– Цена? –вновь задумался Бальмонт. – Ты компенсируешь потерю класса истребка.
– И все? – удивился я. Грейкилл предупреждал о заоблачной стоимости.
– Если у тебя получится – да. Если нет – сто лимонов.
А! Вот оно что! Энтузиаст. Что ж, отлично. Еще один повод сделать все идеально. Семейный бюджет целее будет. Мы пожали руки в знак договора, и пилот тут же махнул рукой, подзывая аалоровского техника:
– Эй, ты! Подь сюда! Задачку хошь? Конечно, хошь! По глазам вижу. Демонтируй переднюю стойку шасси. Под нос распорку ставь. Че стоишь? Быро давай! Одна нога тут, вторая стойку снимает!
Игрок удивился, но противиться приказу не стал. Вызвав бригаду помощников, он закопался в истребителе. Ангар наполнился резким звуком циркулярной пилы. Шасси демонтировалось только одним способом – путем полной ампутации.
– Теперь ты, – Бальмонт вернулся ко мне. – Не знаю, что у тебя за загоны, но мне нравятся безбашенные. Кароч, сидеть будешь там, подлететь смогу только раз, потом ДБЛ меня лучом уведет. У тебя будет секунды три, это край. И штормить на подлете будет так, что кишки выплюнешь. Еще не передумал?
– Будь реальность, уже бы испугался, – я обернулся к пилоту. Сигару он так и не выпустил, хотя дым больше в мою сторону не пускал. Позади с оглушительным звоном выпала стойка шасси. Истребитель чуть не клюнул носом, но его удержала заранее подставленная подпорка.
– Тады грузись. Посмотрим, из какого теста нынче героев лепят.
– Из мягкого и душистого. Черствыми мы в печи становимся.
Места в отсеке для шасси было мало, потому техникам пришлось мне помогать. Вцепившись всеми конечностями в выступы, я услышал ехидный вопрос Бальмонта:
– Готов, смертничек? Тады поехали! От винта!
Перед глазами все завертелось, и к горлу подступил комок. Виртуальный завтрак просился наружу. Бронекостюм правильно отреагировал на мое состояние, вколов какой-то препарат. Звездочки перед глазами исчезли и сменились космической тьмой. Бальмонт взял с места в карьер, ринувшись к ДБЛ напрямую.
– Готовься! Щас болтать начнет! – предупредил он по КПК за несколько секунд до начала родео. Истребитель вошел в серию бросков «вверх-вниз», затем «вправо-влево», потом мне показалось, что нас завертело штопором. Стойки, за которые я держался, угрожающе подрагивали и деформировались.
– Живой? Ща еще круче будет!
Бальмонт заложил вираж, и сердце ушло в пятки. Перед глазами появилась пелена, препараты уже не справлялись с нагрузками, но пилот не унимался. Он начал закручивать истребитель, словно ввинчивая его в пробку.
– Сейчас! – заорал Бальмонт, и я разжал руки. Инерция крутящего момента была настолько огромной, что я вылетел из истребителя как пуля. Бальмонт не ошибся – полетел я в сторону ДБЛ, а не в открытый космос. Экраны бронекостюма хаотично замигали. Вокруг защитного корабля «местных» находилось электромагнитное поле, сводящее все приборы с ума.
– Я все! Удачи, паря! – отчитался Бальмонт и позади меня появился огненный шарик. Приканцы не стали возиться с подлетевшим истребителем, просто его уничтожив.
Я сжался, приготовившись к удару, но у самого корпуса поле исчезло. Управление вернулось, и я сразу врубил двигатели, гася скорость. Расстояние до корпуса было малым, потому результата особого это не принесло. Удар вышел таким звонким, что у меня даже уши заложило. Перед глазами расцвел целый будет дебаффов. Оглушение, ошеломление, перелом. Радовало одно – магниты сработали как надо и прицепили меня к корпусу. Правда, отчет систем бронекостюма был неутешительным. Примерно половина функций отказала, оставшаяся ушла в желтую зону. Менять бронекостюм в открытом космосе было безрассудно, потому я завалился навзничь, сливаясь с корпусом. Так, на всякий случай, вдруг приканцы меня заметили.
– Умник, куда дальше?
– Определяю местоположение. Кэп, а ты не мог в другом месте упасть? – недовольно проворчал корабль. – Я тебя не вижу.
– Что значит не видишь?
– То и значит. Сигнал принимаю, но понять, откуда он идет, не могу. И визуально не определить. Головой покрути, попробую по звездам сориентироваться.
Я поднял голову, и сердце пропустило удар. Прямо в лицо уставился наконечник лучевой пушки. Одна из турелей ДБЛ, способная уничтожить фрегат, была нацелена прямо на меня.
Сотня мыслей промелькнуло в голове. Хороших и плохих. Но большей частью, именно плохих и бранных. Я смотрел в лицо своей смерти, не в силах даже пошевелиться. Наверно, это и есть безысходность. Состояние, когда уходит все. Желание бороться, стремления, победный настрой. Остается лишь глухая боль неудачи.
– Кэп, чего застыл? Повернись, говорю! Я же не понимаю, где ты находишься!
В динамике вновь прожужжал Умник. Я сглотнул, не сводя взгляда с наконечника. Выстрела все еще не было.
– Кэп?!
Медленно, в любой момент ожидая перерождения, я отодвинулся в сторону. Турель за мной не пошла, оставаясь в прежнем положении. Я отодвинулся еще дальше. Еще и, наконец, отполз достаточно для того, чтобы понять – пушка неактивна.
– А! Я понял! Так, дай сообразить, – Умник не понял моих страхов, и продолжал вычислять местоположение. – У меня две новости. Хорошая и плохая. Начну с хорошей – ты найден. Плохая – ты на другом конце корабля, я все равно тебя не вижу.
– Что предлагаешь?
– Справа, метров через двадцать, находится дефлектор. За ним отражатели и…
– Леша, ныряй в воздуховод! – вклинилась Леся. – У ДБЛ тройной корпус. Ты его прорезать будешь долго. Здесь же срезаешь дефлектор и сразу в корпусе. Ставишь блокиратор падения давления и метров через двадцать врубаешься внутрь. Профит!
– Умник?
– Можно и так, – с нотками недовольства ответил корабль. – Конечно, если придерживаться первоначального плана, то мой вариант…
– Умник, какой вариант действенней и проще?
– Через систему вентиляции. Судя по структуре дефлектора, здесь сбрасывают избытки газа. Ширина канала должна быть достаточной для проникновения. Так будет проще.
Все оказалось не столь радужно, как мне хотелось. Срезать дефлектор было делом пяти секунд. Из воздуховода выходил горячий газ и поврежденный бронекостюм жалобно замигал сигнальными индикаторами. Система терморегуляции не справлялась, отчего стало жарко, как в печке. Пот полил градом, медблок раз за радом вкалывал мне препараты, снимая очередной дебафф «перегрев», но я упорно полз вниз, ожидая команды Умника. Наконец, он очнулся:
– Здесь!
Изогнувшись дугой, я достал из инвентаря систему противодействия утечки воздуха и плазменный резак. Мощный поток газа уносил искры прочь из ДБЛ, и, как только дыра стала подходящего размера, я вломился внутрь, рухнув на пол. Последние секунды я действовал почти в беспамятстве, на чистом автоматизме. Препараты по снятию дебаффов закончились, и жара сделала свое дело. Я даже сознание потерял на пару минут, пока костюм не остыл. Лишь настойчивый голос Умника не дал окончательно уйти в небытие. Вытащив из инвентаря запасной бронекостюм, я выбрался из печки. Как только новое железо приняло мое многострадальное тело, стало легче. Бортовой компьютер даже взвыл от гнева и начал реанимацию. Снять все дебаффы ему не удалось, но я смог, наконец-то, нормально функционировать. Поднявшись на ноги, я пару раз присел, привыкая к новой броне. Конечно, не мой Легендарный бронекостюм, но для выполнения миссии пойдет.
Посмотрев на то, что осталось от моего, я тяжело вздохнул. Даже не знаю, как я умудрился выжить в этой груде искорёженного металла.
– Умник, что дальше?
– Тебе нужно в коридор, затем направо и прямо метров двадцать. Здесь штекера коммуникаций нет.
– Понял, действуем.
Дверь ушла в вверх, и я нос к носу столкнулся с приканцем. Изумление на его морде было таким неподдельным, что техник на пару мгновений выключился из реальности, глядя на серебряного истукана. Это-то его и погубило. Я не мог позволить ему заорать или предупредить о проникновении, потому перехватил бедолагу усмирителем и со всей дури запустил в потолок. Приканец обмяк, но не превратился в ящик. Отпустив неподвижное тело, я активировал бластер, и тут шальная мысль закралась в голову. У меня в инвентаре валялось несколько жетонов «Веселого Роджера». Почему бы не проверить одну теорию? Получится – прекрасно, а на нет и суда нет.
Я вставил бесчувственному приканцу жетон в карман куртки и превратил его в мерцающий ящик с добычей. Подбирать ее я не стал, пусть это сделают сами «местные». Они как-то же умеют находить места гибели других существ. Даже интересно, что будет, когда они найдут жетон Корсиканца?
Новых приключений на пути до обозначенного Умником помещения не было. Заблокировав на всякий случай дверь, я достал удаленный терминал.
– Что делаем? – деловито спросил Умник, взламывая защиту. Против продвинутой системы ульдан у местного бортового властелина шансов не было.
– Две задачи. Первая и важная – сейчас в зону «Бойцовой породы» отправятся три фрегата. ДБЛ должна воспринять их как «своих», имеющих допуск.
– Секунду, найду, где это. Есть! Запускай фрегаты. Они будут самыми родными!
– Грейкилл, даю зеленый свет. Выдвигайтесь! – тут же я позвонил десантнику.
– Учти, за свой бронекостюм я с тебя шкуру сдеру! – пробурчали в ответ. – Вылетаем!
– Вижу фрегаты, – это уже Умник. – Перехватываю управление. Есть! Повесил метку!
– Не тормозите! – приказал я в эфир, ибо игроки замешкались на самой границе, ожидая реакции ДБЛ. Ее не было и три сверкающие молнии ринулись к крейсерам «Бойцовой породы». Из фрегатов начали высыпаться закованные в бронекостюмы бойцы, разбегаясь по корпусу и вгрызаясь в него, как термиты в дерево. Умник мог следить только за действиями Грейкилла, транслируя мне картинку. Десант не стал мудрить, высадившись недалеко от капитанской рубки. Плазменные резаки высекли искры и один за другим игроки скрывались внутри корпуса. Редкие выстрелы, стремительный забег, вырезание двери в капитанскую рубку и полная зачистка последней. Все прошло настолько стремительно, что никто ничего не понял. Ни на планете, ни на самом корабле.