу не туда и пиши пропало.
Ну, где же Мак? Где все? Почему их нет до сих пор? А то она тут договорится до чего-нибудь нехорошего.
– …вот ведь пройдоха! Я даже просил его нам тебя продать. Ничего, что на «ты»? – неряшливый мужик повеселел. – А он все: «Да нет у тебя таких денег!» Теперь точно вижу, что нет – такие женщины бесценны!
Лайзе все меньше нравились обильно потекшие в ее сторону комплименты. Слишком хрупкий под ногами лед – сойти бы.
Мак, ну где же ты?