Морда Вит-Вера не предвещала ничего хорошего, потому мне пришлось пояснить свои мысли насчет суфле. Жаба обнажила острые клыки, оскалившись в злобной гримасе.
– Я тебе горло перегрызу, если вытащишь хоть кого-нибудь за борт. Я сам пойду!
– Капитан, не дури. Твоя задача руководить, а не строить из себя героя.
– Мы живы только потому, что держались вместе. Делили все! Какой я капитан, если предам хоть кого-нибудь из моей команды? Я иду, малец. Точка!
Бронекостюм буфониданца походил на десантный мех. Двухметровый остов на четырех толстых лапах. Техник лишь простонал, услышав скрип в шарнирах. Лишенный нормального обслуживания, механизм проржавел насквозь. Тем не менее Вит-Вер умудрялся сносно управлять этим раритетом, двигаясь за мной к шлюзу. Лишь перед самым выходом он произнес:
– Если что, малец, сделай так, чтобы мое тело вернулось обратно. Не хочу, чтобы его сожрали.
Ни одного лишнего слова. Лишь пожелания достойного погребения. Рейтинг Вит-Вера в моих глазах значительно вырос. От времени крошится даже гранит, но только не воля этого капитана.
– Атака! Возвращай его!
Стоило наполненному энергией бронекостюму с «местным» появится в плотном тумане, как сразу активизировались мокрицы. Сразу три черных луча уперлись в капитана, желая превратить того в крошечную точку. Стрелок бил безжалостно, но лучи появлялись снова и снова. Мокрицы умирали, забрызгивали своей кровью белоснежную субстанцию, но продолжали появляться одна за другой. Броня Вит-Вера сразу же лишилась энергии, потому пришлось пользоваться усмирителями, чтобы вернуть капитана. Змейка подключила два провода к бронекостюму и на пол вывалилась судорожно вдыхающая воздух жаба. Обе передние лапы раздроблены, из куртки торчали ребра. Мокрицам удалось сжать бронекостюм достаточно сильно для того, чтобы навредить.
– Забираю, – змея без лишних разговоров утащила капитана в блок реанимации и отчиталась: – Ничего серьезного. Через сутки будет как новенький. Правда, его бы медикам хорошим показать. Кэп, он пришел в сознание. Требует тебя. Соединяю.
– Результат? – голос у жабы стал сиплым, булькающим. Видимо, что-то внутри тоже повредилось.
– Отрицательный. Твари сразу набрасываются на наполненное энергией устройство. Сейчас крейсер запускать нельзя. Нужно думать.
– Думай, малец, думай! Вытащи нас отсюда!
Получено задание: С приветом с того света. Описание: Найдите способ обойти защиту стражей черной дыры и вытащите всех пиратов под командованием Вит-Вера в Галактиону. Награда: звание Майор братства «Веселого Роджера»
– Полторы тысячи членов экипажа ко мне не влезут, – сразу предупредил Умник, словно прочтя мысли. – Кэп, у тебя этот вопрос на лице написан. Не получится. Нужен другой способ.
Я покосился на КПК. Тот редкий случай, когда мне не помешал бы сторонний совет. Вот только ненавистное сообщение никуда не делось:
В рамках разыгрывающегося сценария вы не можете звонить другим игрокам. Желаете связаться со службой поддержи Галактионы?
Я уставился на экраны, пытаясь найти выход из ситуации. Мне доподлинно известно, что решение проблемы существует – иное задание игроку никто бы не выдал. Причем решение довольно тривиальное, так как в противном случае награда была бы несоизмеримо больше, чем ни к чему не обязывающее звание. Что мы имеем? Как только корабль запустится, его обступят мокрицы и превратят в малую частицу высокой плотности. Всех расстрелять Умник не сможет, как ни крути, суфле скрывает тварей очень хорошо. Значит, нужно сделать так, чтобы мокриц не было рядом с нами целую минуту. Отвлечь? Но как? Напрашивался вариант с тем, чтобы запустить где-нибудь в отделении другой корабль, но в плотном газе не проходят сигналы. Удаленно это сделать не получится, а смертников Вит-Вер не даст. Запустить по таймеру? Вариант, но у меня не было этого самого таймера. Озвучил вариант технику, тот покачал головой – в разумные строки изобрести что-то адекватное он не сможет.
«С охраной проблем не будет».
Эта фраза никак не уходила у меня из головы. Темный ульданин подкармливал летающих тварей, передавая им энергию. Потому его и не трогали. Но ни я, ни Умник этого делать не умеем. Как быть? Как Бельмарад собирался договариваться с мокрицами?
Я вновь посмотрел на экраны. Кламир, крейсер, чуть дальше альбенда, за ней виднеются еще темные тени. Стоп! А почему альбенда находится так близко к крейсеру? По меркам космоса это даже не «рядом», это почти «вместе». Расстояние между кораблями было таким малым, что еще один крейсер не смог бы между ними пройти, не коснувшись одного из кораблей. Всего триста метров. В бесконечности черной дыры такое расположение кораблей было удивительным и заставляло задуматься.
– Умник, летим туда!
На первый взгляд эта альбенда ничем не отличалась от других кораблей. Ни экипажа, ни энергии. Вот только техник быстро нашел существенное отличие – вокруг энергетической установки были сложены огромные залежи Эло. Блоки были переплетены друг с другом коммутационными разъемами, формируя единый питающий контур.
– Кэп, посмотри, – техник вытащил из мешанины проводов похожий на часы механизм. – Таймер на тридцать минут. Активирует Эло, оно питает энергоустановку и… И вся энергия уходит наружу, корабль же переделан. Непонятно…
У меня даже дыхание остановилось – еще как понятно! Бельмарад приручил мокриц к поглощению дармовой энергии. Охранники не смогут устоять, когда вокруг альбенды начнется энергетический вихрь. Ринутся жрать как миленькие, подарив нам время. Ульданин рассчитал все, учел каждую мелочь! Не будь у меня мозгоеда, темный повелитель обязательно выбрался бы в Галактиону и навел там шороху.
На подготовку к запуску ушло много времени. Пришлось опустошить пищевые запасы альбенды, чтобы хоть немного придать сил изможденным пиратам. Потом настала пора обучения – почти все помощники офицеров оказались без глаз. Мы были вынуждены выискивать тех, кто хоть что-то видел и рассказывать им, как управлять крейсером. Все это требовало сил, эмоций и терпения, потому к концу подготовки я сам выглядел как пират. Высушенный и эмоционально изнасилованный.
– Живее, наземные крысы! – Вит-Вер командовал даже на носилках. Носорог притащил капитана на мостик, и я помог покалеченной жабе устроится в кресле, пристегнув ремнями. – Что возитесь, как замороженные? Пора убираться из этой дыры! Барток, ты чего смотришь на приборы, как варгул на новые перемычки? Соберись, матрос! От тебя зависит наша жизнь!
Капитан лукавил. Никто не сажал неучей на ответственные посты, но бойцам знать это было ни к чему. Важно было поднять боевой дух команды, и Вит-Вер умел делать это как никто другой.
– Малец, мы готовы! Сверим часы!
По внешнему виду жабы нельзя было сказать, что она боится. Если я ошибся и альбенда не сможет привлечь к себе всех мокриц, крейсер не выживет. Вит-Вер это понимал, но делиться с командой своим знанием не спешил. Пираты до самого последнего момента должны верить в то, что мы отсюда выберемся.
Последовательность действий была четко оговорена, потому ровно через двадцать минут после сверки часов я запустил таймер на альбенде. Через сорок минут наступит момент истины. Либо мы, либо нас. Кламир завис недалеко от крейсера и потянулись томительные минуты ожидания с соблюдением тишины в эфире. Почти сутки подготовки ради одной минуты. Причем этой минуты нам могут и не подарить.
– Кэп, время, – напомнил Умник. Техник был рядом, нервно дергая хвостом из стороны в сторону и не сводя взгляда с экранов. Внизу живота появилась тяжесть, как бывает, когда сильно переживаешь. Я даже губу прикусил, стараясь не моргать, чтобы не пропустить нужный момент.
Активация!
Альбенда замигала лампами и заискрила, как новогодняя елка в шаре Тесла, отправляя молнии в плотный туман. По нему тут же пошли завихрения и мокрицы плотно облепили корабль, подставляя свои тела разрядам. Черных лучей не было, твари явились на кормежку и не спешили избавлять черную дыру от внезапно ожившей посудины.
– Выстрел!
Крейсер пиратов ожил и толстый луч сокрушающей энергии главного орудия уперся в радужный куб. Две секунды показались целой вечностью, после чего молочного суфле в одночасье не стало. Его отключили, и я смог оценить масштабы космической тюрьмы. Она была поистине огромной. Одних крейсеров Умник насчитал более пятидесяти штук, было даже несколько ДБЛ. Мокриц тоже было немало. Несколько сотен облепило альбенду, пожирая энергию, еще несколько тысяч кружила возле других кораблей. Выстрел закончился и центральный куб начал пульсировать. Вначале редко, но с каждой секундой все быстрее и быстрее, набухая, как губка.
– Кэп, мы в обычном мире! – взволнованно прокричал Умник. – Запускаю расчеты! Курс – Карлатон! Мне нужно сорок пять секунд!
Мокрицы осознали, что творится какое-то беззаконие, но отреагировать на него не могли. Они зависли на месте, дергаясь в разные стороны. Отсутствие плотного газа сделало их беспомощными. Альбенда продолжала заливать энергией окружающее пространство. За оставшееся время до прыжка я успел увидеть, как один за другим пережравшие летающие монстры взрывались.
– Готов к прыжку!
– Летим домой! – приказал я и экраны наполнились светлыми линиями. Спустя всего пятнадцать секунд система оповестила о том, что пираты тоже смогли выбраться из ловушки, нырнув в гиперпространство. Куда взял курс Вит-Вер, я не знал. У каждого пирата было свое тайное убежище.
Задание «С приветом с того света» выполнено. Получено звание Майор братства «Веселый Роджер»
Вот только радость от обладания такого «замечательного» звания длилась недолго. Целых пять секунд:
Отношения с Корсиканцем ухудшились. Текущее значение: -100000
Отношения с Хильваром ухудшились. Текущее значение: -100000
За вашу голову назначена награда. Охотники за головами оповещены
Братство «Веселый Роджер» распущено