взгляда. Всеядная тварь заметила две металлические блохи и заинтересовалась. Что-то внутри меня авторитетно заявило, что даже такая пыль, как истребители, гораздо вкуснее пустой планеты.
Аалор прекратил стрелять и разразился очередной тирадой в мой адрес. Для кого он говорил – неясно, потому как все игроки либо сбежали, либо погибли. Даже Леся ретировалась, оставив нас двоих наедине с королевой. Щупальце выстрелило в нашу сторону, и я врубил маневровые движки, сдавая назад. Получалось плохо, Аалор даже успел посмеяться над моими потугами, словно не понимая, что в битву между нами вклинилась третья сила.
Щупальце пронзило его истребитель, нанизав на длинные отростки размером с телебашню. Досталось и мне. Как я не старался сбежать, королева действовала быстрее. Чудом оставшись в живых, я выкрутил в последний момент истребитель вертикально, вознеся кабину подальше от отростков. Мое кресло оказалось вырвано и его, нанизанное на плотный нарост, потянуло наружу прямо через обшивку. Меня спасло то, что корпус успел треснуть. Повалил едкий туман растворяемого Рапа – наросты были покрыты сильнодействующей кислотой. Я отцепил бронекостюм и устремился вверх подобно супермену. Хотя, скорее, железному человеку. Это он любитель полетать в космосе в консервных банках наподобие моей. Аалора уже нигде не было.
С той же невероятной скоростью, с которой щупальце выстрелило в нашу сторону, оно вернулось обратно, занявшись новой целью. Королева поглотила вкусный аперитив и приступила к основному блюду – планете Карлатон.
Я висел посреди астероидов и звезд, наблюдая за королевой и где-то в глубине сознания рождалось неприятное липкое чувство. Оно обволакивало и проникало во все закоулки сознания, вызывая рвотный рефлекс и расслабление сфинктера. Предводитель затранцев ужасал не столько внешним видом, к которому рано или поздно можно привыкнуть, сколько своей неотвратимостью. Совершенная разрушительная сила, противопоставить которой Галактионе нечего. Рано или поздно она доберется до самой отдаленной звездной системы, и история игры будет переписана раз и навсегда.
Хотя, почему это нечего? Одна такая сила как раз находится у меня в инвентаре! Я долго думал, кому звонить. Варг и Ахсарбек отваливались сразу. Возвеличивать кого-либо из этой парочки я не собирался. Мелкая… Скорее нет, чем да. Вначале нужно понять, во что превратятся наши отношения после возвращения Вит-Вика. Окорок не обладал необходимыми навыками. Эйне? Он, конечно, полезный человек, но не в этой области. О! Я знаю, кто мне может помочь!
– Бальмонт, привет! Хочешь стать героем Галактионы?
Пилот от бога, не то, что некоторые недоделанные капитаны кламира. Он явился через пятнадцать минут, позволив мне подробно рассмотреть, что происходит с системами, когда в них вползает Бездна. Вначале поглощаются планеты, затем крупные астероиды. Когда ничего не остается, и звезда сходит с ума от присутствия постороннего массивного тела со своей гравитацией, все внимание сосредотачивается на десерте.
Я ошибся в одном – деликатесом были не корабли игроков. Это так, закуска. Лакомством твари были звезды. Королева даже глаза прикрыла, когда регбийный мяч скрылся в ее пасти, на несколько мгновений осветив внутренности. Уверен, за этот кадр Леся меня зацелует.
Закончив с трапезой, королева замерла. Щупальца собрались под ее телом, глаза закрылись, и она начала медленно дрейфовать прочь, переваривая съеденное. Именно в этот момент недалеко от меня появился разведчик.
– Хрена се! Это че за чебуратор? Они че, начали нанимать поехавших художников?
Эмоции Бальмонта были понятны, но он тратил время. Мое время. Глаза королевы открылись, и она с интересом уставилась на новую еду. Я подгреб к шлюзу разведчика и щучкой занырнул внутрь. Как только двери закрылись, инерция безжалостно вдавила меня в перегородку. Это разведчик на полной скорости уходил из системы.
– Ну нахер! Хирург, ты реально больной? Ты че, попроще способа сдохнуть не нашел?
Я дополз до капитанской рубки и рухнул в пустое кресло. Бальмонт прибыл один. Королева выстрелила в нас щупальцами, но пришедший мне на помощь игрок успел сбежать. Погони не было – мы показались не такой привлекательной пищей.
– А че не сказал, что героя мне посмертно вручать будут? Я камикадзе не подряжался…
– Разворачивай, обратно полетели. Видишь тварюшку? У нее двадцать длинных и пипец быстрых щупалец…
– Да я заметил. Моей бывшей бы такие, – хохотнул пилот, сбив меня с мысли.
– Фу-фу-фу. Давай без подробностей. Твоя задача номер единственная – избежать отростков и десантировать меня на тельце. Желательно на корабле.
– О, так ты сам с фантазией, – схохмил Бальмонт и неожиданно добавил совершенно серьезно. – И с хрена ли это извращенное самоубийство сделает меня героем Галактионы?
– С того, что каждый сделает свое дело, а в итоге оно сдохнет, – просто ответил я. – Понятия не имею, есть у этой твари привязка, или нет, но мы будем первые, кто завалит королеву… Может быть даже единственные.
– У тебя есть шайтан-машина?
Я кивнул и указал на королеву. Она активизировалась, видимо, переварила мою планету и теперь собиралась отправиться к новой цели.
– Тебе же еще и время, небось, надо? – задумчиво спросил Бальмонт и достал сигару: – Будешь?
– А давай! – я не курил в реальности, но сейчас был тот самый случай, когда можно попробовать. – Пара секунд достаточно. Шайтан-машина запускается быстро. Главное добраться до тельца.
Бальмонт помог прикурить, и я сделал первую в своей жизни затяжку. Не произошло ничего. Никакого кашля, раздражения и, что больше всего удручало – никакого удовольствия.
– Муляж, но помогает расслабиться. Если в реале так затянешься, то легкие выплюнешь. Это ж тебе не сигарета. Приклейся, ща потрясет! Разведчик не такой шустрый, но мы успеем. Чтоб я еще раз связался с больным на голову…
Корабль довольно шустро развернулся и полетел в сторону королевы. С ней происходило что-то странное. Она раскрыла щупальца будто желая обниматься и между отростками проскользнула пара разрядов.
– Смотри, к прыжку готовится! – сделал вывод Бальмонт. – Вот сволочь, умеет прыгать в гипер!
– Давай на нее! Мы должны успеть! Щупалец не будет!
– Готовь шайтан-машину! Ща будем скользить по спине как на горках!
Кристалл «Луара», постамент «Луира» и блок интеграции «Луура» появились на коленях. Техник поместил кристалл в изолирующий корпус, что позволило таскать «Луару» с собой, а не оставлять на разных планетах. Пилот покосился на приготовления, не переставая лавировать между отростками. По тому, как нас мотало, я понял – если во всей Галактионе кто и мог справится с поставленной мной задачей, так только Бальмонт.
– Че-то не похоже на шайтан-машину. Палка-копалка какая-то? На счет три! Раз! Два! Запускай!
Корпус разведчика дернулся, раздался металлический скрежет, искры и полный хаос. Но это было не самым плохим. Я не учел размеры королевы, за что и поплатился – меня размазало по креслу. Сила тяжести на королеве была огромной. Сервоприводы бронекостюма заскрежетали, борясь с давлением. Заискрил теперь я, экраны заминали от нагрузки и энергетических вихрей. Медблок не успевал справляться с повреждениями и перед глазами появилась мутная пелена. Полный набор признаков героического поступка. Когда, превозмогая все, игрок совершает невозможное.
Герой ли я? Однозначно да. Так, во всяком случае, написала мне сама Галактиона, стоило свести руки вместе и нажать кнопку, освобождая кристалл от защиты:
Комплект «Возмездие» разрушен
Вы смогли совершить то, что не удавалось ни одному ученому Галактионы. Вы уничтожили оружие древних вракаст, способное перевернуть любую битву в свою пользу. Отношения со всеми фракциями ухудшились
И ниже, мелким шрифтом как в ипотечном договоре, была приписка:
Получено достижение: «Герой Галактионы». Вы отправили королеву затранцев на перерождение. Затранцы отступили, и Галактиона получила месячный перерыв от военных действий. Воспользуйтесь им сполна, чтобы подготовится ко второй волне экспансии. Отношения со всеми империями изменились. Вас ненавидят, но признают право на существование и сотрудничество. Доступ к Ганзе восстановлен
Обратитесь в любую империю для получения награды из рук императора
Отношения с братством «Веселый Роджер 2.0» улучшились. Обратитесь к Вит-Вику
Глава 22
— Да ладно, неужели ничего?
Умник снова просканировал пространство и подтвердил неприятную новость: «Пусто». Прошло всего полчаса с момента уничтожения королевы. Либо кто-то успел присвоить ящик с добычей, либо его и вовсе не было.
– Леш, давай сюда! Тут кое у кого пижамная вечеринка! — позвала меня Леся.
Она курсировала в той области, которая когда-то была краем звездной системы. Я подлетел ближе. Посреди полного «ничто» висел небольшой энергетический шар. Внутри него теснились облаченные лишь в белые нательные пижамы игроки. Их было так много, что они походило на копошащихся в банке жуков. Время от времени очередной бедолага получал ускорение в виде пинка и вылетал из шара. Требовалась всего пару секунд, чтобы игрок превратился в труп. Странное дело, но после исчезновения тела не оставалось никакой добычи.
– Умник, вылови мне одного! — приказал я.
Игроки вылетали постоянно, потому выполнить это не составило труда. Умник доставил случайного игрока на борт и спешно закинул его в медкапсулу для восстановления сосудов. Пока я ждал гостя, стал свидетелем по подсчетам кламира не менее полутысячи смертей.
– С-спасибо! – заикаясь, поблагодарил техник с крейсера «Раздирающий». – Т-третье перерождение. Т-тут т-такое т-творится!
Королева затранцев опять преподнесла неприятные сюрпризы. Мало того, что сожрала без остатка экипировку игроков, инвентарь, так еще и привязку к Духу планеты уничтожила. Точка возрождения осталась целой и приняла в себя экипажи двух крейсеров. Очевидно, что все пострадавшие на таком объеме не помещались, и потому попросту зациклились: возрождались в центре шара, теснились к его границе вновь прибывающими, потом покидали шар, чтобы умереть и снова возродиться в центре адской ловушки. Густав, как звали техника, совершил три круга. Зато игроки, сожженные солнцем на Карлатоне, оказались большими счастливчиками и уже сидели у себя дома.