Н.В. Быков подружился с одной из дочерей своего командира генерал-майора А.А. Пушкина — Марией Александровной (1862–1939). Их брак, заключённый в августе 1881 года, оказался прочным и счастливым: у Марии Александровны и Николая Владимировича Быковых родилось десять детей.
Четвёртой по возрасту была Софья Николаевна, родившаяся в 1887 году. В 1904 году она вышла замуж за Сергея Дмитриевича Данилевского. Они поселились в Олефировке Миргородского уезда, в имении в 500 десятин с конным заводом, который был не то национализирован, не то отобран одним из атаманов в 1918 году. В то голодное время Сергей Дмитриевич кормил семью тем, что добывал на охоте. В их браке родилось пятеро детей. Потом его как хорошего агронома сделали управляющим в его же хозяйстве. Он умер от страшной «испанки» в 1919 году, его жене, несмотря ни на что, досталась долгая жизнь.
Софья Николаевна осталась вдовой в 32 года. Вскоре после смерти мужа, осознавая опасность, грозящую ей и детям — кругом пылали имения, а по хуторам шныряли банды, — она среди ночи на крестьянской телеге с пятью детьми уехала в Миргород, а в 1921 году переехала в Полтаву к матери М.А. Быковой, которую в то время выселили из её дома на Александровской улице. Все поселились в подвальном помещении на Монастырской улице.
С началом Первой мировой войны Мария Александровна Быкова работала в Обществе Красного Креста, помогала сиротам и вдовам, участвовала в организации лечения раненных на фронте. Будучи хорошо знакомой с В.Г. Короленко, она активно работала в организованной им Лиге защиты детей. Чтобы сохранить многие пушкинские и гоголевские реликвии, Мария Александровна в 1919 и 1921 годах передала их на вечное хранение в Полтавский краеведческий музей. Видимо, поэтому у потомков великих писателей власти не отобрали их последний дом с садом, который построила Анна Васильевна Гоголь.
Чтобы поднять детей, заработать деньги, Софья Николаевна Данилевская работала днями напролёт. Окончившая Полтавский институт благородных девиц и частное Музыкальное училище Лисовского (где педагогом, как пишет И.А. Писаренко, была первая учительница народного артиста СССР, великого тенора И.С. Козловского М.Н. Денисенко, получившая музыкальное образование в Италии), она получила работу в хоре Политпросвета Красной армии, руководимом известным регентом А.В. Свешниковым, пела в церковных хорах.
Евгения Фоминична Челомей в те годы также напряжённо искала возможность заработать на кусок хлеба. Она работала учительницей в городском начальном училище им. Я.А. Коменского, в Полтавской 11-й опытной трудовой школе им. В.Г. Короленко при Институте народного образования (бывшем Учительском, который окончил А.С. Макаренко), в Интернате Макаренко, была служащей Полтавской городской управы, а также окончила курсы дошкольного и внешкольного воспитания детей для подготовки летних детских площадок и яслей Полтавского общества «Просвiта» — Украинской общественной культурно-образовательной организации, основанной в 1868 году и получившей вторую жизнь после революции 1917 года.
Дом, напротив городского парка культуры и отдыха им. Победы, в котором жили Данилевские, был построен в начале 1880-х годов старшей сестрой Н.В. Гоголя Анной Васильевной на деньги, причитавшиеся родственникам за издание сочинений Николая Васильевича. На месте этого дома, как полагают биографы Гоголя, ранее стоял деревянный флигель, где неоднократно бывал великий писатель.
Соседями этих замечательных людей в силу до конца не выясненных обстоятельств и стала в 1914 году семья Челомей, поселившаяся, по-видимому, во флигеле дома.
Любопытный факт отмечает знаток и исследователь истории Полтавы И.А. Пистоленко: в 1968 году В.Н. Челомей, приехавший по делам в Харьков, выкроил несколько часов, чтобы привезти в Полтаву супругу Нинель Васильевну: показать ей свой город, дом, где прошло его детство, познакомить с С.Н. Данилевской, с товарищами своих ранних лет… А в 1969 году в порыве очередного реформаторского зуда, на который всегда смотрели сквозь пальцы в нашем отечестве, дом Анны Васильевны Гоголь по Келинскому проспекту снесли…
С юга наступали то Деникин, то Врангель, с запада — то немцы, то поляки, невесть откуда появлялись вдруг то Скоропадский, то Петлюра, то Махно, то другие разнокалиберные атаманы. Лишь в 1920 году Украина была освобождена частями Красной армии.
Когда Володя немного подрос, Евгения Фоминична устроилась работать воспитателем в трудовую колонию, возглавляемую Антоном Семеновичем Макаренко, всемирно признанным педагогом (его имя названо комитетом ЮНЕСКО среди имён четырёх педагогов, определивших способ педагогического мышления в XX веке), писателем. Это было трудное, голодное для жителей победившей республики время, время становления государства без угнетателей и угнетённых.
Евгения Фоминична с утра до вечера пропадала на работе. Муж её — отец Володи — был призван в действующую армию. Когда дома не было еды и у соседей Данилевских было «не густо», маленький Володя прибегал на работу к матери. Там он впервые и увидел знаменитого педагога. При встречах Антон Семёнович справлялся о его мальчишечьих делах, а Володя докладывал о своих занимательных играх с Сашей Данилевским.
Под влиянием Саши Данилевского увлёкся собиранием бабочек и Володя Челомей. Как и все его увлечения, для Володи оно стало серьёзным: он научился замачивать и расправлять крылья засушенных бабочек, сделал правилку из липы, из дощечек и фанеры смастерил планшеты для хранения коллекции.
А.С. Данилевский (1911–1969) прожил славную жизнь, достойную своих великих предков. Окончил Ленинградский университет, несмотря на бронь, ушёл ополченцем на войну, прошёл путь от старшины до капитана. Он стал учёным-энтомологом с мировым именем, доктором биологических наук, профессором, деканом биофака Ленинградского университета.
«Чудом природы» называл Владимир Николаевич уголок на окраине Полтавы и окружавших его тогда людей, с трепетом рассказывая домашним о своём детстве.
Здесь он встретил однажды большого и доброго беспородного пса, поговорил с ним, угостил корочкой хлеба, а вскоре нашёл для него и мосол. Собака и мальчик привязались друг к другу: пёс получил кличку Джек, Володя — положенное число свидетельств собачьего расположения. Однажды, набравшись смелости, он привёл нового друга домой. Мать внимательно посмотрела на насторожившегося сына, взглянула на собаку и, будучи прирождённым педагогом, решила не вмешиваться. На всю жизнь Владимир Николаевич запомнил своего Джека.
В отсутствие матери за маленьким Володей присматривала Софья Николаевна Данилевская. От неё он впервые услышал гениальные строки великого поэта, получил первые уроки хорошего тона, она научила его играть на фортепьяно. Уже в зрелом возрасте, став главой огромного коллектива, отягощенный важнейшими правительственными заданиями, Владимир подолгу просиживал за фортепьяно. За игрой он, казалось, забывал обо всём, был неистощим на импровизации.
Его знакомство с миром книг началось именно с томов несравненных Пушкина и Гоголя в обширной домашней библиотеке Данилевских. Культ литературного русского языка и чистоты речи в кругу детей Данилевских — Марии, Ирины, Александра, Натальи, Марины — поддерживался их матерью Софьей Николаевной. В то же время дети росли и под внимательным наблюдением бабушки — Марии Александровны Быковой.
Когда непростая работа С.Н. Данилевской как педагога по вокалу сказалась на её здоровье, прежде всего на голосе, и от пения пришлось отказаться, в Полтавском обществе охраны материнства и детей вспомнили, что Софья Николаевна вместе с матерью были первыми, кто открыл детские ясли в Полтавской губернии, в селе Васильевке, ещё в 1904 году, взяв их на полное обеспечение. В 1923 году С.Н. Данилевская получила мандат: создать первые ясли в городе Полтаве. Так она стала основателем, старшим педагогом и музыкальным руководителем детских яслей. При советской власти Софья Николаевна была музыкальным работником в детском саду для детей-сирот в Полтаве. Повторимся: своих воспитанников она не оставила даже в годы гитлеровской оккупации. Умерла эта достойная женщина в 1984 году на 98-м году жизни.
В 1921–1923 годах дети Данилевских не могли посещать школу, так как, по их воспоминаниям, в семье не было ни одежды, ни обуви. «Случайно, — писала С.Н. Данилевская в Пушкинскую комиссию 1 апреля 1928 года, — управдел “Просвiты”… узнал о существовании моей матери… в Полтаве.., и помог». Возможно, как предполагает И.А. Пистоленко, эта «случайность» была подготовлена работавшей в «Просвiте» Е.Ф. Челомей. Именно служащие «Просвiты» ходатайствовали перед центром о передаче дома А.В. Гоголь в пожизненное владение М.А. Быковой и о том, чтобы бесплатно поместить детей Софьи Николаевны в трудовую школу. Они были определены во 2-ю Полтавскую трудшколу (ныне Школа искусств).
Володя Челомей в это же время стал учеником 10-й семилетней трудовой школы (к сожалению, здание школы не сохранилось). Он ходил на занятия вместе с детьми Данилевских, благо находились их школы рядом. В нынешнее здание — Народный дом В.Г. Короленко, построенное в 1920–1922 годах, школа № 10 переехала позднее. Кстати, обязанности первого директора 10-й трудовой школы в советское время недолго исполнял А.С. Макаренко, которого сменила в этой должности Евгения Васильевна Люльева. 8 декабря 1989 года на здании средней школы № 10 в Полтаве была открыта мемориальная доска, посвященная В.Н. Челомею.
В.Н. Челомей, по воспоминаниям дочери, уже будучи Генеральным конструктором ракетно-космической техники и, пожалуй, ярчайшим учёным в области вибраций, в домашнем кругу не раз вспоминал свою коллекцию бабочек и шутливо сокрушался о не в пример более спокойной доле энтомолога. Впрочем, похоже звучали и его дифирамбы микробиологии.
«Прежде, в лета моей юности, в лета невозвратно мелькнувшего моего детства… любопытного много открывал… детский любопытный взгляд… Всё останавливало меня и поражало… О, моя юность! О, моя свежесть!» — писал гениальный предок Данилевских Н.В. Гоголь.