– Винсент… – в шоке смотрел на меня отец.
– Данное действие противоречит моральному своду правил экспедиции и повлечет за собой гибель трех тысяч девяносто восьми человек. По праву капитана вы можете так поступить, но хотела бы Вам напомнить…
– Выполняй!!!
Передо мной появилась панель, нажав на которую я должен буду подтвердить свое решение.
И я нажал.
***
– Уважаемые члены совета капитанов. Я, Винсент МакКрей, сорок четвертый капитан флота экспедиции под именем «Надежда Человечества», хочу напомнить… Обвинительный приговор трибунала не снимет с меня полномочий. Это не угроза. И еще: мы здесь не для того, чтобы жить. Мы здесь для того, чтобы жили другие. Те, кто будет после нас. А теперь приступите к голосованию.
Трибунал – это фикция. Вот только впервые за всю историю экспедиции, голосов за обвинение не было. Я считаю, что поступил правильно. А теперь еще и оправдано.
Вокруг нас теперь болтается два пустых корабля. Пусть экипажа на них нет, но свою функцию они не утратили. Что стоят наши жизни, по сравнению с теми, кого мы везем?
Да ничего.
В тишине своей каюты, глядя на вращающийся в иллюминаторе мостика космос, я вдруг задался вопросом.
– Сколько еще лететь?
– Сто шестьдесят четыре года, – ответила ИСП, подумав, что я обратился к ней.
Вселенной четырнадцать миллиардов лет.
Земле пять миллиардов лет.
Нашему виду пятьдесят тысяч лет.
Мы в этих коробках уже тысячу лет.
И лететь еще почти две сотни.
А я и пятидесяти не протяну.
По сравнению с космосом. С миссией. С человечеством. Я – ноль. И я не перестану округлять себя и всех вокруг.
– Винсент! – окрикнул меня отец с нижнего уровня капитанского мостика. – Что делать с «Эмпайр»?
– Вырастите новый экипаж.
Эпилог
– Давно не связывались, сынок, – уставшее лицо отца светилось в поле голограмм.
– Привет пап, как там у вас?
– Вот! Вся партия новых членов экипажа «Эмпайр» готова. Двадцать человек.
– Не трудно, для пяти человек выращивать двадцать?
– Да брось! Чем еще старику заняться?
– И то верно, – я выдержал легкую паузу. Говорить такое я не привык. – Знаешь… я рад, что там оказался ты. Те, кого ты воспитаешь, будут хорошими людьми.
– Как ты!
– Как я…
Отцу в кадр передали новорожденного ребенка, он развернул покрывало и показал мне его пухлое лицо.
– Вот, будущий капитан «Эмпайра»!
– Здоровый какой-то.
– М-да, не то что ты. Ты мелким был. Как и я. И как дед твой, – старик потрепал нос новорожденного и тот гукнул, – Я порылся в книге норманнских имен. И назвал малыша Отто Оккер. Неплохое имя для капитана?
– Согласен.
***
ИСП, приложи это… Ну не знаю… К отчету о «Канаде 01».