Отлучаться никто не желал, потому лидеры «Либериума» ушли подальше от общего собрания. Я хотел было последовать за ними, чтобы позубоскалить и выведать, кого они высматривают, но не успел. Двери в тронный зал открылись, впуская следующих участников, и о «Либериуме» я сразу забыл. В зал вошла Мелкая в сопровождении дражайшей супружницы. Вот и «крыса», о которой говорил Трид. Хрена с два ты будешь генералом!
– Где мой «Лексус»?! – Леся сразу же набросилась на меня с претензиями, но стража быстро отреагировала. Видимо, у супруги перед глазами что-то появилось, так как она отступила, примирительно подняв руки: – Все, все! Проблем не будет! Я пошутила!
Ей ничего не оставалось, как сверлить меня недобрым взглядом. В игру вступила Мелкая.
– Привет, партнер! А давай по старой дружбе начистоту. Это ты сливаешь информацию о базах? Мы можем быть полезны друг другу.
– Эм…, – я даже не нашелся, что ответить на такое начало разговора. – Вообще-то я здесь как раз для того, чтобы найти доказательства против тебя. Ибо в сливе информации пираты подозревают тебя.
– Меня? – с удивлением переспросила Марина. – Хватит гнать чепуху. Трид мне прямо сказал: Хирург ведет себя странно, слишком быстро взлетел. Нужно за тобой последить.
– Мне он сказал тоже самое, – подключилась к беседе Леся. – Трид считает, что информацию о базах сливаешь именно ты. Не удивлюсь, если это правда. Особенно после «Лексуса»!
– Не начинай, – поморщился я и вернул разговор в правильное русло. – Знаете, дамы, вы меня притомили. Я здесь, чтобы найти доказательства против предателя. То есть против тебя, бывший партнер. А чтобы наше общение не походило на сцену в театре абсурда, держите.
Скинув девушкам описание своего задания, я с ожиданием на них посмотрел.
– Что теперь скажете?
Дамы ничего не сказали, а просто выслали мне в ответ аналогичные задания. Что за черт?
– На секунду! – я развернулся и перехватил проходящего мимо игрока. – У тебя есть задание на поиск «крысы»?
– Отвали! – отшатнулся игрок, высвобождая рывком руку. – Ничего у меня нет!
Подозрения о настоящей цели нашего присутствия крепли. Оставалось удостовериться в них окончательно. Найдя взглядом Варга, я направился прямиком к нему.
– У тебя есть что-то похожее? – я скинул лидеру «Либериума» описание своего задания. Он завис на пару мгновений, затем кивнул.
– Аалор, уходим!
Игроки подошли к дверям, но те оказались заперты. Я осмотрелся. В зале тусили только игроки, охрана и император куда-то испарилась. Всего я насчитал порядка полсотни тел и наше возбуждение стало передаваться по толпе. Игроки озирались, обращались друг к другом, или думали. Варг в очередной раз безрезультатно подергал дверь.
– Перерождение!
Этому не суждено было сбыться. Едва в руках игроков появлялось оружие, как с потолка опускался тонкий луч, превративший оружие в бесполезный кусок Рапа. Бронекостюм, в который запрыгнул Аалор, сразу застыл, попав под электромагнитный импульс, и спустя пару секунд из него кубарем вывалился игрок.
– Что за шутки? – к нам подошли Мелкая с Лесей, и тут дверь возле трона открылась, пропуская знакомого мне анорца с мозгоедом на голове. Королева явилась к своим подданным.
– Приветствую, мои наемники! Я рада, что вы собрались по первому моему зову. Пришла пора на деле доказать свою преданность. Встречайте того, кто поведет вас в битву!
Анорец посторонился, пропуская внутрь еще одно существо. Для большинства игроков явившийся был одним из миллионов «местных», но для меня, «Либериума», Мелкой и Леси это была знаковая фигура. Ибо тот, кто свысока осматривал свое войско, по совместительству имел должность генерала братства «Веселого Рождера».
Задание «Тайный сыщик братства» выполнено. Передайте Вит-Вику информацию о том, кто является предателем братства «Веселый Роджер»
– Вот же сука блохастая! – зло отреагировала Мелкая, поняв всю интригу до конца. – Это же он предложил мне завести дружбу с затранцами!
– Всем внимание! – рыкнул Трид, и в зале повисла тишина. – Королева поставила задачу – вернуть изгоя. Он у приканцев, так что бой будет нешуточным! Королева выделяет десять летающих крепостей, квалианцы дают пять ДБЛ, но основная сила – это вы! Готовность через пять часов, идем общим строем. Кто откажется или сбежит, навсегда потеряет доверие нашей госпожи. Чтобы у вас не возникало желания предать, на каждый корабль будет установлена система окончательной ликвидации. Сбежите – потеряете свой корабль. Установка уже производится!
– Я не даю добро! – по залу прокатилось возмущение игроков, в том числе и мое. Умник проинформировал, что ему в блок управления добавили новое устройство, и поделать с этим он ничего не может.
– Вы сделали свой выбор, перейдя на сторону королевы. Если вы думали, что сможете в любой момент ее предать, то ошиблись! Раньше нужно было думать! – Трид явно наслаждался произведенным эффектом. – Сражайтесь и ничего с вашими кораблями не случится!
Несколько игроков не выдержали и бросились в сторону Трида, но тот лишь отмахнулся от них. По полу покатились мерцающие ящики, выдвинулся экран, на котором транслировали систему. Кораблей на орбите планеты было немеряно. Неожиданно двое из крейсеров озарились яркой вспышкой.
– Кто еще желает потерять свой корабль? – с вызовом бросил Трид. Желающих больше не нашлось, показательной порки оказалось достаточно.
– Еще вопросы по поводу галмира имеются? – не смог не съязвить я, обращаясь к Лесе. Та лишь недовольно покачала головой.
– Точка встречи загружена в навигаторы ваших кораблей, – продолжил дельвиец. – Через два часа вы должны быть на месте. Все свободны!
Двери открылись, но никто не спешил прочь. Все смотрели на Трида, желая услышать фразу «это была шутка» или «вас снимает скрытая камера». Ибо то, что предлагает королева, ставило под удар нашу репутацию, накопленную за всю игру в Галактионе. Приходится выбирать – либо корабль, либо имя. Одновременно выбрать оба пункта не получится. Во всяком случае – не у всех.
– Мелкая, у тебя есть вопросы? – Трид выцепил в толпе застывших игроков Марину. – Нет? Тогда у тебя десять секунд, чтобы убраться отсюда. Иначе я решу, что ты решила предать ту, кому присягнула! Действуй!
– Ублюдок, – с ненавистью произнесла девушка, после чего развернулась и вышла.
Что ж, с Мариной все понятно. Корабль был для нее всем. Прежде всего домом, от которого она никогда бы не отказалась. А репутация? Да плевала она на репутацию. Такие, как Мелкая, легко найдут удовольствие и выгоду в игре за «плохих парней». В этом я не сомневался.
Следом за ней по одному, по два выходили остальные игроки. Подавленные, растерянные, еще не осознающие последствия для своей игры.
– Хирург, у тебя есть вопросы? – в зале осталось всего четыре игрока. Леся, которая прилетела сюда вместе с Мелкой, я, Варг и Аалор. «Либериум» никак не мог решить, что важнее: потеря еще двух крейсеров, что отбросит гильдию далеко вниз, или отрицательная репутация со всеми империями. Я отчего-то не сомневался в Варге. Для него репутация важнее.
– Есть, – успел произнести я, прежде чем дельвиец продолжил фразу. – Только с тобой общаться я не буду. Королева, куда прикажешь доставить изгоя?
– Так ты… – прошептала Леся, глядя на меня огромными от удивления глазами. Она-то думала, что я здесь по ее милостивому приглашению.
– Передай его Триду, – потребовала королева, на что я резко отреагировал:
– Нет! У меня к этой твари нет веры. Никто не знает, что у нее на уме и когда она предаст в следующий раз. Если тебе нравится работать с такими – воля твоя, но избавь меня от него. С Тридом я больше дел иметь не собираюсь. У тебя есть другие представители?
– Как был недоумком, там и остался, – брезгливо дернул верхней губой дельвиец. – На кой, спрашивается, молчал? Все уже с планеты стартанули к приканцам!
– Да мне плевать на всех, я работаю один. К тому же хотел увидеть, кому честь дороже корабля, – я посмотрел на Варга. – Не все меряется выгодой, Трид. Некоторые ценят репутацию превыше всего. Это был отличный способ проверить. Так что давайте мне другого, либо говорите, куда везти изгоя.
– Хорошо, наемник. Трид даст тебе координаты и полетит с тобой как гарант безопасности. Если говорить о доверии, к тебе у меня его тоже нет. У тебя три часа. Выполнять!
Анорец задымился и рухнул на пол, превратившись в мерцающий ящик. Королеве не понравились мои требования. Я посмотрел на дельвийца и не удержался от вопроса:
– Что же она тебе такого обещала, что ты предал всех? Неужели вернуть Фильту?
Злобный оскал был мне ответом, а тяжелый кулак – средством донесения позиции дельвийца. Я врезался в стену и начал сползать на пол, но подлетевший Трид этого не позволил. Он сграбастал меня в охапку, окатив несвежим дыханием.
– Не тебе, малек, меня судить. Я делаю то, что считаю правильным. Так что заткнулся и выполнил приказ! Где изгой?
– Не твоего ума дела! – пробурчал я, борясь с головокружением. – Встречаемся через час там, где когда-то была Вальта.
– Не подведи королеву, бездарь! – Трид отбросил меня обратно в стену. – У тебя час! Потом я лично уничтожу твой корабль! Порадуй меня – не успей!
Трид ушел, передав меня в крепкие Лесины объятия. Но прежде, чем она набросилась на меня с вопросами, подошел Варг.
– Помощь нужна?
Я хотел было послать игрока куда подальше, но прикусил язык. Помощь мне сейчас действительно пригодится. Не столько ради какой-то глобальной цели, сколько ради того, чтобы подгадить.
– Слетай на Барганил, найди Вит-Вика и передай, что Трид «крыса». Это мое задание, и его нужно выполнить. Сошлись на меня, передай видео, в общем, сделай все, чтобы тебя услышали. Это важно.
– Сделаем, – кивнул Варг и, подумав, протянул мне руку: – Предлагаю покончить с претензиями. Без войн и разборок. По рукам?
– По рукам, – подтвердил я, пожимая руку в ответ. – Без войн, разборок, но с соблюдением вооруженного нейтралитета.