ая, глядя на сверкающие во тьме зубы.
Тяжелая рука охотника оттолкнула девушку. Ханна Упала на снег, ошарашенная происходящем. Злобное рычание не прекращалось и повернув голову она увидела, как зверь вцепился в левую руку парня. Айзек держал зверя на вытянутой руке, пытаясь освободится, но поняв, что все усилия тщетны рухнул на землю, придавив собаку коленями. Теперь он не пытался забрать руку, а наоборот вдавливал предплечье в пасть. Спасаться теперь должен был не он. Ни секунды не размышляя, Айзек достал из штанины нож и нанес несколько сильных ударов по шее зверя, перебив гортань, артерию и позвоночник. Пасть ослабла.
– Пошли за второй! – подпрыгнул парень и помчался вперед, надеясь, что зверь еще не выбрался из капкана. Пусть даже стальные зубы и впились в черепную кость неосмотрительного и непуганого животного, но шансы у него всегда были. Звери не бояться жертвовать своим телом, чтобы спасти нечто большее – жизнь.
Ханна не могла подняться, оцепенение от шока все никак не проходило и странное чувство, что пронеслось от головы до самых ног не давало ей двинуться. Айзек уже убежал во мглу, что укрепилась с потоками ветра, набравшими мощь. Она так и не могла побороть себя, а через пару минут вышел Айзек.
Он волочил по снегу капкан, из которого так и не смогла выбраться снежная собака. Парень тянул веревку, оставляя следы крови на свежем снегу. Дохлая собака с перерезанным горлом, как тряпка болталась позади. Теперь оставалось, лишь донести все это до лагеря. Ханна встала и отряхнулась, поняв, что все позади. Она виновато попробовала сдвинуть первую собаку, но она оказалась слишком тяжелой.
– Брось, – Айзек взял зверя за передние лапы и, перекинув через себя, поднялся. Собака лежала на плече, пачкая кровью черный плащ. Тяжело ступая, он направился в лагерь, а Ханна побрела следом, чувствуя странную вину за случившееся.
Буря успокаивалась и легкий свет неба, близящегося к рассвету, начал витать в снежном тумане.
– Вот так? – Ханна неуклюже свежевала тушу, испачкав руки в крови. Нож постоянно выскальзывал, а Айзек смеялся, глядя на это. Ханна то и дело подносила руки к костру, чтобы набрать тепла.
– В целом все правильно. Просто повторяй за мной. И поменьше залезай в кровь, хотя бы рукой с ножом. – Айзек методично снимал шкуру, отрезая ее от мышц, создавая теплое шерстяное покрывало.
– Айзек. Ты не злишься?
– За что?
– За то, что подставился из-за меня. Ну там, с этой собакой.
– Нет. А должен? – спокойно говорил парень, не отвлекаясь от работы. Еще чуть-чуть и можно будет приготовить еду. Земля вокруг костра подтаяла и в нее теперь получится воткнуть ветку, на которую насадится мясо.
– Не знаю. Наверное, да.
Айзек оставил ненадолго свое занятие и улыбаясь повернулся к Ханне. – Я просто понял, что чувствовал старик, таская меня за собой и постоянно вытаскивая из разных передряг. Думаю, он тоже не злился. Тяжело вздыхал, это да. Но не злился.
– Успел вздохнуть? – засмеялась девушка.
– Успел, – юноша отрезал кусок, и насадив его на веточку, воткнул рядом с костром. Мясо начало шипеть, меняя цвет с кроваво-красного на серо-багровый.
Прошло некоторое время, и весь костер был утыкан ветками, что держали медленно готовящееся мясо. Топлива не было, а значит дальше придется ехать на снегоходе. Сил на то, чтобы ловить добычу будет мало, и очень хорошо, что получилось запастись хотя бы едой.
Странное стечение обстоятельств. Столько неудач потерпел Айзек, а вот собаки попались в капкан почти сразу же, и пары часов не прошло. Как же парень хотел обменять все эти мелочи на что-нибудь покрупнее. Например, воскресить старика. Или Дана с Берси. Но так было нельзя, и это вновь доставляло боль.
Собрав все свои вещи, ребята направились к машине, которую уже должно было занести снегом. Ветер был такой, что все следы, которые попадали под него, давно уже исчезли, и даже если кто-то ехал по пятам, то он промахнулся бы, оторвавшись далеко вперед.
Солнце встало и ветер стих.
– Ого, Айзек! Смотри! – Ханна ткнула пальцем о высокую, длинную отвесную скалу, что вся была увешана разного рода ловушками для ветра. Потоки воздуха ударялись о естественную преграду, вздымая ввысь. От начала и до конца, скала была обвязана разноцветными лентами, что развивались на ветру, подобно воздушным змеям. Красные, синие, зеленые. Много разных помесей других цветов. Разноцветная гора выглядела, действительно, странно и необычно. А у подножья этой цветастой громадины поднимались вверх струйки белого дыма. Поселение. – Айзек, мы добрались до Ловцов Ветра. Я же говорила, что они есть! Подпрыгивала от радости девушка.
Парень озирался по сторонам. Город мало его интересовал, его цель была в другом. Тут должна быть башня, но ни на горе, ни у подножья ничего не было. – Разобрали что ль? – думал парень.
Все было проще, стоило Айзеку повернуться в сторону черных зарослей, он все понял. Стоя на кромке леса, парень смотрел вверх, над мертвыми кронами деревьев. Исполосованный стволами взгляд не сразу смог понять в чем тут дело. Башня была далеко в лесу. И из-за метели обнаружить ее было нельзя. – Значит, оттуда они таскали все к горе. Странный выбор.
– Что?
– Искали естественной защиты. Пещеры, там, почва твердая.
– Не поняла. Так мы идем к ним? – радостно хлопала в ладоши Ханна, мечтая увидеть все этой буйство красок вблизи.
– Нет, – парень смотрел на башню. Устроить привал и осмотреть все, что там хранится казалось куда более правильным решением.
– Но почему?
– Потому что хватит наживать врагов.
Ханна смотрела вдаль, на поселение. – Айзек. Они, по ходу так не думают. – девушка разглядывала выдвинувшиеся в их сторону снегоходы, что мелкими точками оторвались от дымящего городка.
– Да ну е-мое. Прыгай в машину, попробуем оторваться.
– Но зачем?
– Думаешь они делегацию отправили нас встретить? – Айзек жалел, что не смог добраться до башни. Там они могли бы переждать, пока местным не надоест их караулить. План опять пошел не так, как хотелось бы.
Айзек с Ханной накидали в спешке в машину все, что успели до нее донести и прыгнули внутрь. Попытка оторваться казалась хорошей идеей, машина была быстрой, пусть и с кучей хлама. Однажды уже получилось, осталось лишь надеяться, что выйдет и в этот раз. Пролетая мимо людей на снегоходах, Айзек со всей силы нажал на педаль газа, надеясь, что это сыграет хоть какую-то роль.
– Они отстают, Айзек! – девушка разглядывала три, преследующих ребят, снегохода.
На это было не на долго. Спустя пару минут погони, мотор начал работать не ровно, потряхивая машину, а позже совсем заглох. Тяжелая ноша в виде гусениц моментально остановила технику, и машина замерла посреди поля. Между лесом и высокой горой.
Люди на снегоходах, недолго думая, окружили Айзека с Ханной, и, подъехав к дверям с обеих сторон, наставили дула своих орудий.
– Медленно выходи! – говорил человек, что сидел пассажиром на снегоходе, слева от машины. Он наставил ствол на Айзека, и пристально наблюдал за действиями. Тот же в свою очередь поднял руки вверх, чтобы не дай боги его не застрелили. Ханна последовала примеру своего спутника.
– А теперь быстро к капоту. Оба! – люди, что гнались за машиной аккуратно и без лишних эмоций слезли со своих снегоходов и окружили приезжих. – Что вы делали в священном лесу?
– Не грабить, значит… – немного расслабился парень, закрывая собой Ханну, от черных дул карабинов, что смотрели на них. – Мы лишь добывали еду в дальнюю дорогу. Мы не знали, что лес священен.
– Простите нас, мы правда не хотели! – подавала голос из-за спины Айзека девушка.
– Тихо! – говорил тот, что встретил Айзека самым первым. Люди были в странного вида броне, покрытой серыми красками, оставившими явные разводы. То ли дерево, то ли глина. Пластины крашеного материала закрывали не все тело, лишь висели в жизненно важных местах: на груди, спине, бедрах. И все было увешано длинными серыми лентами. Айзек смотрел на это и удивлялся, что на этих ребят красок у поселения не хватило. Человек снял свою повязку с лица и опустил оружие. – Вы что, правда, просто набирали еду?
– Да. Если откроешь дверь, то сразу же увидишь шкуры убитых только что зверей.
Главарь перехватчиков кивнул, и его товарищ щелкнул ручкой двери. – Шкуры. Два волка.
– Че ж вы тогда от нас уехать то решили?
– Не привыкли к теплому приему. Обычно так передвигались налетчики, да разбойники в моих родных краях.
– Каких?
– Повал. Гряда Пан Оптикума.
– Как там Одноглазый поживает?
– Нормально. Проводили нас. Вот, примерно, так же как вы.
Люди громко засмеялись. Они опустили оружие и стянули с себя маски. Они не сомневались в том, что говорил парень, ведь он ни секунды не думал, перед тем как им ответить. Опасения Айзека были верны, эти люди были налетчиками, вот только из-за того, что этим маршрутом люди почти не ездят – они начали отправляться в разные регионы, бесчинствуя там. Однако, бесчинства эти, были больше похоже на шалости. Они не убивали ни безоружных, ни женщин, ни детей со стариками. Грабили – это да, но не убивали.
– Ну теперь понятно, откуда у тебя привычка сваливать при виде построения из снегоходов, – вытирал слезы, проступившие от смеха мужчина. – Ладно, к стандартной процедуре. Отдавай все ценное и проваливай. Если мы придем ни с чем, главарь с нас шкуру спустит, и то, что ты знаешь кого-то из наших, тебе вряд ли поможет. Ты уж прости.
– Тогда забирай машину, – Айзек ткнул большим пальцем в сторону техники.
У налетчиков глаза на лоб полезли. – Уверен?
– Да.
– Эй, Седой! Она не запускается! – крикнул один из налетчиков, что ковырялся в машине.
– Сломана что ли?
– Нет. Топливо кончилось.
– Бывает, бывает, – потирал подбородок старший, которого один из его бойцов назвал «Седым». – Дальше то как? Пешком.
– Почти. – Айзек сделал лицо из разряда: «может, я уже начну собирать свои вещи?». Налетчик понял жест и махнул ему рукой.