— Суть задания узнаешь на месте, — сказал Пузнц-кий. — Временно поступаешь в распоряжение полномочного представительства ОГПУ по Северо-Кавказскому краю.
Верный своей привычке предварительно разобраться в той обстановке, в которой ему придется действовать, Григорий берет в поезд книги и брошюры о Кавказе, узнает много нового для себя.
Советская власть на Северном Кавказе была установлена несколько позднее, чем в Центральной России. Сказались особенности и уровень развития края — экономическая и политическая отсталость, забитость, нищета и разобщенность горских народов, их разноплеменность, разноязыкость и подверженность влиянию реакционной идеологии кавказского мюридизма.
Многие годы после революции на Северном Кавказе действовали кулацкие банды, Они нападали на предместья Грозного, на нефтепромыслы и поезда, убивали советских работников, учителей, женщин. Существовала кровная месть. Народ устал от бандитов, в руках которых скопилось огромное количество оружия.
Бандитизм в этом районе отличался особой живучестью: бандиты прекрасно знали район своих действий, имели налаженную разведку и связь, источники комплектования и снабжения всегда находились под боком. Им не нужен был обоз, они уклонялись от серьезных столкновений, нападали внезапно, а при отступлении разбегались в разных направлениях.
Одними лишь вооруженными силами справиться с бандитами было трудно. Кроме войсковых частей, активно действовали чекисты, местные ревкомы, Советы, — органы милиции, велась политико-разъяснительная работа. Местное население привлекалось к действиям против банд; регулярно устраивались встречи городского населения с жителями аулов, совместные празднества, соревнования, организовывалась кооперативная торговля.
В августе — сентябре 1925 года была осуществлена хорошо подготовленная операция по разгрому и разоружению кулацких банд.
Сыроежкин был направлен оперативным сотрудником в группу Курского, которая являлась составной частью военного отряда комдива Козицкого. В задачу отряда входило разоружение назначенного ему района и ликвидация баз опасных бандитов Гоцинского и Ансалтинского и их активных пособников.
Операция проходила в очень трудных условиях не только из-за гор и почти полного бездорожья — это ни для кого не было неожиданностью, но и из-за почти непрерывных ливневых дождей, зарядивших почти с первого ее дня.
Чекистам досталось самое опасное — разведка. Конечно, если бы им не помогали бойцы местной самообороны, было бы намного труднее. Каждый участник операции и каждый местный житель понимал, что она ведется не против чеченского народа, что она, по сути, носит классовый характер, и поэтому многие бедняки и середняки стремились внести свою лепту в ликвидацию ненавистных и опостылевших всем бандитов. Но было немало и их сторонников — то ли по родовому или племенному, то ли по религиозному или имущественному признаку…
…Небольшой смешанный отряд — два чекиста (один из них чеченец Ибрагимов) и два местных комсомольца — приближался к затерянному в горах аулу. Надо было попытаться через местных жителей выяснить места укрытия бандитов.
Сыроежкин отлично сидел в седле — сказались цирковые уроки джигитовки и служба в кавалерийском полку. Дорога шла в тумане, но где-то уже чувствовался аул — беспорядочный лай собак, запахи утренних дымков и кизяка, крики петухов. Едва въехали в аул, дождь как по заказу прекратился, туман рассеялся, солнце осветило сакли. Население высыпало на площадь. Отряд спешился. Вежливо поздоровались с подошедшими стариками, которые молча разглядывали приезжих. Ибрагимов и один из комсомольцев сразу же куда-то исчезли — у них были здесь свои дела, а Сыроежкин через комсомольца-переводчика стал беседовать со стариками. Знал закон гор — не спешить, не показаться назойливым в вопросах, проявлять уважение.
Вскоре вернулся Ибрагимов с известием: где-то невдалеке скрывается опасный бандит. Настроение в ауле неплохое, крестьяне могли бы помочь в его задержании. Сыроежкин посовещался с товарищами и решил: нужно хорошо поговорить с людьми, поближе познакомиться — ведь многие из них впервые видели воинов Красной Армии, провести политбеседу, подружиться, организовать, как говорилось тогда, смычку.
Ибрагимов поговорил со стариками. Те согласно закивали головами и отдали какие-то распоряжения. Некоторое время спустя собрались почти все жители аула.
Сыроежкин и Ибрагимов выступили с короткими речами. Обрисовали общее положение, рассказали о смысле и сути проводимой операции. Выстудили председатель аульного Совета и еще два крестьянина. Они просили помощи в создании школы, кооператива, дорог. Одна женщина, осмелев, выступила с просьбой об организации больницы.
Потом молодежь показала искусство джигитовки. Не удержался и Григорий — он, правда, не был лучшим, но участие в играх сразу сблизило его с горцами.
После конных состязаний началась борьба. Григорий решил выступить и тут. Он без труда уложил на лопатки двух соперников и во время перерыва вдруг заметил стоявшего невдалеке высокого чеченца, показавшегося необыкновенно знакомым. „Неужели это тот самый Бек, который сломал мне руку в тифлисском цирке?“ — подумал. Григорий. Веселая злость охватила его. Он призывно махнул рукой: „Иди, мол, сюда! Поборемся!“ Бек, узнавая или не узнавая его, подошел. За десять прошедших лет он отяжелел еще больше, как-то обрюзг.
Когда крестьяне увидели приближающегося Бека, по толпе пронесся легкий шепот, потом все замолкли. Бек снял черкеску, положил ее на камень и вошел в круг.
Началась борьба. Григорий сразу же почувствовал крепкого противника, но одновременно понял, что он сильнее. Мстить он не собирался — ему надо было лишь, чтобы лопатки Бека коснулись ковра. И через несколько минут это произошло. Толпа взвыла от восторга: оказалось, что все „болели“ за Григория.
Бек медленно поднялся, с ненавистью глядя на победителя, подошел к камню, медленно одел черкеску и вдруг, выхватив револьвер, выстрелил в Григория, воскликнув:
— Умри, гаски[17] проклятый!
К счастью, пуля пронеслась мимо. Бек побежал к стоявшему неподалеку коню.
— Нохчий, нохчий[18] что же это делается?! — закричали кругом. — Он нарушил закон гостеприимства! Догнать его! Догнать! — кричали старики. Джигиты на конях бросились в погоню.
Выяснилось, что Бек был правой рукой бандита, которого разыскивали чекисты. Догнать Бека не удалось: удирая от преследователей, он вместе с лошадью свалился в пропасть. Бандита же задержали сами жители аула еще до подхода регулярной части Красной Армии.
12 сентября 1925 года был издан приказ войскам СКВО об успешном завершении операции по борьбе с бандитизмом. Сыроежкин принимал участие в следственно-оперативных мероприятиях по делу Гоцинского и других, когда его срочно вызвали в Ленинград. Надо было „встречать“ Сиднея Рейли.
Зимой 1927/28 года Григорий Сыроежкин, как имеющий опыт борьбы с бандами, был командирован в Якутию. Прибыв в Управление, он взялся за архив. Судя по докладу, написанному Сыроежкиным после завершения операции, он тщательно изучил историю, географию, национальные и другие особенности региона, в котором предстояло действовать, архивные следственные и оперативные дела на участников белобандитского движения в Якутии.
Из документов было видно, что когда гражданская война в стране закончилась, в Якутии еще длительное время продолжали действовать белогвардейцы, которые после разгрома войск генерала Пепеляева выродились в бандитские шайки, вдохновляемые из-за рубежа. Более того, в 1927 году стали поступать сведения о подготавливаемом белобандитами и их сообщниками восстании. Нити тянулись к иностранным разведкам.
В феврале 1928 года сформированный Сыроежкиным отряд прибыл в Якутск, где получил пополнение, проводников, собачьи упряжки и г. д.
Отряд Сыроежкина как в полном составе, так и разделенный на небольшие группы в суровых условиях Севера прошел в общей сложности несколько тысяч километров на лошадях, оленях и собаках. Только с 10 марта по 3 апреля он побывал в Моме, Абые, Алланхе, Казачьем и Среднеколымске. Были боевые столкновения, была предательская попытка завести отряд в протоку таежной реки на ломающийся лед под огонь вражеской засады. Однако из этих испытаний Сыроежкин успешно вывел свой отряд.
Но не только разрозненные банды, состоявшие из бывших белогвардейцев и кулаков, противостояли Сыроежкину. У него был серьезный и опасный противник, бывший кадровый офицер царской и колчаковской армий, некто Шмидт, не просто авантюрист по натуре, а резидент американской и японской разведок, тесно связанный и с белогвардейскими эмигрантскими „вождями“.
Осенью 1926 года, получив в Японии специальную подготовку под руководством американских инструкторов, Шмидт прибыл во Владивосток. Как только открылась навигация 1927 года, он на первом же пароходе направился в северный край. Из Охотска выехал в Якутию и сразу же, еще по дороге, приступил к созданию контрреволюционных организаций, вербуя в них наиболее активных участников прошлых бандитских выступлений — по принципу троек. Каждый из участников этих групп должен был, в свою очередь, вербовать лиц преимущественно из числа бывших бандитов, вести агитацию за отделение Якутии от Советского Союза.
„Имелось в виду, — писал в своем докладе-отчете Г.С. Сыроежкин, — подготовительной работой затронуть по возможности больше районов и привлечь к выступлениям коренное население. Затем объявить свержение власти, одновременно захватить пушнину и оружие в торговых факториях, а затем уже выслать представителей от „восставшего якутского народа“ за границу с соответствующей миссией“.
Шмидт действует вкупе со своими друзьями Аспером и Гинцем. Особенно он рассчитывает на поддержку в Эльгинском улусе, центре бандитских выступлений на Севере в прошлые годы. Шмидт выезжает туда, встречается с сотрудником промкооперации Димовым и вручает ему шифрованное письмо от американского „друга“. Как показал впоследствии на допросе Димов, в письме говорилось о предстоящей войне иностранных государств с Советским Союзом, о подготовке как за границей, так и в Якутии к восстанию. Одновременно Шмидт передал Димову воззвание, которое следовало распространять среди местного населения. В нем восхвалялась Амери