— Понятно.
В то время, когда Хохлов изучал материалы по делу Тихони, на пограничной станции Брест только что прибывшую туристскую группу провели в таможенный зал. Туристы расположились у невысокой стойки, положив на нее свои чемоданы. Джим, помня наставления Крепса, оказался последним в очереди на досмотр.
— С приездом, господа. Откуда пожаловали? — спросил пожилой таможенник и, получив ответ от руководителя туристской группы Брука, кивнул головой.
Таможенник спокойно осматривал содержимое чемоданов и баулов. Руководитель туристской группы Брук внимательно следил за его действиями. Джим тоже не сводил с него глаз, стараясь казаться равнодушным Поток чемоданов подходил к концу. Таможенник все меньше и меньше времени задерживался около вещей «Устал», — с удовлетворением подумал Джим.
Когда подошла его очередь, неторопливо раскрыл чемодан.
— У вас, кроме чемодана, ничего нет? — спросил таможенник.
— Да, сэр... то есть товарищ... — сказал Джим.
Бросив беглый взгляд на багаж, таможенник удалился.
«Святая Мария! Пронесло», — с облегчением вздохнул Джим.
Соседями Джима по купе оказалась супружеская пара, уже вторично посещающая Россию. Мужчина, коренастый, с серыми выразительными глазами на полном лице, угостив Джима сигаретой, спросил:
— Вы впервые едете в Россию?
— Да, — соврал Джим.
— О! Вам предстоит много интересного и полезного увидеть в этой удивительной стране, — откликнулась жена соседа. — Вы знаете, мы в прошлый раз были в Волгограде. Какой это чудный город, какой там памятник создали русские в честь победы! А Ленинград? Это же чисто европейский город. А какие там памятники и музеи! — Она все восхищалась, а у Джима сжималось сердце и портилось настроение. — А люди там приветливые и чистосердечные. Вы знаете, мы посетили одну русскую семью...
— Дорогая, по-моему, ты утомила нашего спутника, — перебил ее муж.
— Надо же человеку хоть немного быть в курсе дел. В общем, вы не пожалеете, что решили поехать в Россию, — обратилась она к Джиму.
— Благодарю вас... Кажется, мы подъезжаем к какому-то городу, — довольно сухо поблагодарил Джим.
Втайне он завидовал супружеской паре. В отличие от Джима они ехали в Советский Союз с открытой душой.
Джим вышел в коридор, остановился около окна. Перед глазами пробегали березовые рощи, луга и поля.
— Какая красота, а! — услышал он голос Брука. Джим обернулся, посмотрел в довольное лицо руководителя группы.
— Березы как березы, — отозвался Джим.
— Ну, ну... Скоро станция. Не мешало бы вам немного проветриться. — Брук взглянул на часы.
— Пожалуй, — согласился Джим.
Замелькали нитки железнодорожных путей, составы и пристанционные пристройки. Поезд подходил к большой станции.
Когда поезд остановился, Джим вышел из вагона. Прошелся по перрону. Купил в ларьке полюбившиеся ему когда-то папиросы «Казбек» и после трех жадных затяжек почувствовал, как по телу побежала теплая истома. Возвращаться в купе не хотелось. Он остановился в коридоре у окна. Мысли его были заняты предстоящей встречей с семьей инженера Кленова и тем, как он будет действовать, следуя строгим инструкциям шефа. Это-то и не давало покоя. Не нравилась ему вся эта затея. Но теперь ничего не поделаешь. «Поезд, — как любил говорить Кленов, — ушел».
Поезд опаздывал на четыре часа, и Джима это раздражало. Наконец по радио известили, что поезд подходит к станции. Туристскую группу встретили с цветами. И от этого у Джима еще больше защемило сердце.
В первом по маршруту городе группа провела два дня. Джим вместе со всеми осматривал достопримечательности, сходил в кино. Туристы шумно делились впечатлениями. Не все нравилось, однако общее впечатление было хорошее.
Два дня эти Джиму показались вечностью. Следующим был город, где жил инженер Кленов. В поезде Джим вновь оказался в купе с той же супружеской парой. «Сейчас будут лезть в душу», — неприязненно решил он. И не ошибся.
— Не жалеете, что поехали? — спросила жена соседа.
— Нет.
— А что вам больше всего запомнилось?
— «Ленин в октябре».
— О! Да. Это колоссально. Мы его смотрели в третий раз. Верно, Ларсен?
— Да, Мэри, — подтвердил муж.
Джим чуть не проговорился, что он этот фильм смотрел тоже не раз, но вовремя спохватился.
— Знаете, что больше всего меня восхищает в русских? — спросила Мэри и тут же ответила: — Доброта и терпеливость. Не хотите заложить пульку?
— Благодарю. Я не умею, — соврал Джим.
— Жаль, — разочарованно произнесла женщина.
Джим залез на верхнюю полку и задремал. Его разбудил голос по радио, извещавший, что поезд подходит к станции.
Все засуетились, готовясь к выходу.
Город встретил туристскую группу проливным дождем.
Через пелену дождевых струй Джим увидел на перроне людей с цветами, среди них был и Кленов. Джим спрыгнул с подножки и оказался в его объятиях.
— Пошли быстрей к машине! — Кленов подхватил чемодан и увлек Джима за собой. — Как доехал? — спросил он.
— Спасибо, Борис. Хорошо.
— Каким временем мы располагаем?
— До вечера.
— И никак не больше?
— Никак, Борис.
— Жаль. А я думал, мы порыбачим.
— Не получится. Но зато я тебе привез отличные снасти.
— Спасибо. Как поживает Ненси и дети?
— Они шлют вам горячий привет.
— Благодарю. А как ты себя чувствуешь?
— Ничего.
— А мы думали, что с вами случилось? Молчите, молчите, и вдруг получаем письмо.
— Понимаешь, болели мы, то сам, то жена, то дети. Так что не было настроения... Да кому нужны чужие болячки и невзгоды?
— Ну это ты зря говоришь. Ну ладно. Молодчина, что дал знать о себе. Сейчас это событие мы отметим как следует.
Вскоре они въехали на улицу Космонавтов, и машина остановилась у дома Кленова.
Они долго сидели за столом, вспоминая, как проводили вместе время, как налаживали холодильную установку и устраняли капризы техники, с которыми им пришлось столкнуться.
— А знаешь, Джим, Лариса приготовила для тебя сюрприз. Подавай на стол, — сказал Кленов, обращаясь к жене.
Джим с нескрываемым любопытством бросил взгляд на Ларису и улыбнулся. Лариса удалилась на кухню и вскоре вернулась с большой супницей в руках. Поставила на стол. Начала разливать по тарелкам.
— Уха-а, — радостно догадался Джим.
— Твоя любимая, — подтвердил Кленов.
— Ну обрадовали. Спасибо, Борис, спасибо, Лариса. — Джим подошел к Ларисе и поцеловал ей руку.
— А мне? — пошутил Кленов.
— А тебе обещанный рыбацкий набор, последняя новинка, — ответил Джим, направляясь к чемодану, откуда вынул красивую коробку с набором разных крючков и приспособлений.
Сгорая от нетерпения, Кленов открыл коробку, с нескрываемым восхищением начал перебирать содержимое.
— Борис, уха остынет, — с укоризной напомнила Лариса замешкавшемуся мужу.
— Уважил. Спасибо, Джим. Ну а теперь возьмемся за уху, — согласился Кленов.
Уха удалась на славу. Джим жмурился от удовольствия, приговаривая:
— Ничего вкуснее не ел...
— Наливай еще. Ешь, не стесняйся, — угощал Кленов.
Съев две тарелки ухи, Джим крякнул от удовольствия, поднялся из-за стола, подошел к баулу и вынул оттуда коробку.
— А это вам, Лариса. Чуть не забыл, — сказал он, вручая ей французские духи.
После сытного застолья Джим изрядно захмелел, и супруги Кленовы предложили ему с дороги немного отдохнуть. Джим не заставил себя долго уговаривать, и в его распоряжение тут же была предоставлена спальня.
Потом они вместе гуляли по городу, любовались Волгой, делились впечатлениями, прошли мимо завода, где работал Кленов.
— Как наша установка? — поинтересовался Джим.
— Не обижаемся.
— Кто налаживал-то? — пошутил Джим.
— А кто помогал? — в ответ улыбнулся Кленов.
— Все правильно, — согласился Джим.
— А как себя чувствует моя харьковская бритва?
— Спасибо. Работает как зверь.
— То-то. — Не сговариваясь, они дружно рассмеялись.
Некоторое время шли молча. Джим с любопытством рассматривал знакомые места, новостройки, отмечал про себя, как похорошел город.
— Джим, а как тебе жилось все это время? — спросил Кленов.
— Собственно, и рассказывать нечего, — после минутного раздумья начал он. — Работа. Дом. Болезни. Вокруг этого и крутилась моя жизнь.
— Не густо. Ну а как общая обстановка у вас? Размещение «першингов»-то все-таки допустили.
— Допустили, — согласился Джим.
— А почему?
В ответ Джим, криво улыбнувшись, пожал плечами.
— Я скажу. Плохо протестуете.
— Возможно... Я далек от политики, Борис.
— Разве можно стоять в стороне, когда мир катится к войне? — И Кленов с укором посмотрел на Джима.
— У нас на всех углах кричат, что Россия активно вооружается, чтобы прибрать к рукам Европу, — ответил как бы оправдываясь, Джим.
— И ты веришь этой чепухе? — возмутился Кленов. — Ты, который прожил у нас целый год?
— Я-то, может, и нет, а вот остальные...
— Хватит вам о политике, — перебила до сих пор молчавшая Лариса.
Кленов посмотрел на жену, затем перевел взгляд на Джима.
— Ты не подумай, что я агитирую тебя стать борцом за мир и тем более коммунистом. Вопрос мира и войны сейчас стал острее клинка, и он не может не волновать честных людей. Извини, — заключил Кленов.
Поздно вечером Кленов вместе с женой отвезли Джима в гостиницу.
— Счастливого тебе пути, Джим. Привет Ненси. А это маленький сувенир от нас. — И Кленов передал Джиму палехскую шкатулку.
— Благодарю. Рад буду принять вас у себя, — ответил Джим, прощаясь.
...Джим поднялся в номер, и в ту же минуту к нему заглянул Брук.
— Вижу, что неплохо провел время, — усмехнулся Брук.
— Лучше и не придумаешь, — откликнулся Джим.
— Ужинать идешь?
— Что вы, как можно? — И Джим с удовольствием погладил свой живот.
— А впрочем, напрасно я спросил. Забыл. Русские умеют угощать... Конечно, была осетровая уха или рыбный шашлык. Что-нибудь в этом роде. Ну ладно, не буду мешать. Я пойду. — И Брук покинул номер.