— Так ты теперь в Питере живешь? — удивился отец.
— Сижу там по контракту, мне ещё полтора года вкалывать. Одна компьютерная фирма… Ну, это неинтересно. Интересней было бы с «племенем младым, незнакомым» поработать, хоть деньги будут и поменьше.
— Да… — задумчиво припомнил отец. — Ты ведь, вроде, и в тренерах подвизался.
— Не в тренерах, а в компьютерщиках, — поправил Богатиков. — Я смастерил эту фиговину, которая позволяла точно определить состояние спортсмена.
— Ну да, — кивнул отец. — Тут тебе и карты в руки, ты знаешь, по собственному опыту, на какие мускулы в первую очередь обращать внимание, и как составить такую программу, чтобы правильную схему нагрузок разработать…
— Вот-вот, — закивал его старый друг. — И теперь, насколько я понимаю, от меня ждут чего-то подобного…
А тут и мама вышла встретить гостя (услышав, кто приехал, она спешно кинулась «заряжать» большой обед, со всякими закусками, и, управившись с «метанием харчей на стол» минут за десять, теперь на ходу вытирала руки кухонным полотенцем, чтобы подать руку Богатикову). А вслед за ней и мы с Ванькой высунулись.
— Познакомься с моей женой и детьми, — сказал отец.
— Таня, — мама протянула руку.
— Юра, — ответил гость.
— Для вас — Юрий Дмитриевич, — сразу предупредил нас отец. — Старший, прошу любить и жаловать, Борис, младший — Иван.
— Зачем же так официально, «Юрий Дмитриевич»? — рассмеялся Богатиков. — Дядя Юра, и все. Честно говоря, мне так жаль, что остается все меньше людей, которые называют меня попросту Юркой.
Да, сразу скажу, что тут у меня возникают свои проблемы. Как называть отцовского друга для вас, читателей? Вроде, глупо писать «Юрий Дмитриевич» или «дядя Юра» про человека, которого потом всю книгу будешь называть «Юрка». Но и говорить здесь, в прологе, «Юрка» про взрослого мужчину тоже как-то нехорошо. В общем, здесь, в прологе, я буду писать или «наш гость», или «Богатиков». Так получится обтекаемо, по крайней мере.
А пока, мы с Ванькой с интересом приглядывались к «дяде Юре». Еще бы! Ведь это был тот самый друг детства отца, вместе с которым отец разгадал тайну ножа великого летчика — когда им было по двенадцать лет. Трудно было представить, что этот здоровый широкоплечий мужчина, ростом почти с отца и с плечами почти такими же широкими, был тем самым вертким и худеньким Юркой Богатиковым… Впрочем, подметил я, он и сейчас был худ и гибок, просто широкие плечи — плечи гимнаста, точно — не сразу позволяли разглядеть худобу, скрадывая впечатление.
— Так вы ещё и гимнастом были? — вырвалось у меня.
— Спрашиваешь! — усмехнулся отец. — К выпускному классу стал мастером спорта, а это был, так сказать, лишний зачетный балл при поступлении в институт, а то и два балла. Ведь студент института, выступающий на крупных международных соревнованиях — это лишняя реклама, лишний престиж. Вот и ставили на вступительных экзаменах отметки повыше, чем другим… Так?
— Приблизительно так, — кивнул Богатиков. — Я ж тогда поднялся до уровня второй молодежной сборной, но… — он махнул рукой.
— Но бросили спорт? — спросил Ванька. Несколько разочарованно и с сожалением, я бы сказал.
— Бросил, — кивнул Юрий Дмитриевич. — Потому что надо было выбирать между спортом и наукой. И, кроме того, я вдруг резко расти начал, вон каким вымахал. Для гимнаста это не очень хорошо. Чем ты меньше и легче — тем сподручней тебе крутить элементы высшей сложности. Так что олимпийские, так сказать, успехи мне светить перестали. Да и возраст…
— Да что вы гостя в дверях держите? — вмешался отец. — Сперва за стол Юрку, и накормить хорошенько, а потом уж лезьте со своими расспросами!
— Да уже и время обеда, — сказала мама.
И правда, пока мы с Ванькой возились, делая нашу игру, полдня пролетело незаметно…
Собственно, с этой игры и закрутился разговор, в результате которого мы услышали от отца и Юрия Дмитриевича потрясающую историю тех времен, когда они ещё были мальчишками приблизительно моего возраста. Ну, может, чуть постарше.
Дело было так. Мы не мешали взрослым вести свои беседы, не приставали к ним. Это бы и никуда не годилось, ведь им, разумеется, о многом надо было поговорить, после стольких лет, да и нам надо было доделать наши «пиастры», и ещё достаточное количество красивых игровых фишек подобрать. Насчет фишек, все решилось довольно просто. У нас было два пирата — солдатики размером чуть меньше мизинца, два кораблика из шоколадных яиц (тех, которые называются «киндерсюрпризами», потому что внутри у них всегда спрятана маленькая игрушка), дельфин из такого же яйца, а ещё странная крохотная куколка, размером чуть не в игральный кубик. У неё были жутко взлохмаченные зелено-фиолетовые волосы и круглая мордочка с поросячьим носиком. В общем, смахивала она на гоблина в юбке. Мы уж и не знали, откуда она у нас взялась. Скорей всего, Фантик когда-то забыла. Но стать фишкой, обозначающей пиратскую атаманшу, они годилась ещё как!
То есть, у нас получалось шесть фишек — на шесть игроков. Мы и ещё одну вещь придумали. Поскольку пираты вряд ли бы стали строить дома и отели, то мы решили, что смысл игры будет такой: добиваться права закладывать на определенных полях клады — сундучки с золотом и драгоценностями. Определенное количество пиастров можно было обменять на один сундучок с золотом, и чужие сундучки нужно было захватывать, по определенным правилам. У кого к концу игры окажутся все сундучки, тот и выиграл.
Да, кроме сундучков на двух полях разрешалось ставить кабаки, купив лицензию у губернатора — чтобы пираты, вернувшиеся после морских разбоев, просаживали в этих кабаках свои деньги (то есть, игрок, попадающий на поле, где стоит кабак, должен был уплатить определенную сумму игроку с лицензией; мы ещё поспорили, «кабаком» или «таверной» стоит назвать пиратские питейные заведения, но в итоге решили, что «кабак» — точнее).
С сундучками проблем не было. Ведь это должны быть просто крохотные кубики, вот мы и напилили их лобзиком из восьмимиллиметровой фанеры. Стоило бы сделать у них разноцветные крышки, наклеив с одной стороны квадратики цветной бумаги — чтобы цвет крышки соответствовал цвету того поля, на которое будут ставить сундучок — но мы решили, что это лишнее: все равно за время игры сундучки перепутаются.
В общем, к ужину — часам к шести вечера, ужин в тот день получился ранним — мы работу закончили. А за ужином Богатиков опять восхищался нашим столом, как и за обедом:
— Просто блеск! Картошечка с собственными помидорчиками и маринадами, да с деревенской сметаной!.. Что ещё надо?
— И про рыбку не забудь, и про вот эту ветчину… — усмехался отец.
Копченая рыба и даже форель, нежного такого соления, у нас почти всегда водились, понятное дело, так же как и ветчина из диких кабанов. Ведь отец сам должен был решать, стоит ли завалить какого-нибудь кабана, «для очистки леса», так сказать, и его приговор был окончательным и обжалованию не подлежал.
— И ты еще, — продолжал отец, — не пробовал котлеты из лосятины или дикого гуся. Гуси ещё на юг не потянулись, они ведь птицы поздние, а как потянутся — мы уж запасем несколько штук. Одного-двух — на холод, до Нового Года и Рождества, а из остальных и для друзей найдется, и себя побаловать…
— Да, — вздохнул Богатиков. — Хорошо вам жить вдали от мира…
— Не так уж вдали от мира! — отозвался отец. — Тут свои завороты бывают, только держись… Кстати, насчет заворотов, — он покосился на нас с Ванькой. — Вы там ничего не замышляете, уж больно тихо вы сидели?
— Ничего мы не замышляем! — возмутился Ванька. — Мы, наоборот, полезным делом занимались! Новую игру изобрели и сделали, можем показать!
— Новая игра? Это интересно! — сказал Богатиков. — Я бы взглянул…
— А что за игра? — спросила мама.
— «Пираты», — ответил я. — Вроде «Монополи» или «Биржи», только мы все по-своему сделали.
— «Пираты»? — отец прищурился. — Совсем занятно. Так тут тебе и карты в руки, канатоходец Тибул, — повернулся он к нашему гостю.
Почему «канатоходец Тибул», мы поняли. Ведь Богатиков был классным гимнастом, и, кстати (мы это только тогда заметили), впрямь смахивал на Канатоходца Тибула, как он нарисован в нашем издании «Трех толстяков» (впрочем, кажется, и в других изданиях его рисуют похоже). А вот насчет «карты в руки» мы не очень-то врубились. И я спросил:
— Вы были знакомы с пиратами?
— Нет, — рассмеялся Богатиков. — Просто я несколько лет сотрудничал со знаменитым санкт-петербургским институтом, который разрабатывает совершенно особое, уникальное оборудование для глубоководных работ. Сейчас я сижу на, так сказать, компьютерной обкатке этого оборудования, но доводилось заниматься «полевыми» — водяными, то есть, если быть логичным — работами. К нам ведь и американцы обращались, и мы участвовали в обследовании нескольких пиратских и испанских кораблей, про которые имелось подозрение, что у них на борту может быть золото. И в Карибское море ходили, и много где… Кстати, и все подводные съемки обломков реального «Титаника» для знаменитого фильма, наполучавшего столько «Оскаров», сделаны на нашем оборудовании…
— Да ну? — сказала мама. — Так вы теперь богаты?
— Вот уж нет, — ответил Богатиков. — Там вышла какая-то неувязка с налогами, нам их выписали больше, чем американцы нам заплатили. До сих пор расхлебываем. Да я, вот, рассказывал Леньке всю эту эпопею…
Отец кивнул.
— И еще, как я понял, по родной кухне стосковался, по картошечке с селедкой да тертой редьке…
— Это да, — сказал Богатиков. — Всякое там мясо, запеченное в банановых листьях или с особыми специями, или мусс из папайя и манго — это первые две-три недели хорошо. Там ведь все наоборот, яблоки считаются экзотикой и стоят больше, чем у нас ананасы и авокадо… И вообще… В холодок тянет, вот в такой, как сейчас, здоровый осенний холодок…
— И много вы золота наловили? — жадно спросил Ванька.
— Не так, чтобы, — ответил Богатиков. — Но тут, ведь, понимаешь, какая штука. Иногда находки, связанные с историей культуры, бывают дороже любого золота. Скажем, шлем с не встречавшимся ещё кованым узором на гребне и на забрале, или шпага с неизвестным доселе гербом на рукояти или клеймом на клинке. Ученые начинают распутывать эти загадки: откуда, мол, что взялось, представитель какого дворянского рода Европы мог выступать под таким гербом или какой мастер, какой национальной школы, мог ставить такое клеймо или ковать такой узор… И ответы порой выводят на