Однако все это нюансы. Я мысленно нажал кнопку «Принять», с нетерпением переступая с ноги на ногу. Какие тайны скрывает квалианский двор?
Часть стены за троном ушла вверх, пропуская императора. Тот пошел напрямую ко мне и с каждым шагом моя челюсть падала все ниже и ниже. Дешевое описание, согласен, но более точных слов, характеризующих мое состояние, трудно придумать. Вышедшее ко мне существо не было квалианцем. Вернее, оно им было, но в прошлой жизни. Тюрбан не мог полностью скрыть присосавшегося к голове мозгоеда странной конструкции, а глаза, источающие темный туман, оказались заполнены Бездной. Я поежился, узнав этот выворачивающий наизнанку взгляд.
Так смотрит королева затранцев.
– Ты хотел меня видеть, предатель!
Внутри все задрожало. Звуки существа резонировали с окружающим миром, заставляя плясать каждую клеточку. По залу прошелся шелест задвигавшихся камней. Голос порабощенного императора влиял не только на меня, но даже и на монолитные стены.
Встреча грозила превратиться в грандиозный провал. У меня была определенная стратегия, как выбивать из квалианца КРИГ, но сейчас она рассыпалась, как карточный домик. Вот она, причина подписания соглашения о неразглашении. Квалианцев, по сути, не существует как отдельной империи. Есть королева, которой они служат. Хм… А ведь это неплохой повод наладить диалог! Импровизация наше все, к тому же королева понятия не имеет, что такое КРИГ и с чем его едят! Есть у меня что-то, что может ее заинтересовать? Еще как есть!
– Приветствую королеву затранцев, – поклонился я. – Рад, что с тобой все хорошо! Свободный пират Хирург выражает тебе свое почтение.
– Ты уничтожил меня! – с потолка посыпалась штукатурка.
– Ты вторглась в мой дом без предупреждения. Я не успел забрать ценные для себя вещи, потому обиделся. В следующий раз, когда решишь поглотить систему, подумай, не принадлежит ли она тому, кто может навредить?
– Ты ставишь мне условия?! – одна из колон треснула и я с сомнением покосился на стены. Быть погребенным под камнями не очень хорошая перспектива переговоров, в которых я нащупал правильную ниточку. Ведь со мной говорят? Говорят. Этим нужно пользоваться.
– Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. Я здесь для того, чтобы с тобой торговать. Ведь тебе нужны сильные партнеры? Пираты как раз из таких. Нас боится вся Галактиона. Мы будем выгодны друг другу. Если тебе интересно, прекрати трясти стены.
Из стены вылетел анорец. На его корпусе тоже виднелся мозгоед, которого можно было детально рассмотреть. Он действительно отличался от ульданской версии. Эти походили на сушеные грибы. Темные, сморщенные и страшные.
– О каком партнерстве ты говоришь? Что ты можешь предложить, пират?
Теперь понятно, откуда шел металлический голос. Королева могла управлять вибрацией голоса анорца, делая его сильнее или слабее. Император забрался на трон и «выключился», свесив голову на грудь. Какая разница, с каким передатчиком говорить, если разговор ведется с тем, кто находится на другом конце провода?
– Возле черной дыры я столкнулся с утратившим с тобой связь проводником. «Дитя», как его назвали затранцы.
– Он мертв. Отправился в черную дыру, а оттуда нет выхода никому, даже мне!
– Боюсь тебя расстроить, однако он не только выжил, но даже выбрался и сейчас находится у приканцев. Полагаю, ты знаешь, кто это такие и какие у них отношения с квалианцами. Я могу доставить тебе отщепенца. Хорошее предложение, верно?
– У тебя сутки!
– Э нет, так дела не делаются! Избавь меня от приказов, мне интересно только партнерство. Что получат пираты, если доставят тебе сбежавшего?
– Ты ставишь условия?!
– Ты повторяешься, – спокойно отреагировал я. – Тогда повторюсь и я. Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. А для того, чтобы торговать. Мое предложение ты услышала, сейчас хочу знать, что можешь предложить взамен? Или мне помочь приканцам вырастить транслятора?
Последняя фраза была сказана наобум, лишь бы побравировать, но неожиданно анорец задымился и рухнул на пол, превратившись в ящик с добычей. Мозгоед просуществовал не дольше. Я опешил, не сразу поняв, что произошло. Я ошибаюсь, или только что королева сожгла робота? Почему? Неужели мое предположение попало в яблочко?!
– Этого нельзя допустить! – из проема появился еще один анорец. – Нельзя растить того, кто не имеет ко мне привязки!
Та-а-ак! Интересно получается: королева выросла из мозгоеда. Тогда возникает резонный вопрос: откуда взялся мозгоед? Бельмарад о таких не знал, значит, это точно не детище ульдан.
– Можно, нельзя, мне нет дел до твоих проблем. Своих хватает. Так мы будем работать вместе? Если да, то вот мое предложение. Я доставляю тебе отщепенца, а ты гарантируешь неприкосновенность системе, на которую я укажу. Ни один воин не должен в нее входить. Торговать, размещать склады – пожалуйста, но никаких воинов. Сожри хоть всю Галактиону, мою систему не трогать.
– Твое требование невыполнимо, человек, – королева, что вполне естественно, отказала. Вот только я ошибся в логике отказа.
– В системе должна присутствовать летающая крепость. Она будет обеспечивать защиту от врагов и предупреждать моих воинов о неприкосновенности. Только так я могу гарантировать выполнение твоего условия.
– О, это меня более чем устраивает! Только одного корабля мало. Три, а лучше четыре!
– Ты чего-то опасаешься?
– Я пират! У меня много врагов и четыре крепости позволят не беспокоится о тылах. Да и связаться с тобой я смогу в любо момент, если узнаю о какой-нибудь жирной системе. Ты же питаешься только желтыми карликами, или подойдут и большие звезды?
– Я еще недостаточно могуча для больших звезд, – сообщила королева. – У меня есть список из ста систем, этого хватит на полгода. Да, ты можешь быть полезен, пират! Собери мне данные. Но вначале приведи отщепенца! Я должна знать, как он избежал моего контроля!
Доступно задание: «Возвращение блудного дитя». Внимание! В случае успешного выполнения задания вы перейдете на сторону затранцев.
Напугали ежа голым задом! Да я сейчас наобещаю королеве с три короба, хоть коды доступа к игре, лишь бы получить КРИГ!
– Отличное начало! – воскликнул я, принимая задание. – Теперь вернемся к изначальной цели моего визита. Ты хотела меня наградить!
– ЧТО?! Ты жив, это уже награда для такого героя как ты!
– Королева, я не герой, я – пират! И мне обещали награду! Раз император должен вручить мне дар, он должен его вручить, будь он хоть трижды порабощен. Таковы незыблемые правила Галактионы! Или ты желаешь их переписать? А у тебя силы на это есть? Вот и я думаю, что нет. Так что отдай мне императора на пару минут.
Что, гады, не ожидали? Да, я та еще сволочь!
Второй анорец задымился и рухнул на пол, добавив к мерцающему ящику еще один. Королева изволила рассердится.
– Потребуй чего-то другого! – из проема выбрался третий анорец. У нее там что, склад?
– Это мое право, оно нерушимо. Император должен вручить мне награду!
Третий анорец начал дымиться, но королева сумела удержать себя в руках. Робот не умер. Император встал с трона и подошел ко мне. Из проема показалась толпа анорцев, которая связала императору руки. Один даже ноги обхватил.
– Предупреждаю, мой наемник. Не вздумай обращать внимания на его мольбы и просьбы. Требуешь награду, получаешь, уходишь за сбежавшим дитем. Ты все понял? Если мне что-то не понравится, наш договор расторгается. Я найду способ достать отщепенца без тебя.
– Мне долго еще ждать? – вместо ответа поторопил я. – У меня время не резиновое! Там Галактиона неграбленая стоит, а я тут прохлаждаюсь!
Послышался чвакающий звук, словно сапоги вырвали из грязи. Темный мозгоед упал на пол, из глаз императора ушла тьма, они обрели осмысленность, а у меня в животе предательски сдавило. Бельмарад не умер! Он просто блокирован и, если я сдам королеве «дитя», темный повелитель ульдан вернется в Галактиону. Вот это будет номер!
– Пират Хирург? Что…, – голос императора дрогнул, когда он заметил удерживающих его анорцев.
– Мне даровано право на награду, император квалианцев. Хочу получить ее из твоих рук. Я желаю получить КРИГ!
Глаза освобожденного повелителя расширились от удивления. Опасаясь, что он может испортить все планы, я быстро добавил:
– Ты же знаешь, для чего нужен комплект «Возмездие»? По глазам вижу, что знаешь. Он был уничтожен, когда я заработал право здесь находиться. Теперь мне нужен КРИГ. Этой безделушки как раз не хватает на моей полке трофеев. Может, еще одно право присутствия заработаю, кто знает?
Как же хорошо, что император управляется программой высокого уровня. В глазах «местного» мелькнуло понимание и из надломленного тяжелой судьбой существа он вновь превратился в лидера империи. Величественного, мудрого и, что немаловажно, имеющего соответствующий доступ.
– Я признаю твое право на эту награду, пират Хирург. Если ты действительно желаешь получить никому ненужный КРИГ вместо того, чтобы просить планету, дело твое! Пусть мой тюремщик распорядится доставить его сюда. Запомни этот код, тварь, без него КРИГ не отдадут! Что-то еще?
– Сейчас нет. Я вернусь, когда заработаю право на еще одну награду.
Один из анорцев поднял с пола мозгоеда и пристроил его обратно к голове императора. Послышался неприятный звук и в глаза «местного» вернулась Бездна.
– Что такое КРИГ? – спросила королева через анорца. – Почему-то я не могу получить доступ к этой области памяти.
– Устройство для моего корабля. Оно сделает его быстрее, – сходу наврал я. – Давно за ним охочусь, но квалианцы никак не отдавали. Наследие ульдан, сейчас такие штуки не выпускают.
Император подошел к трону, приложил ладонь к подлокотнику и выехал небольшой экран. Пара нажатий и перед глазами пронеслось оповещение:
Вы получили доступ к КРИГ
Отношения со всеми империями не изменились