Раздевшись, я воткнул нож в грудь и вернулся на Зубраил. Слова супруги сумели задеть, так как упали на благодатную почву. Я давно начал подозревать, что на планете, которую «слил» Бельмарад, чека нет, но отгонял эту мысль.
Для того, чтобы набрать достаточного количества Эло, пришлось выгрузить из кламира все: Рап, лишние кресла, часть перегородок. В зачет шло любое пространство, способное принять дополнительный контейнер с Рапом. Я даже лангольеров оставил на орбитальной станции, погрузив их в стазис. Их загон отлично подошел для размещения.
– Теперь точно хватит на обратную дорогу, – заверил Умник, подсчитав запас Эло. – Есть небольшой резерв на случай пары остановок. Кэп, я ни разу так далеко не прыгал. Не уверен, что смогу выдержать нагрузку.
– Придется рискнуть, – отступать было некуда. Не мог я отказаться от посещения планеты, только потому что Леся не верила в нее. – Делай расчет…
Кламир держался молодцом. Несколько раз размеренный гул двигателей прерывался, вызывая нервную дрожь у техника, но в целом все прошло без последствий и, спустя два часа двадцать минут, мы появились неподалеку от красивой зеленой планеты с несколькими крошечными спутниками. В системе сиял стандартный желтый карлик в качестве звезды и имелась пара планет для стабилизации. Вот, по сути, и весь интерьер.
Ни орбитальных станций, ни летающих крепостей, ни возрождающейся королевы. Вообще ничего. Сканирование не показало даже мелкого залетного истребителя. Не было диспетчеров, орущих благим матом при появлении любого корабля. Место обитания затранцев походило на девственную планету, только что открытую игроком.
– Кэп, на планете обнаружены постройки. Здесь есть город!
– Идем на посадку. Посмотрим, что это. Всем быть готовыми к отражению атаки системы противовоздушной обороны!
Я до последнего полагал, что в нас начнут стрелять, потому вначале приказал зависнуть на дальней орбите планеты, затем на средней и только потом входить в атмосферу. Здесь достать нас с воздуха сложнее, зато мы становились более уязвимы к атакам с земли. Однако, никаких препонов до самой посадки мы не встретили.
Защитников планеты никак не трогал спускающийся с неба круглый сверкающий шар. Мы приземлились прямо посреди центральной площади огромного мегаполиса, потому как не нашли причалов. Встречать нас вышли все знакомые типы затранцев: слизни, воины, черный туман и даже парочка гвардейцев. Замерев на месте и задрав головы, они смотрели на наше приземление, не делая попыток навредить или помешать.
Корабль обступили со всех сторон. Поначалу было страшновато, но, когда местные чудики повели себя как обычные зеваки, я облегченно выдохнул. Морды воинов и в обычном состоянии были забавными, а выражающие полное удивление и вовсе вызывали один смех. Затранцы трогали корпус, что-то стрекотали, качая наростами, и уступали место следующим. Когда появились мелкие аборигенчики, я понял, что меня совсем не боятся и можно выходить. Дети барабанили по кламиру, решив, что это интересная игрушка. Никакой агрессии. Только удивление и здоровое любопытство.
Я вышел наружу, чем вызвал новый дружный возглас. Воины застрекотали и защелками жвалами, слизки захлюпали, даже туман странно загудел, не ожидая увидеть закованное в бронекостюм существо.
Но куда как больше удивился я, когда, едва вступив на планету, получил сообщение:
Вы первым из игроков вступили на планету Хальдон
Желаете привязать планету к себе?
Внимание! Хальдон не имеет Духа планеты, точки привязки и точки возрождения
У меня внутри все опустилось. Леся оказалась права – здесь не было чека. Как не было и королевы. Планета-пустышка, полная затранцев. Их сюда сослали много тысячелетий назад. Они развились, построили мегаполисы, наладили промышленность, но в космическую эру еще не перешли.
Язык Умнику был незнаком. Ни общего, ни затранского, ни ульданского туземцы не понимали. Только щелкали жвалами, стрекотали, булькали, что-то щебетали, но понять друг друга мы не могли. Технологически планета находилась в эпоху парового двигателя. Никакой электроники, тем более компьютеров. Пора лететь обратно. Особенно после того, как к кламиру начали таскать дары. Видимо, посчитали богом или вестником создателей. Цветы, тушки животных, какие-то бесполезные скульптуры, драгоценные кристаллы. Последним я заинтересовался, выбрав Лесе пару побрякушек. Это вызвало восторженный гул у местных. Ничем другим порадовать они меня не могли. Ни Эло, ни Рапа, ни захудалого полезного устройства. Только аборигены и бусики.
Все еще не желая верить в грандиозный провал миссии по поиску настоящей планеты затранцев, я сделал несколько кругов вокруг этой, сканируя ее во всех доступных диапазонах. Живые существа, леса, океаны и ничего более. Действительно – пустышка.
– Умник, курс на Белкет, – приказал я, смирившись с поражением. Пришла пора доставать из рукава главный козырь и выкладывать на стол.
– Лешик, ты сейчас где? – звонок Леси настиг меня за двадцать минут до выхода из гипера. – Короче, бросай все и дуй по координатам. Я тебе только что скинула. Королева затранцев чем-то недовольна и собирает всех наемников. Чтобы ты знал – я сейчас на нее работаю и замолвила за тебя словечко. На тебя обещали взглянуть и оценить, так что не облажайся. Квалианские игроки предупреждены, пропустят наши корабли без вопросов. Встреча через два часа. Жду!
Я отрешенно смотрел на умолкший КПК. В голосе супруги слышалось ликование победителя. Вот оно как. Супруга считает, что сорвала куш, переметнувшись к королеве. Интересный расклад получается. Я посмотрел на СМС и задумался. По координатам выходило, что лететь нужно в столицу квалианской империи. Но я точно знал, что королевы там нет.
– Кламир Ялрок, приготовьте корабль для полного досмотра! – диспетчера Белкета выполняли свою роль со всей ответственностью. Отношения с приканцами у меня были слегка натянутыми, если так можно назвать откровенную ненависть, но работать со мной они обязаны. Ибо я, как победитель королевы, подарил Галактионе месяц спокойной жизни.
Наученные горьким опытом, кламир проверили как на орбите, так и на земле. Видимо, кто-то успел слить один из способов проникновения на планету. Я стойко стерпел всю бюрократию, только чтобы оказаться в кабинете торгового наместника. А вот и проекция моего джокера: третьего советника приканского императора.
– Мне доложили, что ты хотел меня видеть. У тебя минута.
Тон приканца говорил, что он с радостью занялся бы любым делом, но не общением со мной.
– Мне надоело быть изгоем. Хочу стать частью приканской империи.
За два часа полета я набросал наш разговор и сейчас строго придерживался плана.
– Не поздно ли спохватился? – ухмыльнулся советник, но тем не менее уточнил: – Ты знаешь условия?
– Слить все пиратские базы, чтобы навсегда с ними покончить. Да, я согласен.
– Ты идешь против своих?
– Они больше не мои. Меня лишили ранга и изгнали. С пиратами меня больше ничего не связывает, потому я смело могу делиться информацией.
– Да, это нам известно, – только что советник признался, что у него среди пиратской братии есть свой человек. Причем я не сомневался, что знаю этого человека.
– Отрадно, что разум возобладал, но я не понимаю, для чего ты настаивал на встрече именно со мной? Торговый наместник принял бы твою присягу.
– Потому что это не единственная причине моего прилета. Мне нужен мозгоед, которого я вам подарил.
– Зачем? Абсолютно бесполезное существо. Даже капитан летающей крепости, что находится в заморозке, принес нам больше пользы, чем этот пустоголовый проводник.
– Значит вы ничего не потеряете, если отдалите его.
– Что ты предлагаешь взамен?
– Координаты планеты с живыми затранцы и, как бонус, вскрытый цилиндр.
– Так ты нашел ответы? – маска государственного мужа едва не треснула под напором любознательного ученого, но советник вовремя спохватился. – Этого мало. Планет в Галактионе много, мозгоед один.
– Такая планета одна!
– Нет!
– Да бросьте, советник, вы даже не знаете, что с ним делать.
– Зато знаем, что ты знаешь! Я хочу проверить, насколько он важен для тебя. Цилиндр с планетой мелочи. Я это чувствую.
А вот к этому я не был готов. Я действительно полагал, что планеты будет достаточно.
– Как насчет Вит-Вика? Великая приканская империя изловит главного пирата!
– Сделаю вид, что не слышал этого абсурдного предложения, – помрачнел советник. – Братство «Веселый Роджер» взялось за ум. Вит-Вик объединяет всех пиратов в единую армию для борьбы с затранцами. Через анорцев мы заключили с ним соглашение о сотрудничестве. Хочешь нарушить и без того шаткий мир?
Теперь понятно, что делал на встрече представитель Центрального процессора. Он был гласом всех остальных империй.
– Вы получите кламир, – я сделал над собой усилие, с трудом выговаривая следующее предложение.
– Мне не нужен корабль, который уже изучен вдоль и поперек. Ганза сообщила, что у тебя появился галмир. Хочешь получить мозгоеда – предоставь его нам. Полагаю, это будет равноценный обмен.
– Сделка! – после недолгого раздумья я согласился и достал ключ управления. У меня были такие же права на Лесин корабль, как и у нее на мой. Кстати, нужно лишишь супругу прав. Мало ли что. – Одно условие. Мозгоед нужен мне прямо сейчас!
– После того, как передашь галмир, – советник попробовал отстоять свою позицию, но я был непреклонен. У меня не было другого выбора.
Спустя полтора часа я находился на орбите столицы квалианцской империи и проходил таможенный досмотр. Все же правильно я сделал, что выгрузил мозгоеда в системе Зубраил. Сейчас меня заботила только одна мысль. Что сказать Лесе по поводу галмира? Некрасиво получилось. Когда я передал его приканцам, КПК разорвался от звонков и СМС моей женщины. Тогда я благоразумно решил повременить с объяснениями.
– Император готов вас принять, – меня проводили в тронный зал. Он мало чем изменился с прошлого раза, разве что охраны прибавилось. Королева продолжила экспансию на квалианцев, добавив императору десяток порабощенных мозгоедами воинов. Народа в зале было мало, но те, кто присутствовал, вызывали у меня неизгладимый интерес. Ни одного «местного», только игроки. Они ходили, переглядывались, словно выискивая знакомых. Две свои знакомые морды я тоже обнаружил: Варг и Аалор. Верхушка «Либериума» рассматривала прибывающих, держась в тени балконов. Интересно, они переметнулись к затранцам до памятного сражения или уже после? Меня окатили презрительными взглядами, но промолчали. Перед входом в зал охрана предупредила, что любая агрессия будет наказана отлучением.